1. ¿Qué es el final de la Edad Media?

Es el período de tiempo que va desde finales del siglo XIII al XV y que los historiadores denominan Baja Edad Media. Es la última etapa del período medieval, y en la que progresivamente el feudalismo fue entrando en crisis y desapareciendo, al tiempo que se desarrollaba un  mundo urbano cada vez más activo. En todo este tiempo Europa experimentó profundos cambios sociales, económicos, políticos y culturales. Se desarrollaron formas de organización más complejas, se produjo el auge de las ciudades y el comercio, y se produjeron una serie de crisis que transformaron el continente, poniendo fin a esta etapa histórica y sentando las bases de la Edad Moderna.

2. Crisis del feudalismo y desarrollo de las ciudades.

La Baja Edad Media (1280-1480) marcó la desaparición progresiva del sistema feudal y el renacimiento de las ciudades. Las causas de este proceso se desarrollaron a lo largo del siglo XIII en un continente europeo que vivió un etapa de gran prosperidad económica y que mejoró las condiciones  de vida de la población. Esta etapa de crecimiento se debió principalmente a cuatro factores:

2.1. Mejora de la agricultura y aumento de la población.

Importantes avances en el trabajo del campo favorecieron el aumento de la producción agrícola.

• Se amplió la superficie cultivada (tala de bosques, desecación de pantanos y extensión de cultivos a nuevas tierras) y, a su alrededor, surgieron multitud de núcleos de población.
  

• Se introdujeron nuevas técnicas más efectivas en el trabajo del campo como la rotación trienal de cultivos, el uso del arado de vertedera, el regadío, la difusión de los molinos y los nuevos cultivos introducidos por los musulmanes. 

Todos estos cambios provocaron:

• Aumento de la producción (excedentes) que podían ser cambiados o vendidos por los campesinos.
• Mejor alimentación de la población que la hizo más resistente a las enfermedades. 
• Crecimiento sostenido de la población europea durante todo el siglo XIII. Se estima que Europa llegó a alcanzar los 86 millones de habitantes hacia 1340.
• Búsqueda de nuevas tierras de cultivo por parte de los campesinos y el consiguiente aumento de la producción de alimentos.
• Aumento de las migraciones del campo a la ciudad.

2.2. Renacimiento de las ciudades.

El aumento de la población y el desarrollo del comercio hizo posible que las ciudades antiguas abandonadas a comienzos de la Edad Media volvieran a poblarse, incluso que surgieran otras nuevas. Las razones principales de la emigración a ellas por parte de los campesinos fue la búsqueda de trabajo, escapar de la servidumbre feudal, mejorar sus condiciones de vida, alcanzar la libertad, y poder desarrollarse a través del comercio en los mercados o como artesanos.

Organización

Las ciudades combinaban funciones religiosas, administrativas y económicas. Estaban rodeadas de murallas para su protección en las que había puertas que se cerraban durante la noche. En algunas de ellas se cobraban impuestos (portazgo)  sobre las mercancías que se querían introducir en el mercado de la ciudad.

Dentro de los muros, la ciudad presentaba un plano irregular, donde las casas se construían unas junto a otras sin guardar ningún tipo de organización. En su mayor parte eran pequeñas, de madera y de una o dos alturas. Sólo los más ricos las construían de piedra, por lo que cuando había un incendio, éste se extendía rápidamente entre las construcciones.

En sus plazas se celebraban los mercados, las representaciones de los artistas y los ajusticiamientos públicos. Con el tiempo, algunas zonas de la ciudad ampliaron sus barrios fuera de las murallas (arrabales). Su ambiente era poco sano ya que no había alcantarillado ni recogida regular de basuras. Todo se arrojaba a la calle y los animales domésticos (cerdos, gallinas, perros, cerdos, etc.) andaban sueltos, junto a un buen número de ratas. Esta falta de higiene provocó la difusión de enfermedades tan letales como la peste o el cólera que afectaron negativamente a la población.

La ciudad se dividía en barrios (burgos)en los que se agrupaban los artesanos dedicados a un mismo oficio.

Sociedad

Las ciudades que más crecieron fueron las mejor protegidas y las que estaban mejor situadas en las rutas comerciales. Su rápido crecimiento pronto desbordó las murallas originales y dieron lugar a barrios a las afueras del recinto fortificado llamados burgos. Sus habitantes eran los burgueses (comerciantes y artesanos). Con este nombre se designaría más tarde a los habitantes de las ciudades y al nuevo grupo social que gozaría de mayor autonomía respecto al control feudal.

La demanda de productos artesanales debido al aumento de la población generó un aumento de artesanos de diferentes oficios (tejedores, toneleros, bataneros, panaderos, carpinteros, etc.) que elaboraban sus productos a mano en pequeños talleres situados en la misma vivienda del propietario, con un número reducido de trabajadores. Normalmente los artesanos que se dedicaban al mismo oficio vivían en la misma calle, la cuál solía denominarse con el nombre de dicho oficio (cuchilleros, curtidores, latoneros, botoneras, yeseros, bordadores, etc.)

Los gremios

A partir del siglo XII los artesanos de un mismo oficio se organizaron en gremios. Cada uno de ellos tenía sus estatutos (normas) que debían jurar todos sus miembros y donde se especificaban las normas del oficio, los derechos y las obligaciones de sus integrantes.

Los gremios controlaban la producción distribuyendo entre sus asociados las materias primas necesarias para elaborar la pieza, controlaban el número de trabajadores, la calidad y precio de los productos. Tenían inspectores que vigilaban que los talleres cumplieran las normas gremiales, para garantizar  un nivel de vida adecuado a los artesanos. Sus asociados pagaban unas cuotas que servían para atender a los enfermos, huérfanos o viudas. Llegando incluso a la construcción de hospitales y hospicios para sus miembros y familiares. Los gremios dominaban la producción artesana de la ciudad, y nadie podía dedicarse a un oficio si no se asociaba al gremio correspondiente. Existía un gremio en cada ciudad y en él se integraban todos los trabajadores, los cuáles se dividían en tres categorías: maestro, oficial y aprendiz.

Cultura urbana

A partir del siglo XI en las ciudades de la Europa cristiana se llevó a cabo un renacimiento cultural que permitió un desarrollo de la literatura en lengua popular como los cantares de gesta, libros de caballería o romances.

Se crearon escuelas y Universidades:

• Escuelas urbanas. Las había de dos tipos, las catedralicias controladas por la iglesia y centradas en los estudios religiosos; y las municipales, que eran públicas, con estudios más variados y donde se formaba a la burguesía en los saberes útiles: lectura, escritura, contabilidad, derecho y medicina.
  

• Universidades. Surgen a mediados del siglo XII impulsadas por los obispos y los reyes. Se desarrollaron mucho por las principales ciudades europeas durante el siglo XIII gracias al renacimiento urbano. Se organizaban como un gremio de maestros y estudiantes para defender sus intereses. Sus estudios se dividían en cuatro especialidades: Artes Liberales, Medicina, Derecho y Teología. Algunas de las más antiguas fueron la de París (1150), Oxford (1096) y Bolonia (1088). Y en España, Palencia (1208) y Salamanca (1218). La invención de la imprenta de Johannes Gutenberg hacia 1440, fue una importantísima innovación que abarató la publicación de libros y favoreció la difusión de los estudios científicos.

Y en el plano artístico se desarrolló el arte gótico entre los siglos XIII y XV. Un estilo urbano que reflejó el esplendor adquirido por las ciudades. Surgió en el norte de Francia y desde allí se difundió por gran parte del continente. La arquitectura fue su principal forma de expresión artística.

De todos los edificios que se crearon para satisfacer las nuevas necesidades constructivas, la catedral fue la construcción más importante. Se convirtió en un símbolo del poder de las ciudades. Rivalizando con otras por hacerlas más grandes y elevadas. El sentido ascensional de sus formas y la gran luminosidad interior que poseían pretendían crear un nuevo espacio de mayor proximidad entre los hombres y Dios.

Religiosidad

Durante esta etapa la Europa cristiana defendió su fe cristiana de las herejías y de los musulmanes:

• Las herejías eran doctrinas que iban en contra de las enseñanzas de la iglesia. Durante los siglos XII y XIII surgieron algunas importantes como la de los valdenses o la de los cátaros que se extendieron principalmente por Francia. Para combatirlas hacia 1230 se creó el Tribunal de la Inquisición, que juzgaba los delitos contra la fe. Y también se intensificaron las predicaciones por parte de nuevas órdenes religiosas como la de los dominicos y franciscanos. Que predicaban por las ciudades y vivían de las limosnas. Por eso se las conoce como órdenes mendicantes.
  

• Los musulmanes se habían establecido en Tierra Santa (región de Israel y Palestina), en los lugares donde predicó y vivió Cristo. Y con el fin de expulsarlos se organizaron expediciones militares llamadas cruzadas. Eran convocadas por el Papa y en ellas participaban caballeros, reyes y combatientes de los diversos reinos cristianos. Tenían como objetivo inicial reconquistar a los musulmanes Jerusalén, el Santo Sepulcro y la tierra de Palestina. Pero con el tiempo se unieron motivaciones políticas de los reyes, económicas de los comerciantes italianos o la simple búsqueda de aventura militar y riqueza. La primera fue convocada por el Papa Urbano II en el 1095, y entre el siglo XI y XIII se realizaron hasta ocho cruzadas.
  

2.3. Desarrollo del comercio y la banca.

El crecimiento de la población aumentó las necesidades de productos de las ciudades y por tanto favoreció el desarrollo del comercio. Debido a una mayor seguridad en los caminos, cada vez más transitados, y la recuperación de la circulación de la moneda, se facilitaron los intercambios.

En consecuencia se reactivaron rutas comerciales donde los productos que se distribuían por Europa llegaban por tierra, pero principalmente por mar a través de dos rutas marítimas principales: la del Mediterráneo y la del norte de Europa por el Atlántico y el Báltico. El desarrollo de estas rutas de larga distancia favoreció el surgimiento de poderosas asociaciones comerciantes como la Hansa, la intensificación del uso de la moneda y de otras formas de pago como la letra de cambio, los cambistas de moneda y de banqueros.

Los principales centros del comercio fueron las ciudades, cuyos principales eventos eran:

• El comercio local. Como hemos visto anteriormente, era el que desarrollaban los gremios. Se realizaban en las viviendas taller de los artesanos y en los mercados semanales a los que acudía el campesinado a vender sus excedentes agrícolas y comprar productos artesanales.
  

• Las ferias. Eran grandes eventos comerciales que se celebraban de forma más espaciada en el tiempo (cada año) y donde acudían mercaderes y clientes de todas partes para vender y comprar productos traídos de lugares lejanos. Los reyes y señores las protegieron, regularon su funcionamiento, garantizaron su vigilancia y otorgaron a los mercaderes privilegios con la finalidad de atraer el mayor número de feriantes posible.Algunas de las más famosas fueron las francesas de Champagne, en la ruta comercial que unía Flandes e Italia.

El aumento y desarrollo del comercio favoreció la aparición de nuevas técnicas bancarias y financieras que facilitó las transacciones.

• Se sustituyó el trueque por el pago con moneda. Todos los reinos tuvieron las suyas, aunque existieron algunas con mayor confianza como el ducado veneciano o el florín de Florencia.
  

• Para facilitar las transacciones y cambiar moneda surgieron los bancos, quizás porque los cambistas atendían a sus clientes sentados en bancos de madera. Éstos también concedían préstamos con fuertes intereses y expedían letras de cambio que evitaba tener que viajar con dinero para evitar robos.
  

2.4. Fortalecimiento de la monarquía.

A partir del siglo XIII, coincidiendo con el crecimiento de la población y el auge de las ciudades, se produjo también un fortalecimiento del poder de los reyes frente a la nobleza. Basado en el desarrollo de una serie de instrumentos políticos que permitieron llevar a cabo un gobierno más eficaz y profesionalizado. Las causas más importantes de este fortalecimiento fueron:

• La mejora generalizada de la economía, que permitió a los reyes recaudar más impuestos, fortalecer su poder y extender sus territorios. Crearon instituciones como la Hacienda real que se encargaba de la recaudación de impuestos, lo que garantizaba a los monarcas disponer de dinero sin depender de la nobleza.
  

• Con el aumento de sus ingresos crearon ejércitos propios y permanentes, lo que les permitió ejercer más influencia entre sus nobles. Eliminando así las aportaciones de soldados de los señores feudales.
  

• Fortalecieron la administración. Ahora más centralizada y más eficaz, al contratar a juristas y expertos bien formados. Que elaboraban leyes y hacían cumplir las órdenes del monarca. Otros eran enviados a ciudades y provincias para asegurar el control de la Corona sobre el territorio. Y respecto a las relaciones con otros reinos, surge la figura del embajador. Un representante de la Corona ante otros Estados que permitía mantener el contacto diplomático, negociar alianzas, declarar la guerra o negociar la paz.
  

• Los monarcas se apoyaron en unas ciudades cada vez más influyentes económicamente con la finalidad de arrebatar el poder a la nobleza, a través del otorgamiento de cartas de libertad y privilegios (fueros) que las liberaban del control y dependencia feudal. Las ciudades a cambio apoyaban al rey frente a los señores feudales.
  
  

• Se crearon Cortes Medievales o Parlamentos en los que solo estaban representados el rey, los nobles, los clérigos y el gobierno de las ciudades. Eran convocadas por el monarca generalmente cuando éste tenía necesidades económicas, y buscó rebajar el poder de la nobleza con el apoyo de las ciudades. El papel del clero y la nobleza fue perdiendo peso en favor de los representantes de las ciudades.
  
  Los reyes medievales también se enfrentaron a otros reyes por extender sus dominios o definir sus fronteras. Y también a los señores feudales que no reconocían la autoridad de ningún monarca. 

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Imagen: El rey Jaume I de Aragón presidiendo las Cortes de Lleida en 1242. Fuente: Museo d´Història de Catalunya.

3. La crisis del siglo XIV.

Toda la etapa de crecimiento y prosperidad del siglo XIII se vio interrumpida por una profunda crisis causada principalmente por períodos de malas cosechas, guerras y epidemias.

3.1. Crisis agraria.

Desde finales del siglo XIII se venían repitiendo una serie de malas cosechas provocadas por:

• Anomalías climáticas (“la pequeña edad del hielo”) que provocó bajas temperaturas prolongadas y fuertes lluvias que afectaron a la agricultura y a la ganadería. Esto produjo escasez de alimentos y continuos períodos de hambrunas.
  

• Agotamiento de los campos debido a la prolongada explotación y al no haber puesto en cultivo nuevas tierras. En consecuencia el precio de alimentos básicos como el cereal aumentó, provocando hambrunas, desnutrición y aumento de la mortalidad. La población europea descendió de 80 a 45 millones de personas entre 1300 y 1400. Y en la península ibérica, Castilla, Cataluña y Mallorca perdió entre el 25% y el 50% de sus habitantes.

3.2. Revueltas y guerras.

Fue una época de conflictos sociales (urbanos y rurales), guerras de religión (herejías y cruzadas) y enfrentamientos políticos entre Estados.

• Conflictos sociales.
  • En el campo, la Grande Jacquerie (1358). Revuelta campesina en el norte de Francia provocada por los altos impuestos de los señores feudales para poder frente a la guerra con Inglaterra, y en un contexto de peste y hambre.
  • En las ciudades, las revueltas urbanas provocadas por los abusos del patriciado urbano se extendieron a muchas ciudades. Debido principalmente a la crisis agraria que provocó el encarecimiento de los alimentos, el descenso de la actividad artesanal y la reducción del comercio. Extendiendo también la pobreza a las clases populares. Las cuáles exigieron mejoras y participación en el gobierno de las ciudades, que estaban en manos de los burgueses ricos. Revueltas que, en ocasiones, se materializaron en asaltos violentos a los barrios judíos (pogromo de 1391).
    

• Guerras de religión. Las vimos anteriormente, y se llevaron a cabo en defensa de la fe contra las herejías surgidas en la Europa cristiana, y las distintas cruzadas contra los musulmanes en Tierra Santa.
  

• Enfrentamientos políticos a gran escala, como la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Que enfrentó a Francia e Inglaterra, convirtiéndose en el conflicto bélico más largo de la historia europea (116 años) y el primer enfrentamiento medieval entre Estados y no entre señores feudales. Fue originada por un problema sucesorio de la corona francesa (extinción de la dinastía de los Capeto) y por la pretensión del monarca inglés Eduardo III de ser reconocido como rey de Francia. El conflicto se caracterizó por largas campañas militares que se alternaron con largos períodos de paz que acabaron forjando la identidad de las naciones francesa e inglesa. La guerra se desarrolló en territorio francés y acabó con la victoria de Carlos VII de Francia. En otros países se intensificaron las guerras entre señores feudales, que devastaron los campos y arruinaron las cosechas (un ejemplo la Guerra Civil Castellana).

Juana de Arco (1412-1431)

Nacida en Francia, en el seno de una familia humilde, es una figura icónica de la Guerra de los Cien Años y la santa patrona del país galo. Desde joven, afirmó recibir visiones divinas que la animaban a liberar a Francia de la ocupación inglesa y asegurar la coronación del delfín Carlos, el futuro Carlos VII.
A los 17 años, Juana lideró con éxito a las tropas francesas en la liberación de Orleans, cambiando el curso de la guerra a favor de Francia. Su presencia en el campo de batalla y su ferviente fe elevaron la moral y el nacionalismo francés, fortaleciendo la causa de Carlos VII.
Sin embargo, fue capturada en 1430 por los aliados ingleses y sometida a un juicio por herejía, siendo quemada en la hoguera en 1431. A pesar de su trágico final, fue rehabilitada póstumamente en 1456 y canonizada en 1920.
Juana de Arco no solo cambió el curso de la guerra, sino que también se convirtió en un símbolo de resistencia, valor y fe. Su legado llega hasta hoy, inspirando y representando la lucha por la justicia y la patria. Juana transformó la historia francesa, asegurando la continuidad de la monarquía y convirtiéndose en un ícono de coraje y determinación que trasciende generaciones y culturas.

3.3. Epidemias de peste negra.

Hacia 1348 estalló en Europa una mortífera epidemia: la peste negra o bubónica. Procedía de Asia oriental y se introdujo en Europa hacia 1347, provocando la muerte de unos 25 millones de personas (una cuarta parte de la población del continente). El origen de esta enfermedad es una bacteria que infecta a las ratas y se transmite a los humanos por la picadura de las pulgas de ratas infectadas. ( Ver el excelente vídeo de Academia Play)

La situación de desnutrición y las malas condiciones higiénicas de la población facilitaron su propagación. En las ciudades fue donde la enfermedad causó más bajas debido a las concentraciones de personas. Aunque se sucedieron sucesivas oleadas hasta 1490, la de 1348 fue la más mortífera. Esta enorme mortandad provocó todo tipo de temores sobre castigos divinos y el fin del mundo.

Consecuencias.

La crisis del siglo XIV en Europa fue un periodo de profundos cambios y desafíos, marcado por una serie de eventos devastadores que transformaron la sociedad de la época. Este siglo comenzó con una población de más de 90 millones de habitantes, pero para su final, se había reducido drásticamente a alrededor de 44 millones, en gran medida debido a la Peste Negra y las guerras continuas.

Desde el punto de vista económico, la crisis se manifestó en una significativa disminución de la producción agrícola. Esta caída fue consecuencia directa de la falta de mano de obra, provocada por la mortalidad masiva. La reducción en la producción agrícola llevó a una menor demanda de productos artesanales, afectando al comercio y agravando la crisis económica.

Socialmente, la crisis del siglo XIV significó una fractura en la sociedad feudal. En el campo, esto se tradujo en revueltas campesinas, como la Grande Jacquerie, donde los campesinos se alzaron contra las injusticias y abusos de los señores feudales. En las ciudades, las tensiones se manifestaron en enfrentamientos entre las clases más pobres y el patriciado urbano. Estos conflictos a menudo desembocaron en pogromos contra las comunidades judías, a quienes se les atribuía injustamente la culpa de la crisis.

En el ámbito espiritual, la crisis se profundizó debido a la percepción generalizada de que las guerras y epidemias eran castigos divinos por los pecados de la Iglesia. Este sentimiento alimentó los movimientos reformadores que buscaban un cambio social a través de nuevas doctrinas religiosas. Muchas de estas corrientes fueron consideradas herejías y perseguidas por la Iglesia. Esta atmósfera de desesperación y pesimismo quedó reflejada en la literatura y el arte de la época, marcados por una gran exaltación religiosa.

Sin embargo, un evento particularmente significativo fue el Cisma de Occidente (1378-1417), que evidenció y agravó la crisis de la Iglesia. Este cisma dividió a la cristiandad en dos bandos: uno apoyando al Papa de Roma y el otro al Papa de Aviñón. Durante casi cuarenta años, esta división desgarró el tejido de la fe cristiana en Europa. El conflicto se resolvió finalmente en 1417 con la elección de un nuevo pontífice en el Concilio de Constanza, pero las repercusiones del cisma dejaron en evidencia la debilidad y la crisis profunda que atravesaba la Iglesia.

En conjunto, estos eventos reflejan una época de transición tumultuosa en Europa, marcada por la crisis política, económica, social y religiosa. La crisis del siglo XIV no solo transformó el panorama europeo en ese momento, sino que también sentó las bases para los cambios significativos que se producirían en los siglos siguientes.

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1. ¿Qué es el feudalismo?

De forma sencilla lo podríamos definir como el periodo de la historia europea caracterizado por una forma de gobierno compuesta por reyes débiles, con una economía basada en la agricultura y la ganadería, y una sociedad estamental desigualmente distribuida (privilegiados y no privilegiados). Todo este sistema económico, político y social surgió en Europa occidental entre los siglos IX y X en un contexto de crisis generalizada por las segundas invasiones bárbaras,  y donde las relaciones de compromiso mutuo entre señores feudales y vasallos  fueron la característica más importante.

Características principales del feudalismo:

Un gobierno de monarcas débiles incapaces de gestionar ellos solos su territorio. Por ello buscaron la ayuda de la nobleza para poder gobernar sus reinos.

Una economía  basada en la agricultura y la ganadería. Pero de escasa productividad, con un comercio casi inexistente debido a la inseguridad y crisis generalizada. Esto provocó el despoblamiento de las ciudades, que buscaron la seguridad del campo. Por tanto, la principal fuente de riqueza se obtenía de la agricultura y la ganadería.

Una sociedad dividida en tres estamentos cerrados, desigualmente distribuida y a los que se pertenecía por nacimiento: los que luchaban (nobles), los que rezaban (clérigos) y los que trabajaban (campesinos y artesanos).

2. ¿Cómo surge?

Tras la muerte del emperador Carlomagno (Aquisgrán, 814), sus sucesores no supieron mantener la unidad del imperio y éste entró en rápida decadencia (Tratado de Verdún, 843). Esta debilidad fue aprovechada por los pueblos bárbaros que habitaban la periferia de Europa: normandos (vikingos) por el norte, magiares por el este y musulmanes por el sur. Esta situación dio lugar a las «segundas invasiones«, unas expediciones de saqueo, rapiña y conquista que se desarrollaron durante los siglos VIII al X en la mayor parte del territorio europeo. Este panorama provocó un clima de de inseguridad y crisis generalizada.

En este contexto, los monarcas eran incapaces de hacer frente a esta situación de inseguridad. No tenían medios para proteger a la población, recaudar impuestos y mantener un ejército. Por ello, para poder gobernar sus reinos se ayudaron de los nobles, con los que establecieron un sistema de relaciones personales llamado vasallaje. De igual manera, muchas familias buscaron la protección de los nobles que tenían castillos fortificados y ejércitos personales. Estas familias se convertirían así en siervos de unos señores (condes, duques, marqueses, etc.) que les darían protección a cambio de trabajar para él y acatar su autoridad. En definitiva, una nueva forma de vida que se generalizará en el corazón de Europa y norte de la P. Ibérica e Italia y que se llamará feudalismo.

3. Características.

3.1 Un gobierno débil.

Durante esta etapa el poder del rey  estaba debilitado Éste gobernaba con la ayuda de su Corte (nobles, juristas, eclesiásticos, servidores y guerreros). Sus decisiones solían afectar a los territorios bajo su dominio directo. Su ejército era reducido y dependía de la ayuda de sus nobles para la defensa del reino cuando éste los requería. Su principal fuente de ingresos procedía de los feudos y de algunas ciudades, ya que no podían cobrar impuestos en los feudos de sus vasallos. En situaciones especiales, y cuando el rey lo requería, recibían ayuda económica de la iglesia o de grandes nobles.

«Vicario de Dios son los reyes, cada uno en su reino, puestos sobre las gentes para mantenerlas en justicia. (…). Dijeron los sabios que el rey es cabeza del reino, porque así como la cabeza nacen los sentidos que mandan a todos los miembros del cuerpo, por el mandamiento que nace del rey, que es señor y cabeza de todos los del reino, se deben mandar y guiar y hacer un acuerdo con él para obedecerle.»

ALFONSO X: Las Siete partidas, siglo XIII

3.2 Una economía basada en el feudo.

El feudo o señorío eran las tierras que el noble recibía del rey tras la ceremonia del vasallaje. Era lo que permitía el sustento del señor y sus vasallos. No era propiedad privada del noble, si no vinculada. Lo que significaba que poseía el derecho a explotarla económicamente y transmitirla en herencia a sus descendientes. No podía comprarse ni venderse. El señor feudal tenía el derecho de impartir justicia y cobrar impuestos (derechos jurisdiccionales). Los campesinos debían pagar tasas por el uso de las instalaciones del feudo. Y los comerciantes pagaban un «peaje» por atravesar sus dominios o cruzar sus puentes (pontazgo). Pero debía asegurar protección a los campesinos en caso de guerra o peligro.

El territorio feudal estaba compuesto por:

• Castillo. Era la residencia del señor feudal. Vivía con sus familias, sirvientes y soldados. Estaba fortificado, poseía establos para caballos, patios para el entrenamiento de sus soldados, pozos, granero, etc. La torre del homenaje, la más protegida,  donde dormía el señor.
• Una o varias aldeas en las que vivían los campesinos y artesanos
• Tierras de cultivo, que se dividían en:
  • Reserva: tierras que explotaba el  propio señor feudal. Los rendimientos de la misma eran íntegramente para el señor.
  • Mansos: tierras que el señor concedía a los campesinos para que las trabajasen. A cambio, los campesinos pagaban unas rentas señoriales que podían ser económicas, parte de la cosecha o en forma de trabajo gratuito al señor (en sus tierras de cultivo o en el castillo) determinados días al año.
• Bosques. Solían ser  de uso exclusivo del señor. Si éste lo autorizaba los campesinos podían cazar o recoger leña en él.
• Puentes, molinos, hornos o prensa. Eran propiedad del señor, y los campesinos debían pagar por usarlo. 

3.3 Una sociedad estamental.

Excepto el clero, era una sociedad a la que cada estamento se pertenecía por nacimiento. Estaba dividida en dos grandes grupos: privilegiados, formado por nobles y clérigos; y los no privilegiados, formados por campesinos, artesanos y comerciantes.

Rey: 

Era la figura más importante de la sociedad medieval. Tenía un carácter sagrado y se le consideraba elegido por Dios para dirigir a los hombres y defender la cristiandad. Era un cargo hereditario, pero debía ser confirmado por la iglesia a través de una ceremonia de coronación.

Su reino era patrimonio personal, lo que significa que lo podía dividir o unir según conveniencia. Compartía el poder con la nobleza (condes, duques, marqueses) y las autoridades religiosas (obispos y abades). Pero tenía poderes exclusivos como los de dirigir las guerras, recaudar impuestos o juzgar asuntos importantes. Para facilitar su gobierno contaba con personas o instituciones que le aconsejaban en la toma de decisiones (Consejo Real o Curia). No solían tener residencia fija, se trasladaban por los castillos del reino con la familia y su corte.

Nobleza: 

Formaban parte del grupo social privilegiado, pero no todos eran igual de poderosos. Algunos poseían grandes feudos y riquezas, mientras que otros sólo tenían sus armas y su caballo. 

Los hombres se dedicaban principalmente a la guerra.  Desde niños servían a las órdenes de otro noble como pajes o escuderos, y de esta forma aprendían las técnicas del combate. Cuando alcanzaban la mayoría de edad eran armados caballeros en una ceremonia sencilla. En caso de guerra , el rey los convocaba y éstos acudían con su mesnada. Al finalizar la guerra nobles y guerreros volvían a sus feudos. Mientras no había conflictos los caballeros entrenaban continuamente. Principalmente a a través de  torneos, mediante los cuales se conseguía respeto y prestigio. También cazaban a caballo y practicaban la cetrería.

Las mujeres debían casarse y tener hijos para asegurar el linaje familiar. Eran matrimonios concertados por sus familias previamente. Una vez casadas dirigían el servicio, educaban a los hijos pequeños, tocaban música o tejían. Obedecían a su marido y no solían abandonar el castillo. Las que quedaban solteras solían ingresar en un monasterio. 

Clero: 

Durante la Edad Media, la mayor parte de los habitantes de Europa eran cristianos, y sus creencias condicionaban la espiritualidad de las personas y organizaban su vida diaria. El principal dirigente de esta institución era el Papa. Gobernada un Estado propio (Estados Pontificios), poseía sus propios ejércitos, pero tenía escaso poder militar. Ejercía gran influencia entre los monarcas, podía excomulgarlos, lo que significaba que sus súbditos quedaban liberados del juramento de fidelidad y los reyes quedaban sin el amparo de la iglesia. Este grupo se dividía en el alto clero (cardenales, obispos, abades, etc.) y tenían los mismos privilegios que la nobleza; y el bajo clero formado por sacerdotes rurales, monjes, frailes, etc.) y tenían una vida similar a la de los campesinos.

Por debajo del Papa estaba el clero regular y el clero secular:

• El clero secular lo formaban los sacerdotes, párrocos, obispos y cardenales, y eran los que atendían a los creyentes.
• El clero regular estaba integrado por las órdenes religiosas de frailes, monjes y monjas. Dedicaban su vida al trabajo y a la oración en los monasterios o en los conventos. Cada orden estaba dirigida por el abad principal y por los superiores que dirigían los monasterios

Parroquias y monasterios se organizaban como unos territorios feudales más. Tenían sus propias tierras y siervos que las trabajaban con las mismas obligaciones.

“El orden eclesiástico no compone sino un solo cuerpo. En cambio la sociedad está dividida en tres ordenes. Aparte del ya citado, la ley reconoce otras dos condiciones: el noble y el siervo, que no se rigen por la misma ley.
Los nobles son los guerreros, los protectores de las iglesias. Defienden a todo el pueblo, a los grandes lo mismo que a los pequeños y al mismo tiempo se protegen a ellos mismos. La otra clase es la de los siervos. Esta raza de desgraciados no posee nada sin sufrimiento. Provisiones y vestidos son suministrados a todos por ellos, pues los hombres libres no pueden valerse sin ellos. Así pues, la ciudad de Dios, que es tenida como una, en realidad es triple. Unos rezan, otros luchan y otros trabajan. Los tres ordenes viven juntos y no sufrirían una separación. Los servicios de cada uno de estos ordenes permiten los trabajos de los otros dos. Y cada uno a su vez presta apoyo a los demás. Mientras esta ley ha estado en vigor el mundo ha estado en paz”.

Monje ADALBERÓN: Carmen ad Robertum regem francorum, año 998

Campesinos: 

Representaban la mayor parte de la población. Dentro de este grupo se podían distinguir:

• Campesinos libres. Eran propietarios de sus tierras (alodios).Podían abandonar el feudo y podían tomar decisiones personales sin consultar al señor. Trabajaban los mansos del feudo y pagaban una renta al señor, y el diezmo (décima parte de la cosecha) a la iglesia. Además, debían ofrecer al señor los primeros frutos de las cosechas (primicias) y pagar por utilizar las diferentes instalaciones del feudo: molino, horno, prensa, bosque, etc. Debían también obedecer las órdenes del señor y acatar su justicia, ayudar a mantener el castillo y trabajar gratuitamente al señor algunos días al año en lo que requiriera.
• Siervos, no tenían libertad personal. Su condición pasaba de padres a hijos. No podían abandonar el feudo ni casarse sin su permiso. Debían trabajar gratuitamente para el señor (en el campo o en el castillo), a cambio éste les daba cobijo y alimento. 

Su forma de vida no era fácil. Vivían en pequeñas aldeas de viviendas muy pobres, hechas de adobe, madera y cañas. Con una sola habitación en la que toda la familia comía y dormía. Los campesinos producían todo lo que necesitaban (autosuficientes). Su alimentación no era buena, lo que cualquier enfermedad o calamidad en el campo podía provocar la muerte.  

El trabajo en el campo era duro. Todos colaboraban. Sus herramientas eran muy rudimentarias y sus técnicas muy arcaicas. No había abonos, lo que obligaba a utilizar sólo la mitad de las tierras de cultivo para no agotarlas. Practicaban la rotación bienal, cultivando una mitad de la tierra y dejando la otra mitad en descanso o barbecho. En consecuencia la productividad era baja. Cultivaban trigo y centeno para hacer pan (alimento principal), y cebada para fabricar cerveza. También plantaban judías, lentejas, garbanzos, hortalizas, vides y otros frutales. Algunos criaban gallinas, corderos, cerdos o terneros lo que les permitía una dieta más variada.

3.4 Una religión cristiana muy influyente.

A lo largo de la Edad Media el cristianismo se convirtió en la religión mayoritaria de Europa occidental. La iglesia contribuyó en estos territorios a formar una civilización común. Y a lo largo de los siglos XI y XII esta cristiandad fue ampliando sus fronteras hacia el norte y el este de Europa.

La iglesia ejerció una enorme influencia en la vida diaria de las personas.  Las principales razones fueron:

• La iglesia era el edificio más importante en cualquier aldea o ciudad. Sus campanas marcaban el ritmo de la vida diaria(ceremonias y festividades): anunciaba los matrimonios, defunciones, alertaba del peligro, convocaba asambleas, etc. Marcaba las fechas importantes como la misa de los domingos, Navidad, Pascua, Semana Santa, etc.
• Poseía una gran influencia como institución medieval. Era propietaria buena parte de las tierras y de muchos edificios (monasterios, conventos, iglesias…) de los que obtenían importantes rentas y beneficios. De sus feudos obtenían rentas (derechos señoriales), cobraba el diezmo a los campesinos y recibía donaciones de feligreses. Gran parte del clero disfrutaba de una gran nivel de vida.  
• Los cristianos debían cumplir con sus obligaciones religiosas como la de rezar, ir a misa los domingos, ayunar en Cuaresma, confesarse, cumplir las penitencias impuestas, etc. Debían practicar la caridad, llevar una vida ejemplar, donar bienes a la iglesia o peregrinar a lugares santos como Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela. Ayudaba a los pobres, cuidaba de los enfermos en los hospitales y enseñaba en las escuelas de los monasterios y obispados.

En el contexto de la iglesia medieval existieron dos formas de entender sus principios. Unos que defendían la tendencia a la purificación, la piedad  y la vuelta a los principios de pobreza originales. Y otro más acomodado expuesto a la progresiva relajación y apego a las riquezas y poder terrenal. De los primeros surgieron las órdenes religiosas. Encargadas de recoger y difundir una vida  de crecimiento espiritual y alejada de las tentaciones mundanas. La más importante fue la de los benedictinos, fundada por San Benito de Nursia en Italia en el siglo VI y que se extendió por toda Europa.

La vida en los monasterios y conventos estaba dedicada a la meditación y la oración. Se situaban en lugares aislados para facilitar la tranquilidad de los monjes y monjas. Además del rezo en ellos se trabajaba el huerto y se atendía a los pobres y enfermos. En ellos había escuelas en las que se enseñaba a leer y a escribir, se aprendían materias científicas y se transmitían los principales saberes. El latín continuó siendo la lengua principal de la transmisión cultural y religiosa.

En las bibliotecas de los monasterios algunos monjes copiaban manuscritos  y los decoraban con pequeñas miniaturas. Gracias al trabajo de estos monjes copistas se han podido recuperar textos griegos, romanos y medievales que se hubieran perdido para siempre. Los monasterios fueron los centros de estudio más importantes hasta la creación de las Universidades en el siglo XII.

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1. ¿Qué es el arte medieval europeo?

Bajo esta denominación nos referiremos a las manifestaciones artísticas y culturales que se desarrollaron en Europa occidental entre los siglos V al XV. Desde la desaparición del imperio romano de occidente hasta el nacimiento de la edad Moderna. Un periodo muy amplio de tiempo que sirvió para consolidar una identidad cultural y artística propia, que recogerá todas las influencias de la civilizaciones que la ocuparon, convivieron y transformaron.

2. El arte prerrománico.

En el 476, cuando el imperio romano de occidente desaparece, el foco principal de la política y la cultura se desplazó al Imperio Romano de Oriente, más tarde llamado Imperio Bizantino. Su capital Constantinopla se convirtió en la heredera de la cultura de la antigua Roma. 

Mientras, las invasiones de pueblos germánicos dieron lugar a la creación de nuevos estados en Europa occidental desarrollando un nuevo período artístico entre los siglos V y XI conocido como prerrománico. Fue una etapa de continuidad social, económica y artística. La Iglesia como institución fue muy importante ya que fue la que mantuvo la actividad cultural y artística de este momento.

Los pueblos germanos que se asentaban en Europa no tenían ninguna tradición artística propia, por lo que mantuvieron las técnicas romanas aunque empobrecidas en materiales y con influencias propias de cada cultura. Por lo tanto, las manifestaciones artísticas de este período fueron técnicamente pobres, imitaron a los monumentos romanos, aprovecharon en muchas ocasiones sus materiales y añadieron elementos decorativos  de origen germánico. Su evolución artística fue la siguiente:

• Arte visigótico (siglos V-VII). En Europa los francos se establecieron en la Galia a partir del siglo V. En el 732 Carlos Martel vence a los musulmanes en la batalla de Poitiers. Su hijo Pipino el Breve fundó la dinastía carolingia, y el hijo de este, Carlomagno fue coronado emperador por el Papa León III en el año 800. Nacía el Imperio Carolingio. Mientras, en la Península Ibérica y desplazados por los francos, se instalaron los visigodos en el siglo V. Expulsaron a los pueblos que la habitaban, la unificaron legislativamente, la convirtieron al cristianismo y establecieron la capital del reino en Toledo. El reino visigodo perduró hasta la invasión musulmana en el 711.
  
  Su arquitectura continuó con la tradición romana mediante el uso del arco de medio punto, la cubierta a dos aguas y la incorporación de un vestíbulo en las iglesias (nártex). Pero tuvo influencias bizantinas e incorporaciones propias como el arco de herradura que más tarde adoptaron los musulmanes. El edificio más importante fue la iglesia, de dimensiones muy reducidas, con pocas ventanas y con una estructura interior muy variada, siendo la planta en forma de cruz o planta basilical las más importantes. Los muros eran gruesos y realizados a base de bloques de piedra regulares y bien tallados. Los techos a dos aguas solían ser de madera. Algunos ejemplos son la iglesia de San Juan de Baños (Palencia), Santa Comba de Bande (Ourense) y San Pedro de la Nave (Zamora).
  
  En escultura destacaron por la decoración de capiteles de columnas como los de San Pedro de la Nave (Zamora) y la realización de sarcófagos. Y en orfebrería son famosas las coronas votivas para colgar en los altares de los reyes Suintila y Recesvinto, las fíbulas o hebillas, y broches de cinturón en forma de águila que forman parte del tesoro de Guarrazar del s. VII (Museo Arqueológico Nacional de Madrid)

• Arte asturiano (siglos VIII-X). Se desarrolla en el reino de Asturias y fue realizado por los cristianos que huyeron tras la invasión musulmana y se refugiaron en las montañas del norte entre los siglos VIII al IX.
  
  En arquitectura, sus principales construcciones fueron también templos religiosos. Iglesias con planta basilical de una o tres naves, con transepto y ábsides rectangulares. El ábside de la capilla principal suele albergar una cámara secreta que alberga el tesoro y a la que se accede desde el exterior. En el interior las naves se cubren con bóveda de cañón, arcos de medio punto y arcos peraltados (específico del arte asturiano). Las columnas se sustituyen por pilares normalmente sin capitel. En el exterior los muros están realizados con bloques de piedra irregular, y tienen ventanas geminadas decoradas con celosías y molduras. Los muros están reforzados con sólidos contrafuertes que soportan el peso de las bóvedas. Algunos ejemplos son la iglesia de Santa María del Naranco, San Miguel de Lillo y Santa Cristina de Pola de Lena. También realizaron edificios civiles como palacios y hospitales, aunque en la actualidad la mayoría han desaparecido o han sido modificados con estilos posteriores.
  
  Su escultura se limitó a la decoración de los elementos arquitectónicos de los edificios como capiteles, molduras, columnas y medallones. Y la pintura se utilizó para la decoración de los muros de estos templos como los frescos de la iglesia de San Julián de los Prados (Oviedo).

• Arte mozárabe (siglos X-XI). Surge tras la ocupación musulmana de la Península Ibérica y su posterior conquista por los cristianos. Englobamos dentro de este estilo a las manifestaciones artísticas surgidas de las relaciones entre las comunidades cristianas y la de los nuevos dominadores musulmanes. Aunque también se denominaron así a los cristianos que huyeron de las persecuciones religiosas musulmanas y se asentaron en el norte del Duero o el curso alto del Ebro. El nombre mozárabe es debido a la denominación que tenían los cristianos que vivían en territorio musulmán.
  
  Su arquitectura estuvo influenciada por el arte visigodo y musulmán. Esto se traduce en la utilización del arco de herradura califal (más cerrado que el visigodo y con alfiz) y las bóvedas de cañón, arcos geminados y uso de contrafuertes. Como en los anteriores, los templos religiosos fueron las mejores muestras de este arte. Los más importantes son la iglesia de San Miguel de Celanova (Orense), San Cebrián de Mazote (Valladolid), San Millán de la Cogolla (Logroño), San Juan de la Peña (Huesca) o Santa María de Melque (Toledo).

3. El arte románico.

3.1. Contexto histórico

A finales del siglo X, cuando finalizaron las “segundas invasiones” bárbaras en Europa (ver el post «El feudalismo en Europa»), los territorios cristianos alcanzaron una etapa de estabilidad política, en la que se consolidó el feudalismo y la hegemonía de la iglesia como institución y referente cultural. Ésta estimuló el culto a las reliquias y favoreció la peregrinación a lugares santos. Lo que permitió el desarrollo de nuevas vías de comunicación mediante las cuales circularon artistas e ideas que posibilitaron que algunos estilos regionales alcanzaran una difusión europea como sucedió con el arte románico. Éste se extendió desde los países escandinavos hasta el sur de Italia y el norte peninsular, incluyendo buena parte de Europa central e Islas Británicas. Es el primer arte europeo (aunque tendrá variedades regionales) y ocupará principalmente los siglos XI y XII.

Su nombre deriva de las formas constructivas romanas, principalmente de de su arco “favorito”, el de medio punto. En su difusión y formación de sus rasgos comunes en toda Europa tuvieron que ver:

• La reforma religiosa de la orden de los benedictinos que desde el monasterio de Cluny (fundado en el 930 en Francia) se convirtió en el modelo y centro difusor de estas nuevas fórmulas constructivas que se aplicaron al resto de monasterios fundados por esta orden en Europa.
  
• Las peregrinaciones a los lugares santos fomentadas por los benedictinos y relacionadas por el enorme fervor religioso desatado tras la superación del año 1.000. Que se basaba en la falsa creencia de que en este año fatídico llegaría el fin del mundo. Y que se plasmó en el arte con la representación de monstruos y elementos iconográficos inspirados en el Juicio Final. Pasada la fecha y la falsedad de las profecías, se generó un sentimiento de acción de gracias por las comunidades cristianas, y a una renovación del arte religioso que daría forma al arte románico. Los lugares de peregrinación más importantes fueron Santiago de Compostela, donde se creyó haber descubierto la tumba de un apóstol directo de Jesús, Santiago; Jerusalén, donde se halla el Santo Sepulcro de Jesucristo, y Roma donde se halla la tumba del apóstol Pedro.
  
• El culto a las reliquias. Que era la parte del cuerpo o un objeto atribuido a un santo o una santa. Estos objetos se guardaban en las iglesias y eran el principal reclamo para los peregrinos que las visitaban.
  
• Los maestros canteros que dirigían cuadrillas de albañiles, carpinteros y escultores, que viajaron por las regiones europeas demostrando sus conocimientos técnicos en la construcción de edificios.

3.2. Arquitectura.

El edificio principal de este estilo fue la iglesia. Y para poder explicar mejor su estructura la vamos dividir en dos partes:

La planta:
Solía ser de cruz latina y simbolizaba el lugar en el que murió Jesucristo. Estaba compuesta por un brazo más largo con una, tres o cinco naves separadas por arcos. A esta le cruzaba otro brazo más corto llamado transepto. El espacio donde se unen ambos brazos se llama crucero y estaba cubierto con una torre con ventanas o cimborrio. En la cabecera se colocaba un ábside central de forma semicircular donde estaba el altar, rodeado de otros más pequeños llamados absidiolos.

Las iglesias de peregrinación tenían además una girola, que era un pasillo semicircular que rodeaba el altar mayor facilitaba el tránsito de los peregrinos dentro de la iglesia para no interrumpir el culto. Y una tribuna, un segundo piso sobre las naves laterales que permitía acoger a más fieles.

La puerta principal (portada) solía situarse en la fachada Oeste y simbolizaba la puerta de la Jerusalén celestial. Algunas iglesias poseían una única puerta de entrada con un gran arco de medio punto que conectaba con la nave principal. Y otras, tenían dos puertas más que coincidían con las naves laterales. Por lo general, se construía una torre-campanario junto a la entrada principal, unida o separada de la iglesia que servía para llamar a la oración o alertar del peligro mediante las campanas.

Elementos arquitectónicos:
El material principal con el que estaban construidas era la piedra. Ya que prevenía de los incendios por las antiguas cubiertas de madera, y daba mayor resistencia y durabilidad.
En el interior, las naves se cubrían con grandes bóvedas de cañón de forma semicircular, o de arista cuando se cruzaban dos bóvedas de cañón. Al ser muy pesadas se dividían en tramos reforzados por arcos fajones transversales, que transmitían el peso de la bóveda a los pilares y columnas en el interior. El arco de medio punto, con forma de media circunferencia, se usaba para unir los pilares de los muros.

En el exterior, los muros eran gruesos para aguantar el empuje de las bóvedas, por eso se reforzaban con sólidos contrafuertes. En consecuencia tenían pocos huecos, por lo que las ventanas eran pequeñas y dejaban pasar muy poca luz al interior.

Algunos de los ejemplos más importantes son la iglesia de Santa Fe de Conques (Francia), Santa Magdalena de Vézelay (Francia), San Pedro de Moissac (Francia), Saint Sernin de Tolouse (Francia), catedral de Durham (Reino Unido), catedral de Worms (Alemania), conjunto monumental de Pisa (Italia) y Santiago de Compostela (España)

Además de las iglesias, bajo el estilo románico también se construyeron monasterios como el de San Martín del Canigó (Francia) o el de San Juan de la Peña (Huesca). Y castillos como el de Loarre (Huesca) o murallas como las Ávila (s. XI y XII).

«La diferencia más notoria entre la arquitectura románica y la de los siglos que la precedieron es el enorme incremento de la construcción de edificios. Un monje del siglo XI, Raoul Glaber, resumió el fenómeno al decir, en tono triunfal, que el mundo se estaba revistiendo de “un blanco manto de iglesias”. Estas iglesias no sólo eran más numerosas que las de la Alta Edad Media, sino que eran, además, en general, mayores, más ricamente articuladas y de aspecto “más romano”, ya que sus naves estaban cubiertas por bóvedas en vez de por tejados de madera, y sus exteriores, al contrario de los templos paleocristianos, bizantinos, carolingios y otonianos, exhibían al mismo tiempo ornamentaciones arquitectónicas y escultóricas.”

Historia general del arte. La Edad Media. H.W. Janson.1986.

3.3. Escultura y pintura.

Ambas manifestaciones tuvieron a las iglesias como destino principal. Su objetivo era decorar y enseñar la doctrina cristiana a través de las imágenes a un pueblo en su mayoría analfabeto. Iglesias y monasterios se convirtieron en verdaderos “libros de piedra” en el que sus portadas, muros y capiteles se convirtieron en los soportes principales para representar temas del Antiguo Testamento, vida de Cristo, leyendas de santos o escenas cotidianas. Esta función explica que las figuras no buscasen la belleza ni el realismo en la representación. Si no la expresividad o la comunicación clara de un mensaje eterno e intemporal que la iglesia pretendía transmitir. Por ello las figuras son rígidas, alargadas, impasibles y a veces, antinaturales. No hay perspectiva ni fondos que den sensación de contexto o profundidad. Los personajes se adaptan a la arquitectura, haciendo que los más importantes se realicen a mayor tamaño. Las figuras tienden a la geometrización y a la simetría de sus formas para que sea más sencilla su realización. Y para darles mayor realismo, en el caso de la escultura, estuvieron pintadas .

• La escultura era exenta y formada por  imágenes en madera policromada o en marfil. Solían situarse en los altares y se representaban dos temas principales: la Virgen con el niño y el Cristo crucificado. Este último clavado en la cruz con cuatro clavos, corona de rey, larga vestidura y sin expresión de sufrimiento o dolor. A la virgen  se la representa sentada en el trono de Dios sosteniendo al niño Jesús sobre sus rodillas y sin relación maternal con él. Ejemplos de representaciones escultóricas son los capiteles del claustro del monasterio de Santo Domingo de SIlos (Burgos), la portada de la iglesia  de la Madeleine en la abadía de Vézelay (Francia), el tímpano de la iglesia de Santa Fe de Conques (Francia) o el Pórtico de la Gloria de la catedral de Santiago de Compostela (España).

• La pintura se realizó en muros y sobre tabla. La pintura al fresco se realizaba sobre los muros interiores, las bóvedas o los ábsides de las iglesias. Igual que en la escultura estuvo condicionada por los espacios disponibles que permitía la arquitectura.  La pintura al temple sobre tabla que se colocaba delante del altar. También debemos tener en cuenta las imágenes que ilustraban los libros (miniaturas) y que alcanzaron un gran desarrollo.

En todas las representaciones predominaba la temática religiosa con el uso de elementos simbólicos. Su pintura era lineal con el predominio de una gruesa línea negra que marcaba las figuras, el uso de colores planos y uniformes como el rojo o el azul. Estaban ausentes de perspectiva y tendían a crear fondos de un mismo color en lugar de paisajes o arquitecturas. Igual que en la escultura, se representaban a mayor tamaño los personajes principales, las figuras tendían a la geometrización y a la simetría de sus formas.

Ejemplos de representaciones pictóricas son el Panteón de los Reyes de San Isidoro (León) o los frescos del ábside de la iglesia de San Clemente de Tahull (Barcelona)

4. El arte gótico.

4.1. Contexto histórico.

A finales del siglo XII, gracias al crecimiento demográfico y a la mejora de las técnicas agrícolas y comerciales, se inició un período de desarrollo económico y de la vida urbana que originó la necesidad de nuevas construcciones. El desarrollo cultural y económico de las ciudades necesitó de un nuevo estilo artístico más complejo que permitiera levantar grandes edificios (iglesias, catedrales, lonjas, ayuntamientos, palacios…) y mostrar el aumento del poder económico de un nuevo grupo social: la burguesía. Que junto a la nobleza urbana y la iglesia se convertirían en los principales clientes de esta nueva forma de expresión artística que perdurará hasta el final de la Edad Media. Esta nueva vida urbana provocó cambios:

. En la iglesia. Se crearon nuevas órdenes religiosas, formadas por frailes que vivían en conventos dentro de las ciudades. Las dos órdenes religiosas más importantes en ese momento fueron la de los franciscanos y la de los dominicos. 

. En la cultura. Debido a la creciente necesidad de formación de la burguesía y parte de la nobleza, surgieron las primeras escuelas urbanas y más tarde, las universidades. Los reyes necesitaban contar con empleados formados para gobernar sus reinos, y los burgueses y los nobles deseaban que sus hijos adquiriesen saberes útiles para la administración de los negocios. Las que dependían del obispo recibían el nombre de escuelas catedralicias o capitulares. Las escuelas creadas por los ayuntamientos eran las escuelas municipales. Las universidades surgieron de las escuelas catedralicias. Los maestros y los estudiantes que deseaban escapar del control de la iglesia se organizaron como corporación o universidad. Solo la nobleza y los burgueses ricos tuvieron acceso a ellas. Las universidades medievales más prestigiosas fueron París, Oxford, Cambridge y Bolonia.

4.2. Origen.

Aunque su denominación fue utilizada en el siglo XVI para referirse a él como un arte “oscuro” y elaborado por los bárbaros, no fue hasta el siglo XIX, cuando tras su estudio y conocimiento se puso en valor reconociendo sus nuevas aportaciones artísticas.

El arte gótico se originó en la región de París a mediados del siglo XII, y desde allí se extendió por la Europa occidental, con sus variantes propias en cada país, hasta el siglo XVI.

Se desarrolló fundamentalmente en el ámbito urbano y la arquitectura fue su principal forma de expresión artística. De todos los edificios que se crearon para satisfacer las nuevas necesidades constructivas, la catedral fue la construcción más importante. Se convertiría en un símbolo del poder de las ciudades. Y rivalizaron con otras por hacerlas más grandes y elevadas. El sentido ascensional de sus formas y la gran luminosidad interior que poseían pretendían crear un nuevo espacio de mayor proximidad entre los hombres y Dios.

Esta cercanía también se plasmó en la escultura y la pintura, que siguieron condicionadas al espacio arquitectónico del edificio. Los temas siguieron siendo principalmente religiosos, pero ahora tratados con trazos más suaves y con una definición de las figuras y de las escenas más naturalistas y más cercanas que en el románico. Y con la aparición de la burguesía como consumidora de arte, surgieron también los temas profanos.

4.3. Arquitectura.

Igual que en el románico, su principal construcción fue la catedral, y el modelo francés el referente a imitar. La piedra fue el principal material constructivo y sus innovaciones técnicas más importantes fueron el arco apuntado, la bóveda de crucería y el arbotante.

• El arco apuntado u ojival es más ligero que el de medio punto y más dinámico, lo que le permitía alcanzar una elevación considerable.
  
• La bóveda de crucería, más ligera que la de arista románica, está formada por el cruce de dos arcos ojivales en un punto central llamado clave. Estos arcos descargan su peso directamente sobre pilares o columnas y liberan al muro del edificio de su función sustentante.
  
• El arbotante es el arco que conduce los empujes laterales de las bóvedas hacia los pilares y contrafuertes exteriores. De esta forma se reparten los pesos de las bóvedas y sujetan los muros. Los cuales, al perder su función de soporte, pueden ser sustituidos por grandes ventanales que se decoran con vidrieras, permitiendo una gran luminosidad interior.

La planta, aunque de cruz latina, posee una organización muy característica con tres o cinco naves longitudinales, siendo la central más alta y más ancha que las laterales. La cabecera posee un transepto más corto. Y el deambulatorio o girola está rodeado de pequeñas capillas radiales. En su alzado interior distinguimos tres niveles: las arcadas que dan acceso a las naves laterales; el triforio, un estrecho pasillo sobre las naves laterales; y el claristorio, un cuerpo superior de grandes ventanales que elevan la nave central e iluminan de manera espectacular el espacio.

Al exterior, la fachada principal (occidental) está flanqueada por dos torres-campanario. En su estructura suelen distinguirse varias franjas horizontales superpuestas: en la inferior estarían las portadas ricamente decoradas (tímpano, arquivoltas y parteluz) y que dan acceso (normalmente) a tres naves interiores; encima, un cuerpo de arcadas, un gran rosetón y un triforio decorado con esculturas. Esta estructura se suele repetir en las fachadas del transepto. El edificio posee una cubierta a dos aguas que cubre las bóvedas interiores, y un cimborrio que suele coronar el crucero. Para dotar de mayor verticalidad al edificio encontramos agujas o pináculos que coronan las torres, el cimborrio o los gabletes acabados en punta a modo de frontón.

Algunos de los mejores ejemplos de catedrales góticas europeas son la Catedral de Colonia (Alemania), Notre-Dame de París (Francia), Catedral de León (España), Catedral de Palma de Mallorca (España), Iglesia de Santa María del Mar de Barcelona (España) o la Catedral de Siena (Italia)

Al margen de los edificios religiosos en las ciudades se realizaron también construcciones civiles que aprovecharon las innovaciones técnicas del gótico y dieron respuesta a las nuevas necesidades sociales, políticas y comerciales de la ciudad. Entre las más importantes tenemos los ayuntamientos, las lonjas comerciales y los palacios nobiliarios o burgueses. Algunos ejemplos de estos edificios son el Palacio del Infantado (Guadalajara), las Atarazanas de Barcelona o las lonjas de Valencia, Barcelona o Palma de Mallorca.

4.4. Escultura.

Su función principal siguió siendo la de decorar las iglesias, principalmente las fachadas y los claustros, aunque también se realizaron retablos y sepulcros funerarios de gran calidad. Y transmitir mensajes religiosos, predominando los del Nuevo Testamento, las vidas de santos y la Virgen. Poco a poco se fue independizando de la arquitectura y abarcando nuevos temas y funciones.

Los artistas mostraron más interés por la belleza, el movimiento y la expresión de los sentimientos dramáticos o de ternura de los personajes. Se consigue un mayor realismo en las figuras mediante rostros que expresan sentimientos e incluso se convierten en verdaderos retratos. La forma de los cuerpos se muestra a través de los ropajes y las figuras aparecen formando escenas que narran historias

Diferenciamos por un lado la escultura monumental que es la que se sitúa en las fachadas (portadas y capiteles) cada vez más independizada del marco arquitectónico Y la escultura exenta, que ganó más realismo y naturalidad. Los temas más representados fueron Cristo crucificado, que intenta transmitir sufrimiento, y la Virgen que ahora se representa como madre de Dios. Y aparece el tema de la Piedad, donde la Virgen sostiene en sus brazos el cuerpo muerto de Cristo tras bajarlo de la cruz.

4.5. Pintura.

Su utilización se redujo debido a la ausencia de espacio en las iglesias al sustituir éstas sus muros por vidrieras. Por lo que la pintura al fresco románica fue sustituida por la pintura sobre tabla en el gótico. Estas tablas (dípticos, trípticos o polípticos) formaban grandes conjuntos situados detrás del altar (retablos). Aunque también se utilizó en la ilustración de libros (miniaturas) y de códices, y en la pintura de vidrieras, que permitió completar los grandes programas iconográficos de las catedrales.

En líneas generales los colores utilizados eran muy brillantes y la captación de la luz empezó a utilizarse para el modelado de los cuerpos. La técnica principal fue la del temple (los pigmentos de color se disuelven con agua y yema de huevo) y a finales del periodo se utilizó también el óleo (combina los pigmentos con aceite vegetal) que hizo posible la mezcla de colores y la aplicación de múltiples capas consiguiendo una luminosidad y detalles hasta hora imposibles.

La clientela también fue más variada, ya que además de la iglesia, se sumaron los nobles y burgueses que fueron importantes consumidores de arte.

Ejemplos importantes de estas manifestaciones escultóricas y pictóricas son el pórtico de la catedral de Reims (Francia), la Puerta del Sarmental de la catedral de Burgos (España), la Virgen Blanca de la catedral de Toledo (España), las vidrieras de la Sainte-Chapelle de París (Francia) o el retrato del matrimonio Arnolfini (Londres).

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1. ¿Qué es al-Andalus?

Aunque el origen del término no está claro, con él nos referimos al territorio de la Península Ibérica ocupado por los musulmanes tras su invasión en el 711, y que perduraría hasta la conquista de Granada por los Reyes Católicos en 1492. Su extensión fue variando a los largo de los casi 800 años de ocupación. Sus habitantes fueron los hispanomusulmanes, que convivieron con judíos y cristianos haciendo de esta región uno de los lugares más prósperos de Europa.

2. Origen

En la Península Ibérica, a finales del siglo VII, el reino visigodo de Toledo atravesaba una importante crisis política. Los monarcas elegidos no eran capaces de ejercer el gobierno real sobre su territorio, y las estructuras políticas del reino eran cada vez más débiles. Por el contrario, en el norte de África el avance del islam era imparable. Las tribus bereberes (grupos nómadas del norte de África) se habían integrado en la estructura política y militar del califato Omeya.

Evolución histórica del territorio de al-Andalus.

En la primavera del 711 el gobernador bereber de Tánger  Tariq cruzó el estrecho y reunió 12.000 soldados. Los nobles visigodos estaban enfrentados entre sí por la elección del rey Rodrigo en el 710. Dicha elección no fue reconocida por los hijos del monarca anterior (Witiza). Por lo que pactaron con los musulmanes una ayuda militar para derrocar a Rodrigo. 

Las tropas del rey Rodrigo y las de Tariq se enfrentaron en julio del 711 cerca de Algeciras en la batalla de Guadalete. Rodrigo murió y Tariq comenzó la conquista de la Península a la que más tarde se le sumaría Musa. En menos de cinco años se hicieron con el control de  la mayor parte de ella, excepto Pirineos y la cordillera Cantábrica. En estos territorios surgieron los primeros núcleos de resistencia cristiana. La rapidez de la conquista podría explicarse por la tolerancia de los musulmanes con las ciudades que se rendían, y por el desinterés de la población no hispanovisigoda, por las luchas políticas entre los godos. Muchos nobles visigodos se convirtieron al Islam para conservar sus propiedades y su rango. En su expansión hacia el norte, los musulmanes cruzaron los Pirineos e intentaron su expansión por Europa. Pero fueron derrotados por los francos en la batalla de Poitiers en el año 732.

«El tercer año, habiendo ya combatido el mismo Tarik con Rodrigo, entró Muza Iben Nusair, y pereció el reino de los godos, y entonces todo el honor de la estirpe gótica pereció por el pavor y por el hierro. Acerca del tal rey Rodrigo, nadie sabe cosa alguna de su muerte hasta el presente día.Pero, dominada por los árabes la tierra junto con el reino, toda la flor de la estirpe goda pereció por el pavor y por el hierro. Puesto que no hubo en ellos una penitencia digna de sus delitos, y puesto que desoyeron los mandatos del Señor y lo establecido en los sagrados cánones, el Señor los abandonó, de manera que no poseyeran la tierra deseable. Y los que, asistidos por la diestra del Señor, siempre superaban los ataques enemigos y postraban las armas de guerra, por sentencia de Dios, vencidos por unos pocos, fueron reducidos casi a la nada, y se sabe que muchos de ellos permanecen hasta hoy sojuzgados. También la ciudad de Toledo, vencedora de todas las gentes, sucumbió vencida por los triunfos ismaelitas, y sometida a ellos les sirvió. Y así, conforme a sus pecados, España se derrumbó en el año 380 de los godos.»

Crónica Albeldense, en Crónicas asturianas, Ed. J. Gil Fernández, J. L. Moralejo y J. I. Ruiz de la Peña, Universidad de Oviedo, 1985, p. 257.)Mitre Fernández,Emilio. Textos y documentos de época medieval.(Análisis y comentario). 2. ed. rev. Barcelona, Ariel, 1998, p. 51.

3. Etapas de la conquista de al-Andalus

Emirato dependiente (711-756)

Al-Andalus  se convierte en una nueva provincia del Califato de Damasco. Fijó su capital en Córdoba, y estaba gobernada por emires (dependientes del gobierno en oriente) bajo la supervisión del califa.  

Los dirigentes árabes se quedaron con las tierras y ciudades más fértiles del sur y del levante, mientras que las del valle del Duero y del Ebro, con un clima más duro y menos productivas, quedaron en manos de bereberes. Este reparto comportó enfrentamientos entre ambos grupos musulmanes. 

Emirato independiente (756-929)

En el año 750 se produjo la matanza de los omeyas a manos de los abasíes en Damasco. Abderramán logra escapar y llega a la península. Derrota al gobernador de Córdoba y se proclamó emir independiente de Bagdad en el 756 con el nombre de de Abderramán I. Representará la máxima autoridad política, aunque siguió aceptando la autoridad religiosa del califa. En los casi dos siglos de gobierno al-Andalus atravesó momentos turbulentos: enfrentamientos con los francos, con los cristianos y entre ellos mismos por las luchas internas y el cuestionamiento de la autoridad de los emires.

Los dirigentes árabes se quedaron con las tierras y ciudades más fértiles del sur y del levante, mientras que las del valle del Duero y del Ebro, con un clima más duro y menos productivas, quedaron en manos bereberes. Este reparto comportó enfrentamientos entre ambos grupos musulmanes. 

Califato de Córdoba (929-1031)

Abderramán III logró sofocar las revueltas internas y las incursiones cristianas. Se proclamó califa en el 929, convirtiéndose en la máxima autoridad política y religiosa del reino. Durante su gobierno y décadas después se vivió una época de esplendor convirtiendo a  Córdoba en una de las principales ciudades de Europa. En el 976 llegó al califato el joven Hisham II. Y el gobierno quedó en manos del general, al-Mansur (Almanzor) que dirigió personalmente la política del Califato. Realizó razias (campañas de saqueo en tierras cristianas con el objeto de recoger botín y prisioneros) y mantuvo a raya a los ejércitos cristianos. Pero en la corte, los visires tomaron el control y se enfrentaron a los nobles. Son muchas sus leyendas y anécdotas durante su gobierno.

Los reinos de taifas (1031-1085)

Tras la muerte de Almanzor las luchas internas debilitaron al-Andalus. Y en el 1031 el califato se dividió en treinta unidades políticas y territoriales denominadas taifas. Las taifas estaban enfrentadas entre sí y por los reinos cristianos del norte. Para evitar los ataques, las taifas pagaban parias (tributos) a los reyes cristianos para garantizar su integridad. Aunque en la práctica sirvieron para armar los ejércitos cristianos que más tarde pasarían a la ofensiva. Los cristianos conquistaron Toledo en el 1085, llevando la frontera musulmana al Tajo. Los musulmanes pidieron ayuda a los almorávides, guerreros bereberes que habían formado un gran imperio en el norte de África, con capital en Marrakech.

Almorávides (1086-1147)

Los almorávides, fundamentalistas del islam asentados en el Sahara, cruzaron el Estrecho, derrotaron a los ejércitos cristianos y reunificaron al-Andalus. Pero en pocos años, sus generales cayeron en el lujo y corrupción de sus antecesores. Esto facilitó una nueva ofensiva cristiana.

Almohades (1147-1248)

En 1147 fueron sustituidos por los almohades, que provenientes también del norte de África,  lanzaron una importante ofensiva general contra los reinos cristianos. Lograron mantener unos años más el Estado andalusí. Pero una coalición de reyes cristianos dirigidos por Alfonso VIII de Castilla  y de cruzados europeos apoyados por el papa, derrotaron a los musulmanes en la batalla de las Navas de Tolosa en 1212. Tras esta derrota los cristianos conquistaron casi toda al-Andalus y el imperio almohade se desintegró en 1248.

Reino Nazarí de Granada (1248-1492)

El reino de Granada se convirtió en el último territorio musulmán en la península, y estuvo gobernado por la familia de los Nasr. Era muy débil, fue vasallo del rey de  Castilla y León, los gobernantes granadinos debían pagar tributo a los reyes castellanos y ayudarles en caso de guerra. La llegada de los Reyes Católicos y los enfrentamientos  internos entre la nobleza facilitaron la conquista del reino Nazarí en 1492.

Los dirigentes árabes se quedaron con las tierras y ciudades más fértiles del sur y del levante, mientras que las del valle del Duero y del Ebro, con un clima más duro y menos productivas, quedaron en manos bereberes. Este reparto comportó enfrentamientos entre ambos grupos musulmanes. 

Camino a su destierro, Boabdil no giró la mirada hacia Granada, y solo cuando estuvo a mucha distancia, sobre la colina conocida como El suspiro del Moro, se detuvo y, observando por última vez su palacio, suspiró y rompió a llorar. Fue su propia madre quien le dijo «Llora como una mujer lo que no has sabido defender como un hombre».

W. Irving. Cuentos de la Alhambra. (Adaptación)

4. Gobierno

Como hemos visto, al-Andalus fue al principio una provincia del califato de Damasco administrada por un gobernador. Con Abderramán I se convirtió en reino independiente, y el emir de Córdoba llegó a concentrar en él los tres poderes: militar, administrativo y judicial. Pero la administración compleja del reino haría necesaria una organización cada vez más complicada.

Abderramán II reformó la administración organizando el califato de la siguiente manera:

5. Economía.

Aunque la principal actividad económica fue la agricultura. Aunque la artesanía y el comercio contribuyeron significativamente al desarrollo económico.

• Agricultura: Ocupaba a la mayor parte de la población. Estaba basada principalmente en los cultivos de secano (cereales, vid y olivo), y de regadío como el arroz, el naranjo, el limonero y la caña de azúcar gracias al desarrollo de nuevas técnicas de cultivo. Los musulmanes construyeron embalses, pozos, norias y acequias que aseguraban el riego de los campos y la expansión de cultivos de regadío a zonas donde antes era imposible. De esta forma aumentó producción de alimentos. También introdujeron otros cultivos como el algodón, el índigo (para tintar textiles), las palmeras datileras, el azafrán, la morera, las berenjenas, las alcachofas, etc. La ganadería se basó en la cría de caballos, corderos y gusanos de seda. Aunque también criaban palomas y abejas para la producción de miel.

Otras actividades importantes fueron la explotación del hierro, plomo, cobre, plata y oro en la zona de Andalucía. También la pesca y la extracción de sal gema y marina. Y piedra para la construcción. Recolectaron esparto con el que fabricaban esteras y cestas, y flores silvestres para la realización de tintes, perfumes y medicinas.

• Artesanía: Se desarrolló mucho en las ciudades en barrios céntricos donde se agrupaban por oficios. Allí fabricaban tejidos de algodón, lino, seda, brocados y colorantes. Además, fabricación de cerámica vidriada, cristal, repujado de la plata, orfebrería, marfil, cuero o papel fueron muy importantes. 

• Comercio: El interior fue muy activo en los zocos de las ciudades comunicadas con las antiguas calzadas romanas. Y en el exterior, gracias a una situación geográfica privilegiada por las que pasaban las principales rutas comerciales entre África y Europa, y a través de puertos importantes como el de Málaga y  Almería. Se importaban esclavos, pieles, oro, marfil, especias y maderas preciosas. Y se exportaban sedas, tejidos, orfebrería y azúcar. Usaban principalmente dos monedas que circularon por Europa y el Mediterráneo: el dinar de oro y el dirhem de plata.

6. Sociedad.

En al-Andalus convivieron musulmanes, judíos y cristianos. Grupos sociales de varias religiones cuya convivencia fue posible gracias a que cada uno pudo mantener sus costumbres y creencias. Las diferencias sociales no venían determinadas por razones étnicas, sino principalmente por la religión. Por lo que la sociedad andalusí la podríamos dividir en:

Musulmanes. Era el grupo más poderoso y lo formaban principalmente  los conquistadores y sus descendientes. Desempeñaban todas las funciones públicas, administrativas, militares o judiciales. No pagaban impuestos y poseían muchos derechos. Por ello, muchos visigodos se convirtieron al islam. 

• Árabes: Era el grupo social más importante, aunque eran minoría. Eran originarios de Arabia, poseían las mejores tierras (zona del Guadalquivir, Murcia y Valencia) y ocupaban los principales cargos del gobierno.

• Bereberes: Eran más numerosos y con pocos privilegios. A veces protagonizaron revueltas. Procedían del norte de África y muchos de ellos se integraron  en el campesinado, sobre todo en el norte.

• Muladíes: Eran los visigodos convertidos al islam y sus descendientes. Adoptaron la religión, la lengua y las costumbres de los musulmanes. No pagaban impuestos. Eran numerosos entre las clases medias urbanas. Apenas ejercían cargos de importancia.

Los no musulmanes poseían menos derechos. Algunos como judíos y cristianos vivían en sus propios barrios con sus propios dirigentes, que aplicaban el derecho visigodo o judío. Pero debían responder siempre a las autoridades musulmanas. Pagaban impuestos y prestaban servicio militar. Estaban formados por:

• Mozárabes: Eran los cristianos que mantuvieron sus creencias y costumbres. Formaban comunidades a parte, con sus propias autoridades, pagaban impuestos y eran campesinos y trabajadores de las ciudades. A partir del siglo IX, muchos de ellos emigraron a los reinos del norte huyendo de las persecuciones.

• Judíos: Eran poco numerosos, pero muy activos en la economía de las ciudades. Vivían en barrios apartados y los grupos más importantes estaban en Sevilla, Mérida y Toledo.Tenían sus propias autoridades y pagaban impuestos.

• Esclavos: Eran los prisioneros  de guerra o los que se compraban en los mercados europeos o africanos. Se utilizaban como sirvientes en las familias ricas o en el ejército.

La familia en al-Andalus

«Las mujeres casadas sólo podían mostrar su rostro a su marido o a los parientes más próximos, salían poco y, generalmente, se ocupaban de las labores de la casa. Las del grupo social acomodado dedicaban varias horas del día a su aseo personal y acudían una o dos tardes por semana a los baños públicos, donde se reunían con sus amigas y merendaban. En Córdoba, Sevilla o Granada, las mujeres solo recibían una educación cuando pertenecían a familias de altos dignatarios o letrados, y su única forma de alcanzar prestigio social era por la influencia ejercida en el medio familiar cuando ocupaban el rango de esposa favorita del soberano o de concubina especialmente considerada. «

R. Arié, España musulmana. Ed. Labor (Adaptación)

7. Las ciudades.

La mayor parte de la población de al-Andalus se dedicaba a la agricultura, pero las  ciudades tuvieron una enorme importancia durante este período. Eran el centro de la vida económica, religiosa y cultural. Los árabes prefirieron instalarse en ellas porque era el lugar donde se evidenciaba la riqueza del reino en forma de impuestos y a través de la fabricación artesanal de objetos y del próspero comercio. Además, eran la sede del gobierno de las provincias.

Los musulmanes ocuparon y engrandecieron algunas ya existentes, pero fundaron muchas de ellas como Madrid, Almería, Murcia o Badajoz. En ellas se agrupaban distintos grupos étnicos. Su estructura era muy básica y parecida a las de otras ciudades musulmanas. Constaba de un núcleo central llamado medina, y una serie de barrios exteriores o arrabales. Otras características eran:

• Estaban amuralladas y tenían varias puertas de entrada que se cerraban por la noche. La importancia de las ciudades árabes se medían por sus puertas. Córdoba tenía siete, y en el siglo X la rodeaban veintiún barrios exteriores con 500 mezquitas en total. La alcazaba en un recinto fortificado elevado donde se concentraba la vida política. En él vivían las autoridades y funcionarios. Se construyen a partir del siglo XI cuando aumentó el riesgo de los ataques cristianos.

• En la medina se encontraban  los edificios más destacados, como la aljama o mezquita mayor. Podía estar amurallada para proteger a los habitantes de la ciudad en caso de guerra. No había organización del espacio por lo que las calles laberínticas. Solían tener una red de alcantarillado, baños públicos y fuentes. La mezquita era el templo religioso de los musulmanes.

• Los arrabales eran los barrios situados alrededor de la medina. Era la zona más popular, ya que reunía a los artesanos y comerciantes. Los zocos eran el centro de la vida social y económica, y las calles tomaban sus nombres de ellos: barrio de los perfumistas, de los curtidores, de los pergamineros, de los especieros, de los carniceros, etc. El almotacén era el funcionario que vigilaba los intercambios comerciales relacionados con pesos, medidas, pagos, etc. Los baños eran públicos (hamman) y acudían frecuentemente hombres y mujeres siempre por separado. Estaban formados  por tres salas: agua caliente, agua templada y fría. En ellos se daban masajes y servicios de peluquería. Otros edificios importantes eran la alhóndiga (grandes almacenes donde los comerciantes guardaban sus mercancías), las madrasas (escuelas de enseñanza religiosa islámica), bibliotecas y hospitales.

Las Viviendas las podemos dividir entre las de las clases altas, que se construían junto a las murallas y alejadas del bullicioso centro. Tenían amplios jardines con fuentes y su tamaño variaba en función de su poder económico. En ellas el harén era la zona reservada para las mujeres.  Éstas a penas salían de sus habitaciones, y cuando lo hacían cubrían su rostro.

Las de las clases medias y populares eran más modestas.  Eran pequeñas con una o dos plantas, con pocas estancias y una terraza en el tejado. En la segunda altura se situaban las habitaciones. El mobiliario era escaso, para dormir usaban colchones que recogían por el día y no tenían armarios. Las ventanas se tapaban con celosías (enrejado de madera que impedía ser visto desde el exterior), y si había animales, el establo se construía junto a la casa.

8. Convivencia entre musulmanes, judíos y cristianos.

Durante la Edad Media en la Península coexistieron tres culturas diferentes: la musulmana, la cristiana y la judía. Sus relaciones han pasado a la historia como un modelo de tolerancia y respeto a las diferencias, aunque no faltaron brotes y episodios de violencia y enfrentamiento. Además, la Península se convirtió en el eslabón que puso en contacto el mundo oriental con el mundo occidental.

Los casi ochocientos años de presencia islámica hizo que las influencias  en la cultura y en las formas de vida entre los musulmanes y los cristianos fueran constantes.

La influencia musulmana se reflejó en el refinamiento y la suntuosidad de la cultura de al-Andalus, que se convirtió en un modelo para los reinos cristianos de la Península, e incluso, para los europeos. La influencia cristiana se plasmó en el vocabulario y en la difusión de algunos productos.

Un buen ejemplo de colaboración y convivencia fue la creación a partir del Siglo XII de la Escuela de Traductores de Toledo . En ella colaboraron cristianos, musulmanes y judíos que traducían del árabe al latín y, luego, directamente al castellano. La Escuela fue muy importante en la difusión en la Península y Europa de las obras científicas, filosóficas y literarias de griegos, romanos y orientales.

El pueblo judío, tras la destrucción de su ciudad santa de Jerusalén en el año 70, muchos llegaron a la península y a otros puntos del Mediterráneo. Se dedicaron a la agricultura y al comercio. Con los visigodos al principio hubo tolerancia, pero más tarde fueron perseguidos. Con la llegada de los musulmanes, a los judíos (y también a los cristianos) se les permitió la libertad de culto, tener escuelas propias y conservar sus costumbres. Los judíos fueron poco numerosos, aunque tuvieron una gran influencia social debido a su poder económico. Muchos estudiaron árabe y alcanzaron posiciones importantes en la administración.

A partir del siglo XI, con el final de los reinos de taifas y la llegada de los almorávides, comenzaron las persecuciones religiosas a judíos y cristianos. Éstos tuvieron que convertirse o simular su conversión al islam si deseaban permanecer  en los territorios donde habitaban, aunque una gran parte emigró a los reinos cristianos del norte. 

Desde mediados del siglo XIII, la invasión de almohades agravó más la situación. Muchos judíos se instalaron en Toledo, ya en bajo el gobierno cristiano. 

9. El legado cultural.

En al-Andalus se desarrolló a partir del siglo X una cultura excepcional, convirtiéndose en uno de los grandes focos culturales del mundo medieval europeo. Los sabios hispanomusulmanes difundieron la filosofía de la antigua Grecia, abrieron nuevas rutas marítimas gracias a la brújula, introdujeron la numeración arábiga en Europa, etc. En la actualidad, la huella andalusí sigue presente en las costumbres españolas, en el arte, en la arquitectura, en la gastronomía, en la toponimia o en la lengua. Algunas de las aportaciones más importantes fueron:

• En la escuelas de al-Andalus estudiaron mozárabes, judíos y musulmanes. Tras la enseñanza primaria en las escuelas coránicas, los jóvenes musulmanes iniciaban sus estudios superiores en las mezquitas, donde aprendían de los maestros más respetados. Había poco analfabetismo, la enseñanza era privada y el Estado no intervenía en ella. En Granada, el sultán Yusuf I fundó en el siglo XIV la Universidad de dicha ciudad. Además, en el siglo X introdujeron el papel, lo que facilitó la pasión por el estudio y la puesta en circulación de muchos libros.  Eso llevó a que algunos sultanes llegaran a tener importantes bibliotecas como la al-Hakam II con más de 400.000 volúmenes.

•  En la filosofía destacaron intelectuales cordobeses como el judío Maimónides o el musulmán Averroes.

• En literatura hubo un gran desarrollo de la poesía y la literatura con escritores como el cordobés Ibn Hazm. Los temas más usados fueron la descripción de la naturaleza, el amor o los placeres. Se tradujeron y comentaron textos científicos de la antigüedad. Durante la época del Califato, Córdoba se convirtió en un centro cultural de referencia, al que acudían intelectuales de todos los rincones del mundo islámico.

• En las ciencias  se desarrolló mucho la astronomía y la medicina. Se realizaron inventos como un astrolabio que podía utilizarse en diferentes latitudes, perfeccionaron la navegación mejorando las velas, introduciendo el timón para dirigir las embarcaciones y construyendo nuevos navíos. En medicina destacaron los judíos y alcanzaron fama en todo occidente. Algunos de los más conocidos fueron Abulcasis, Averroes y Maimónides. Toledo y Sevilla  fueron sede de escuelas de estudios agrónomos desarrollaron técnicas para mejorar productividad de los campos, la clasificación de las plantas (Libro de las plantas) y los sistemas de explotación de las aguas a través la construcción de pozos, norias y acequias. 

10. El arte andalusí.

De igual manera, el arte andalusí tuvo un enorme desarrollo. Estuvo vinculado a la religiosidad y se caracterizó por un predominio de la arquitectura frente al resto. Debido a la prohibición del Corán de representar figuras humanas, la escultura y la pintura tuvieron un escaso desarrollo,  predominando motivos abstractos y geométricos para la decoración del interior.

La arquitectura fue una síntesis de las aportaciones romanas, bizantinas o hispanovisigodas. Se inspiraron y aprovecharon construcciones existentes, adoptando técnicas y sus elementos decorativos. Los principales elementos comunes fueron:

• Se utilizaron  materiales sencillos como ladrillo, la madera, el yeso o los azulejos.
• Los edificios se cubrieron con bóvedas y cúpulas muy decoradas. Y también con techos planos de madera.
• Se utilizaron pilares y columnas para sostener las cubiertas. Y poseían gran variedad y cantidad de arcos: medio punto, de herradura, lobulados, mixtilíneos,etc.. en los que alternaban dovelas blancas y rojas. Reutilizaron capiteles y columnas visigodas. 
• Su decoración era muy escasa y austera en los muros exteriores. Pero en el interior era muy abundante y bella, dándoles apariencia  de gran riqueza. Usaron mármoles, azulejos, yeserías y maderas. Y elementos geométricos (lacerías), poligonales (paños de sebka), vegetales (ataurique) y epigráficos (frases del Corán).

La principal construcción fue la mezquita. Era el lugar de reunión de la comunidad musulmana, donde además de la función religiosa, se desarrollaban acciones docentes, judiciales o de descanso. Aunque en el mundo islámico las podemos encontrar varias formas, en al-Andalus tuvieron una forma rectangular con estas características comunes:

• Patio abierto (sahn) en el que suele haber una fuente para las abluciones (sabil). A uno de los lados se encuentra el alminar o minarete, una torre desde la que se llama a la oración.

• Sala cerrada para la oración (haram), que en el caso de Córdoba está dividida en varias naves orientadas perpendicularmente al muro de la quibla en cuyo centro se encuentra el mihrab. Esta es la parte más importante y que recoge la mayor decoración.

Otros edificios importantes fueron:

• Palacios. Fueron residencia de los reyes y sultanes. En ellos se creaban ambientes  agradables y frescos, con múltiples juegos de luces y sombras que se lograban por medio del uso de vidrieras, celosías y reflejos en los azulejos. Además, su gusto por el agua y la vegetación (símbolo del paraíso) se materializó en fuentes, piscinas, cascadas, etc. Los conquistadores cristianos destruyeron los que se encontraban en las ciudades  andalusíes porque eran el símbolo de poder. Los mejor conservados son Medina al-Zahara en Córdoba, la Aljafería de Zaragoza o la Alhambra de Granada.

• Alcazabas. Eran recintos fortificados que se repartían por las principales  ciudades. En ellas residían los jefes militares y buen ejemplo fueron la de Almería y Málaga.

• Baños. Inspirados en los romanos, aprovechaban los manantiales de agua, estaban organizadas en varias salas (templada, cálida y fría), estaban abovedados y decorados con azulejos. 

11. Los musulmanes en tierras valencianas: Sharq al-Andalus.

Conquista e islamización.

Hacia el 713, los musulmanes llegan a tierras valencianas bautizándolas como Sharq al-Andalus (zona oriental de al-andalus). El hijo de Musa, Abd Al-Aziz llegó con sus tropas y pactó con el noble visigodo Teodomiro la rendición (Tratado de capitulación de Teodomiro). En él se acordaba que los nobles visigodos aceptarían el nuevo poder musulmán y el pago de un impuesto anual a cambio de mantener sus posesiones y su religión.

Pacto de Teodomiro

«En el nombre de Allah clemente y misericordioso. Escrito dirigido por Abd al-Aziz ibn Muza a Tudmir ibn Abdush. Este último obtiene la paz y recibe el compromiso, bajo la garantía de Allah y de su profeta, de que no será alterada su situación ni la de los suyos; de que sus derechos de soberanía no le serán discutidos; de que sus súbditos no serán asesinados, ni reducidos a cautividad, ni separados de sus mujeres e hijos; y de que sus iglesias no serán incendiadas ni despojadas de los objetos de culto que en ellas existen; todo ello mientras cumpla las cargas que le imponemos. Le es concedida la paz con estas condiciones, que regirán en las ciudades siguientes: Orihuela, Baltana, Alicante, Mula, Elche, Lorca (…).»

Pacto entre el noble visigodo Teodomiro y el valí Abd al-Aziz, 713

Con el tiempo la mayoría de la población cristiana asentada en sus pequeñas alquerías se convirtió al islam (muladíes), adoptó la lengua y las costumbres de la sociedad islámica. A principios del siglo XI la sociedad valenciana muy islamizada, vio como la aristocracia cristiana (mozárabes) se había debilitado mucho y había ido perdiendo sus tierras. En las tierras valencianas también se asentaron un gran números de árabes, y sobre todo, bereberes del norte de África.

En el año 1031 el territorio valenciano quedó dividido en tres taifas: la de Denia, la de Valencia y la de Alpuente. El siglo XI fue una época de esplendor económico y de desarrollo urbano. Pero a finales del mismo siglo los enfrentamientos entre las taifas por aumentar sus territorios y la presión de los reinos cristianos, le impulsó a recurrir a mercenarios cristianos como Rodrigo Díaz de Vivar, El Cid.

El territorio valenciano quedó integrado en al-Andalus hasta la conquista del rey cristiano Jaume I en 1238.

Agricultura próspera.

El Siglo XI se vivió el período de máximo esplendor. En la costa se desecaron y cultivaron tierras pantanosas, y en las zonas de las montañas se ocuparon tierras deshabitadas. Los musulmanes valencianos desarrollaron técnicas (norias hidráulicas, cisternas, acequias, aljibes, etc.) que permitieron la expansión del regadío, e introdujeron nuevos cultivos (arroz, cítricos, caña de azúcar, algodón, dátiles, azafrán, morera, cáñamo) traídos de oriente.

En la región de Valencia, las necesidades de agua llevaron a los musulmanes a extender el regadío mediante la construcción de las ocho acequias que transportaban el agua desde el río Turia a la huerta de Valencia. Probablemente fuera el origen en el siglo X del Tribunal de la Aguas que se reunía en la mezquita, y que actualmente sigue reuniéndose todos los jueves en la ahora puerta gótica de la catedral de Valencia.

Economía urbana.

El desarrollo económico basado en la rica agricultura y la artesanía comercial propició un desarrollo de las ciudades (Valencia, Denia, Xàtiva, Alzira, Orihuela y Alicante), que estimuló una próspera vida urbana. En ellas se desarrolló una artesanía muy variada:

• Industrias textiles basadas en la manufactura del lino y de la seda, Ontinyent y Elche.
• Fabricación de papel con residuos de arroz en Xàtiva.
• Industria del esparto en Alicante.
• Elaboración de libros y tintas en Valencia.
• Cerámica de Manises.
• Industria naval en Denia.

Esplendor cultural.

Durante la época de las taifas también hubo un importante esplendor cultural gracias a la llegada de intelectuales llegados de Córdoba y otros lugares de al-Andalus. Un ejemplo fue el monarca de la taifa de Denia, al-Mujahid, que fue mecenas de poetas, geógrafos y astrónomos convirtiendo su corte en una de las más refinadas de todo al-Andalus.

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Los mapas históricos, como fuente para la reconstrucción de los hechos del pasado, son fundamentales para el estudio de múltiples acontecimientos históricos al permitir acercarnos  y contextualizar sobre el espacio cómo se desarrollaron o cómo evolucionarion en el tiempo.

Los pasos para su análisis y comentario son sencillos, muy parecidos a la de cualquier otra fuente histórica. Como siempre, una tarea previa al comentario sería su lectura y comprensión del mapa a trabajar, observando sus límites geográficos, el ámbito cronológico que abarca, los símbolos que aparecen en la leyenda, el hecho histórico que está representando y cualquier otro elemento que nos pueda dar pistas para su posterior análisis y comentario. No debemos olvidar también que no existe un modelo único de comentario, pero usemos el que usemos, deberá ser ordenado y bien planificado. Una propuesta de análisis y comentario sería esta.

1. Clasificación.

• Título. Si no tiene debemos ponerle uno.
• Fecha. Debemos indicar la fecha de los acontecimientos representados de la forma más concreta posible.
• Tipo de mapa. Puede ser una mapa de situación, si muestra un acontecimiento concreto en una época determinada, como por ejemplo «El mundo en 1914«. O ser un mapa de evolución, si refleja una situación en etapas diferentes como el reparto de África entre finales del siglo XIX y principios del XX.
• Escala. Debemos indicar si tiene, ya que ésta nos va a permitir calcular la distancia real en relación con la representada en el mapa.

2. Análisis.

• Explicar el contenido. Deberemos empezar describiendo los límites geográficos de la superficie representada, su cronología y los diferentes elementos que observamos ayudándonos de los colores, signos y símbolos de la leyenda. En definitiva, como su estuviéramos «leyendo» el contenido del mapa.
• Explicar los hechos históricos  que se relfejan en el mapa. Debemos buscar símbolos que nos ayuden a identificar hechos, conceptos o pistas históricas para poder explicar y ampliar la información de los acontecimientos representados.

3. Relación con el tema (comentario).

En este apartado es donde tenemos que poner en relación la información que aporta el mapa y que hemos desmenuzado y analizado en el punto anterior, con lo que hemos estudiado o sabemos del periodo histórico en cuestión. Empezaremos redactando una pequeña introducción presentando el documento y los hechos históricos que se representan en él. Posteriormente deberemos ir relacionando los hechos o elementos del mapa con los acontecimientos históricos que los explican y contextualizan.

4. Conclusión.

Y  antes de acabar, debemos realizar una pequeña valoración o siginificación histórica argumentada de los hechos descritos en el mapa. Podremos inferir consecuencias posteriores derivadas de los hechos que hemos comentado, o valorarlo como una de las causas de otro. En definitiva, intentar observarlo en su conjunto para poder darle una importancia histórica relativa en función de los hechos que representa.

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1. ¿Qué es la Edad Media?

Es el período de la historia occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Ocupó diez siglos y los historiadores la han dividido en tres etapas diferenciadas:

* Alta Edad Media: Del siglo V al X y caracterizada por la lucha en conseguir la hegemonía de Europa y el Mediterráneo por los tres imperios que convivieron en este territorio: el bizantino, el islámico y el carolingio.

* La Plena Edad Media: Del siglo XI al XIII. Fue el período de desarrollo del feudalismo, el surgimiento de la burguesía, y el origen de nuevas instituciones de poder que tanta trascendencia tendrá en la siguiente etapa histórica.

* Baja Edad Media: Va del XIV al XV. Período final en el que se desarrollará un crisis que pondrá fin a las estructuras del feudalismo, desarrollará la ciudades y sentó las bases de la siguiente etapa histórica: la Edad Moderna Los acontecimientos históricos que marcan su final son: la invención de la imprenta hacia 1440; el fin del Imperio bizantino a manos de los turcos otomanos y el final de la Guerra de los Cien Años en el 1453; y el descubrimiento de América en 1492.

 Diferentes visiones sobre la Edad Media
La Edad Media se ha transmitido de diferentes maneras a lo largo de la historia. Durante mucho tiempo se pensó que los mil años aproximadamente que ocupó fue un período de cierta oscuridad y estancamiento entre el desarrollo de la cultura grecorromana anterior, y el que se produciría a partir de la edad Moderna en el siglo XV. Otros la trasmitieron como un período idílico donde reinaba el espíritu caballeresco y la piedad cristiana. Pero en la actualidad muchas de estas interpretaciones han cambiado, aunque el acercamiento a este largo período siguen siendo diversas y abiertas a la intepretación.


Visión nostálgica
“Como quiera que se piense de la corrupción de los hombres, siempre será justo decir que la caballería, unida a la idea de la cortesanía, y al espíritu del cristianismo, despertó en el corazón humano unas virtudes y unos sentimiento que los antiguos no llegaron a conocer. Lo cual prueba que no era tan bárbara como se quiere suponer la Edad Media, en la que la institución de la caballería, obtuvo desde que nació el aprecio y la administración de la cristiandad”.
Chateaubriand, F. (1850). Genio del cristianismo, Madrid: Mellado Editor .


Visión de un intelectual de la época.
“Mi destino es vivir en medio de variadas y confusas tormentas. A ti, en cambio, si —como espera y desea mi alma— me sobrevives muchos años, te aguardan quizás tiempos mejores; este sopor de olvido no ha de durar eternamente. Disipadas las tinieblas, nuestros nietos podrán caminar de nuevo en el puro resplandor del pasado”.
Petrarca, escritor medieval del siglo XIV. En: Baura, E. (2012). El origen del concepto historiográfico de la Edad Media Oscura. La labor de Petrarca, Revista Estudios Medievales Hispánicos.


Visión renacentista (S. XV)
“No obstante ni la acuñación del término ni la fijación precisa del ámbito de la Edad Media significaron en absoluto que se hubiese despertado un interés espacial por este período histórico. Por el contrario, persistieron los prejuicios tradicionales acuñados por los hombres del Renacimiento, para quienes la Edad Media había sido un período oscuro y bárbaro durante el cual la cultura antigua se había degradado hasta casi desaparecer. Para los intelectuales de la época, la Edad Media seguía siendo la ‘enorme catástrofe’ de que hablara Coulton”.
Claramunt, S. (1998). Historia de la Edad Media. Barcelona: Ariel Historia.

Visión de un historiador actual.
“Más bien diría que, si la Edad Media no es un período dorado que quisieron imaginar algunos románticos, tampoco es, a pesar de sus debilidades y los aspectos que suscitan nuestro rechazo, la época oscurantista y triste cuya imagen intentaron propagar los humanistas y los ilustrados. Es necesario considerarla en su conjunto. Con relación a la Antigüedad, es un período de progreso y de desarrollo en numerosos puntos, que pondré de manifiesto”.
Le Goff, J. (2006). La Edad Media explicada a los jóvenes Barcelona: Paidós

Etapa de inventos trascendentes.
“¿Qué le debemos a la Edad Media? Intento enumerar algunos vocablos: las gafas, el papel, la filigrana, el libro, la imprenta de caracteres móviles, la universidad, los números árabes, el cero, la fecha del nacimiento de Cristo, la banca, notarios y montepíos, el árbol genealógico, el nombre de las notas musicales y la escala musical. La Edad Media nos da los botones, las calzas y los pantalones. Nos divierte con los juegos de cartas, el tarot, el ajedrez y el carnaval. Palia el dolor con la anestesia, nos ilusiona con los amuletos”.
Frugoni, C. (2008). Botones, bancos y brújulas y otros inventos de la Edad Media. Barcelona: Editorial Paidós.

La Edad Media comienza con la desaparición del imperio romano de occidente en el año 476. A partir de esta fecha el antiguo espacio ocupado por los romanos alrededor del Mediterráneo pasó a estar ocupado por tres grandes civilizaciones: la bizantina, el islam y los reinos germánicos europeos.

• La bizantina ocupaba el espacio que había correspondido al imperio romano de Oriente. Tuvo su momento de máximo esplendor en el siglo VI.
  
• El islam nace en el siglo VII y se convirtió en una brillante civilización que se expandió militarmente por el este hasta el río Indo y por el oeste hasta la península Ibérica.
  
• Los pueblos germanos, que ocuparon el antiguo imperio romano de occidente, se dividieron en muchos estados independientes. La mayoría fueron sociedades rurales y sometidos al poder de la nobleza y la iglesia. La religión católica controlaba todos los aspectos de la vida de los hombres, y desde el punto de vista artístico se desarrolló el arte románico y gótico.

Consulta cuáles fueron los 12 acontecimientos clave para comprender la Edad Media.

2. El imperio bizantino.

Es el nombre que recibe el territorio del antiguo imperio romano de Oriente. Pervivirá hasta el siglo XV y su capital fue Constantinopla. En sus inicios comprendía los Balcanes, Grecia, Asia Menor, Siria y Egipto.

Desde el siglo V su historia atravesó por períodos de auge y decandencia. Su momento de máximo esplendor se desarrolló en el siglo VI bajo el reinado del emperador Justiniano y su esposa Teodora (527-565). En el siglo VII, los musulmanaes conquistaron las provincias más ricas (Siria, Palestina y Egipto) reduciendo bastante su territorio. Desde mediados del siglo XI, Bizancio atravesó una profunda crisis. Hecho que fue aprovechado por los turcos en el 1453 para conquistarla y acabar con el imperio bizantino.

El gobierno de Justiniano representó el momento más esplendoroso del imperio (ver mapa), y se caracterizó por:

• Intentó reconstruir el antiguo imperio romano. Conquistaron gran parte de la P. Itálica, norte de África y sur de la P. Ibérica.
• Gobierno. El emperador o basileus concentraba todos los poderes (ejército, administración y religión) con ayuda de una importante red de funcionarios y una legislación basada en derecho romano, que fue recopilada y actualizada por Justiniano en un código: el Corpus Iuris Civilis. Esto hizo que en todo el imperio imperaran las mismas leyes.
• Administración. Se organizó en provincias dirigidas por un jefe político y militar. En ellas desempeñaron un papel fundamental la caballería y la armada. También tuvo un importate cuerpo de diplomáticos que mantenía relaciones con otras regiones.
• Economía. La agriultura era la base de la economía bizantina. La mayoría de las tierras eran grandes propiedades de nobles y monasterios que trabajaban los siervos. La artesanía se caracterizó por los artículos de lujo. Y su posición estratégica entre los dos continentes les hizo disfrutar de un rico comercio: llegaban sedas de China; especias, marfil y perlas de la India; y ámbar, pieles y trigo del norte de Europa.

Ciudades como Constantinopla, Éfeso o Tesalónica tuvieron gran importancia económica y comercial. En ella se desarrollaba una artesanía de gran calidad como la seda, esmaltes, tapices, etc. El imperio bizantino tuvo una gran prosperidad económica ya que dominaron el comercio mediterráneo y las principales rutas que unían Europa con Asia y África.

Al principio los bizantinos mantuvieron las formas de vida romanas, pero tras el reinado de Justiniano fueron adoptando elementos griegos: el latín fue sustituido por el griego como lengua oficial y la religión pasó a estar controlada por el patriarca de Constantinopla (Cisma de Oriente). La religión ortodoxa estaba presente en la vida y la cultura y era motivo de disputas. Los monjes ortodoxos extendieron su religión a los pueblos del este de Europa, de ahí que en la actualidad sea religión mayoritaria en Rusia, Lituania, Bielorrusia, Bulgaria, Rumanía, Grecia y Macedonia.

Su arte fue muy rico y principalmente religioso. En arquitectura destacan las iglesias de planta de cruz griega como Santa Sofía, y los mosaicos, que sirvieron para decorar iglesias y palacios.

Las conquistas bizantinas no duraron mucho tiempo. Lombardos, visigodos y musulmanes redujeron gran parte de las conquistas de Justiniano y en 1453 Constantinopla fue invadida por los turcos  poniendo fin al imperio bizantino y a la Edad Media.

 3. El Islam.

El islam surgió a principios del siglo VII en la península Arábiga, un lugar desértico donde los árabes estaban organizados en tribus enfrentadas entre sí. No poseían ningún poder político que las uniera y su religión era politeísta. La mayoría de la población era nómada dedicada al pastoreo de cabras y ovejas. Las dos ciudades más importantes eran la Meca y Medina.

En ese contexto nació Mahoma en el el 570, un hijo de comerciantes caravaneros con buena formación intelectual. A la edad de 40 años, según cuenta la tradición, se le apareció el arcángel Gabriel y le reveló una nueva religión monoteísta: el Islam.  A partir de ese momento se convirtió en profeta elegido por Alá («Dios» en árabe) y comenzó a predicar esta nueva religión. Los ricos comerciantes de La Meca lo expulsaron de la ciudad y se trasladó a Medina en el año 622. Esta fecha recibe el nombre de hégira y marca el comienzo del calendario musulmán. En Medina Mahoma reclutó un poderoso ejército y conquistó La Meca.

Las predicaciones de Mahoma se recogen en el libro sagrado de los musulmanes: el Corán. Según éste, todo buen musulmán debe cumplir estas cinco obligaciones fundamentales:

• La profesión de fe, por la que todo musulmán afirmará que no hay más Dios que Alá y que Mahoma es su profeta.
• Se debe rezar cinco veces al día en dirección a la ciudad santa: La Meca.
• Al menos una vez en la vida hay que peregrinar a La Meca.
• Se debe ayunar durante el mes de Ramadán, desde la salida hasta la puesta de sol.
• Se debe dar limosna a los pobres.

Además, en un principio tenían obligación de defender su religión y extenderla por medio de la yihad o guerra santa, aunque en la actualidad esto sólo lo hacen los grupos más extremistas. Se permite la poligamia, pero se prohíbe comer carne de cerdo, beber vino y participar en juegos de azar.

Mahoma muere en 632, pero los musulmanes iniciarán una expansión militar que les permitió crear un gran imperio.

• Califato ortodoxo (632-661). El imperio estuvo gobernado por parientes directos del profeta. Los musulmanes controlaron toda la península Arábiga y se enfrentaron con el imperio bizantino. Pero las luchas internas por el poder hicieron que el califa Alí fuera asesinado en el 661, y accediendo al poder la familia Omeya. En este período se generó una división en la comunidad musulmana entre chiitas (defendían que el califa debía ser un descendiente directo de Mahoma) y los sunitas (se basaban en el Corán y en la Sunna y pensaban que el califa debía elegido entre los mejores creyentes).
• Los Omeyas (661-750).  Hacen hereditario el título de califa entre sus familiares, trasladaron la capital a Damasco (actual Siria) y conquistaron territorios desde Persia hasta la península Ibérica. En el 750 una rebelión acabó con el reinado de los Omeyas, dando paso a los Abasíes.
• Los Abasidas (750-1258). Trasladaron la capital a Bagdad (actual Irak). Se multiplican las luchas por el poder y el imperio comenzó a desintegrarse (ejemplos fueron Al-Andalus, Egipto o Marruecos). Y a partir del siglo XIII fue cediendo paso a los turcos, un pueblo musulmán proveniente de las estepas asiáticas que se convertiría en el más poderoso del mundo islámico.

La sociedad islámica era muy heterogénea y desigual. Convivían personas de distintas religiones y etnias, y se dividía por criterios económicos:

• Aristocracia. Formada por familias relacionadas con el gobierno y grandes propietarios. Tenían el poder político y económico, y eran mayoritariamente árabes.
• Notables. Integrado por los comerciantes, artesanos con talleres propios y pequeños propietarios rurales. No participaban en la vida política.
• Resto de la población. Eran la gran mayoría y estaba compuesto por pequeños vendedores ambulantes, artesanos sin taller y campesinos sin propiedades.

Las mujeres estaban bajo la autoridad del padre o del marido. Cuidaban de los hijos, de la casa y no podían salir solas sin permiso.

Crearon una de las civilizaciones más desarrolladas de su tiempo:

• Poseían una agricultura muy productiva por la introducción de nuevas técnicas de regadío y el empleo de norias y molinos.
• Adoptaron innovaciones de otros pueblos como la fabricación del papel o la pólvora, incorporaron la brújula, elaboraron catálogos de astros, y en matemáticas adoptaron el cero, los números arábigos, inventaron el álgebra y perfeccionaron la trigonometría y la aritmética.
• En medicina desarrollaron avanzadas técnicas de cirugía y anestesia. Destacaron las obras de médicos como Avicena o Averroes.
• Tradujeron al árabe obras de filósofos griegos y romanos, crearon grandes bibliotecas (Bagdad, Córdoba o El Cairo), destacaron en poesía, música, y escribieron muchos libros de viajes, de geografía y de historia. Y recopilaron extraordinarios relatos  como los cuentos de Las mil y una noches.

4. Los reinos germánicos.

También llamados bárbaros por los romanos, habitaban al norte del Imperio desde el siglo III. Por estas fechas la situación de Roma era ya crítica y el emperador Teodosio en el 395 dividió el imperio entre sus dos hijos con la intención de poder defenderlo más fácilmente. A Honorio le correspondió la parte occidental y Arcadio la oriental.

Pero en el 476 el general germano Odoacro venció al último emperador romano de occidente, Rómulo Augústulo. Este acontecimiento marcó el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media.

El imperio romano de occidente fue ocupado por pueblos venidos del norte y este de Europa. Fue un periodo de  gran inseguridad: las ciudades fueron saqueadas y la población se trasladó al campo donde buscó la protección de los ricos propietarios.

Estos pueblos germánicos tenían costumbres  y formas de vida muy distintas a las de los romanos. No tenían escritura, ni leyes, ni una estructura política eficaz. Se dedicaban a la agricultura y la ganadería. Se organizaban en clanes familiares cuyos cabecillas elegían a un jefe militar que hacía las funciones de rey. Al principio este cargo fue electivo, pero con el paso del tiempo se convirtió en hereditario. Al ocupar la tierras del antiguo Imperio, estos pueblos germánicos impusieron su poder militar y algunas de sus costumbres, pero también adoptaron parte de la cultura romana.

La economía comenzó a basarse casi exclusivamente en la agricultura y la ganadería y se convertiría en la base de su subsistencia. El comercio casi desapareció.

La sociedad y la cultura se empobreció. Romanos y germanos tenían distintas leyes, costumbres y religiones. Pero poco a poco se fueron mezclando y en los lugares más romanizados los germanos adoptaron el latín como lengua y el cristianismo como religión.

Algunos de los pueblos germanos más importantes fueron:

LOS FRANCOS

A finales del siglo V, tras la caída del Imperio y en la antigua provincia de la Galia Clodoveo fundó la dinastía meronvingia dando inicio al reino franco. A principios del siglo VIII el noble Carlos Martel frenó el avance musulmán en la batalla de Poitiers (732). En el 751 su hijo Pipino el Breve se convirtió en rey e implantó una nueva dinastía, la carolingia. Ésta alcanzó su máximo esplendor con su hijo Carlomagno (742-814).

Carlomagno (Carlos «el Grande») se propuso reconstruir el antiguo imperio romano de Occidente. Con este fin conquistó gran parte de las tierras de Europa occidental (lombardos, bávaros, ávaros y sajones), frenó el avance de los musulmanes y estableció fronteras seguras en todo su territorio (marcas). Convirtió al cristianismo a todos los pueblos conquistados, reforzó su poder político obligando a los obispos (jefes de la iglesia en cada territorio) a juarle fidelidad.

Fue coronado emperador en el año 800, propició un enorme renacimiento cultural pero su imperio no supo sobrevivir su muerte en el 843, ya que su hijo Luis el Piadoso lo dividió entre sus tres hijos (Tratado de Verdún).

LOS VISIGODOS

Entraron en el imperio romano a finales del siglo IV presionados por los hunos. En el 410 conquistaron y saquearon Roma. A comienzos del siglo VI se instalaron en la península Ibérica y fundaron su reino con capital en Toledo en el 554. Durante el siglo VII el rey Leovigildo consolidó la autoridad real, extendió el territorio del reino y dictó nuevas leyes. Su hijo Recaredo se convirtió al catolicismo, consiguiendo la unificación religiosa del reino.

Eran un pueblo poco numeroso en relación a la población hispana que ya habitaba allí, pero los dominaron y se repartieron gran parte de las tierras. Los visigodos establecieron un reino fundamentado en una monarquía fuerte donde el rey se apoyó en instituciones como el Aula Regia (nobles y clérigos asesoraban al rey) y los Concilios de Toledo (asambleas de carácter religioso y civil). Conquistó toda la península expulsando a suevos (585), bizantinos (625) y frenando a los francos por el norte. Y finalmente lo unificó religiosa y jurídicamente, ya que  Recaredo se convirtió al cristianismo en el 587 y Recesvinto publicó el Liber Iudiciorum en el 654.

Durante la segunda mitad del siglo VII las luchas entre los reyes y los nobles fueron constantes, lo que les debilitó y facilitó la invasión musulmana del 711, provocando su final.

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1. ¿Qué es la historia?

La Historia es una rama de las ciencias sociales que estudia la evolución y acontecimientos vividos por el hombre a lo largo del tiempo, incluida la etapa de la prehistoria. El conocimiento del pasado es fundamental para poder entender el presente como resultado de un largo proceso de transformaciones  culturales, sociales, políticas y económicas. Conocer el pasado nos ayuda a tener una visión crítica de los hechos y nos permite analizar el mundo en el que vivimos con mayor libertad. El ser humano es el protagonista de la historia pero no debe ser estudiado como individuo aislado, sino en el contexto de la sociedad en la que vivió.

1.1. Sus fuentes.

Para reconstruir el pasado los historiadores utilizan fuentes históricas, es decir, documentos, objetos o testimonios que nos transmiten el conocimiento total o parcial de los hechos que sucedieron. Podemos distinguir dos tipos de fuentes históricas:

• Fuentes directas (o primarias): Nos transmiten la información sin necesidad de intermediarios. En el caso del estudio de la prehistoria se recurren a ciencias como la paleontología, que estudia los restos óseos de seres del pasado (fósiles). O la arqueología, que reconstruye el pasado  a través del estudio de los objetos, utensilios y monumentos de la antigüedad.
• Fuentes indirectas (o secundarias): Son aquellas en las que sí hay intermediarios en el registro de la información. Y la persona que expone los hechos (no los vivió en primera persona) introduce elementos de interpretación.

2. Las etapas de la Historia.

Para situar en el tiempo un acontecimiento concreto del pasado empleamos la cronología, que utiliza diferentes unidades:

1. Año: 365 días
2. Lustro: 5 años
3. Década: 10 años
4. Siglo:100 años
5. Milenio:1000 años

En Europa y en los países de cultura occidental, el punto de referencia temporal es el nacimiento de Cristo (año 1). Los hechos ocurridos antes de esta fecha se datan a.C (antes de Cristo) y los que sucedieron después, d.C (después de Cristo). Por ejemplo, el filósofo Platón murió en el año 347 a.C. y el emperador romano Octavio Augusto lo hizo en el 14 d. C.

Otro eje fundamental de la historia es el espacio. Debemos recordar que la comprensión de la Historia siempre requiere determinar cuándo y dónde se desarrollan los hechos: el tiempo y el espacio. Desde el punto de vista de la cronología (tiempo) y para facilitar el estudio del pasado, los historiadores han dividido la historia de la humanidad en períodos llamados edades.

El que nos ocupa en este tema inicial es la Prehistoria, que es la etapa de la humanidad que va desde la aparición de los primeros homínidos hace 2,5 millones de años hasta el descubrimiento de la escritura hacia el 3.500 a.C. Al ser un período de tiempo tan largo se divide, a su vez, en tres subperiodos: paleolítico, neolítico y edad de los metales.

3. Los primeros seres humanos.

Entre aproximadamente  7 y 5 millones de años se produjo la división entre la evolución humana y la de los chimpacés. Lamentablemente los restos fósiles que nos permiten explicar este proceso son muy escasos y controvertidos. Pero todos tienen unas características comunes que los definen: son bípedos, de reducido tamaño, diferencia física entre machos y hembras (dimorfismo sexual), viven en zonas boscosas, poseen un esmalte  dentario grueso, un ligero crecimiento del cráneo y una reducción de los dientes caninos.

Llamamos hominización al largo proceso por el que la especie humana se fue diferenciando de los demás primates y adquiriendo unas características propiamente humanas. Los primeros homínidos aparecieron en África y desde allí colonizaron el resto del planeta. Al principio eran vegetarianos, pero debido a los cambios en el clima tuvieron que incluir la carne en su dieta y esto permitió el aumento del tamaño del cerebro.

En la actualidad, los restos de homínidos más antigüos conocidos y que comenzaron a caminar erguidos se remontan hasta los 6 millones de años como el  Orrorín, el Ardipithecus Ramidus (5,7 millones de años) o el Australopithecus Anamensis (4,2 millones de años).

• Hace unos 4 m.a. apareció en África el Australopithecus afarensis, un homínido que ya tenía una posición bípeda, es decir, caminaba erguido y se alimentaba de plantas, frutos, e incluso carroña.
  
• El Homo Habilis, vivió hace unos 2,3 m.a., fabricaba sus propias herramientas de piedra y se expandió desde la actual Etiopía a todo el continente africano.
  
• Hace alrededor de 1,8 m.a. apareció el Homo Erectus que fabricaba instrumentos más complejos y consiguió dominar el fuego y se extendió por África, Europa y Asia.
  
• Hace 780.000 años apareció el Homo Antecessor; antecesor común del Hombre de Neandertal y del Hombre de Cromagnon. El Neandertal vivió en una época glacial y convivió con el Homo Sapiens, pero acabó extinguiéndose hace unos 25.000 años.
  
• Hace 195.000 años apareció el Homo Sapiens, nuestra especie actual. Con una mayor capacidad craneana, y con la capacidad de desarrollar unos complejos sistemas simbólicos en los que basaron sus sociedades.

4. El Paleolítico: una economía recolectora y cazadora.

El Paleolítico («piedra antigua») es la primera etapa de la prehistoria. Va desde surgimiento de los primeros seres humanos (2,5 m.a.) hasta el nacimiento de la agricultura hacia el 10.000 a.C. Es un periodo muy largo caracterizado por unas sociedades que se alimentaban de la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres, raíces, larvas, huevos y crustáceos. Las mujeres pudieron dedicarse a la recolección y los hombres a la caza de mamuts, caballos, ciervos, bisontes, renos, toros, etc.

Los utensilios que utilizaban estaban relacionados con las tareas de subsistencia y eran cada vez más pequeños y especializados. Estaban hechos principalmente de piedra (silex), de madera o hueso. Existían gran variedad de objetos: propulsores, arcos, flechas, puntas triangulares, agujas, buriles entre otros.

Elegían lugares de fácil acceso al agua y con caza abundante para instalarse temporalmente, desplazándose a otra zona cuando los recursos comenzaban a escasear. Llevaban una vida nómada. Se organizaban en clanes o grupos familiares cerrados de 30 ó 40 individuos.

Buscaban lugares resguardados para instalarse como cuevas y cavernas, y cuando el clima lo permitía al aire libre o en pequeñas cabañas. El descubrimiento y control del fuego por el Homo Erectus hace 1,5 millones de años les permitió combatir el frío, iluminar las cuevas, cocinar alimentos, defenderse de animales y de otros hombres.

Las primeras manifestaciones artísticas de la prehistoria que conocemos tienen unos 40.000 años de antigüedad y se realizan en el Paleolítico Superior Estas manifestaciones artísticas las clasificamos en:

• Arte mobiliario: incluye los objetos de adorno, de la vida cotidiana o de función desconocida que pueden ser transportados de un lugar a otro. Un ejemplo son las Venus Paleolíticas como la de Willendorf. Estos objetos podían estar fabricados de piedra, hueso o marfil.
• Arte rupestre: engloba las pinturas y grabados que el hombre del Paleolítico Superior nos ha dejado en las paredes de las cuevas y abrigos en los que habitaba. En ellas se reproducen animales con una sorprendente perfección así como diferentes signos, manos y figuras geométricas.

Hacia finales del Paleolítico, sobre el 10.000 a.C., se produjo un cambio climático que puso fin a la última glaciación. Los hielos se retiraron y se produjo un cambio en los recursos y en las formas de vida del hombre. Mamuts, bisontes, renos y caballos se extinguieron o emigraron hacia el norte y tras ellos se desplazaron muchos grupos humanos. Los que decidieron quedarse tuvieron que cambiar su dieta y adaptar sus instrumentos a esta nueva situación. Esta etapa se denomina Mesolítico.

5. El Neolítico.

Este cambio climático iniciado en el Mesolítico continuó e  hizo aumentar la temperatura de la Tierra en los incios del Neolítico, derritiendo parte de los hielos en Europa, Asia y América del Norte. Las grandes extensiones de tundra se convirtieron en bosques, los animales herbívoros se fueron al norte buscando el frío, lo que provocó la escasez de caza. Se produjo un aumento de especies vegetales en Próximo Oriente y Europa (cebada y trigo silvestre), Asia (mijo y arroz) y América (maíz). El aumento de las temperaturas permitió a los humanos salir de las cuevas y comenzar a instalarse en poblados al aire libre, iniciando poco a poco un proceso de sedentarización que daría lugar a la conocida como «revolución neolítica». Es decir, un profundo cambio económico y social que permitió el pasó de una sociedad cazadora y recolectora a otra agricultora y ganadera.

Este proceso produjo modificaciones en el estilo de vida y en las herramientas utilizadas. Los útiles se perfeccionaron y surgieron técnicas novedosas como el trabajo de la piedra pulimentada. Algunas nuevas herramientas fueron azadas para cavar, hoces para segar, hachas, picos, molinos para el grano, etc. También se descubre la cerámica, que permitió guardar el grano y los líquidos, y el tejido para fabricar prendas de vestir. El ser humano aprendió los ciclos naturales de las plantas y lo aplicó para obtener nuevos alimentos con los que asegurar su subsistencia como el trigo, centeno, cebada, arroz o maíz. Comenzarían a mantener en cautividad animales salvajes que tenían a su alcance, domesticando ovejas, cabras, perros o bueyes.

La agricultura permitió a los seres humanos hacerse sedentarios, instalándose cerca de las tierras que cultivaban y al lado de los cursos de agua. Los primeros asentamientos favorecieron la aparición de poblados formados por pequeñas cabañas hechas de barro y paja, situadas en zonas poco elevadas.Surgió el concepto de propiedad privada. La tierra, o los utensilios pasarían a tener un carácter personal, y esto originó las primeras desigualdades sociales y, en consecuencia, las primeras formas de poder político al final de este período.

El culto a los muertos sigue siendo muy importante. Se enterraban con ajuares y realizaban ritos religiosos. La pintura, la escultura y la cerámica alcanzaron un gran desarrollo. A finales de este período aparecen monumentos megalíticos con una clara función funeraria y religiosa como los dólmenes, los menhires, los cromlechs o los sepulcros de galería.

6. La Edad de los Metales.

Es la tercera gran etapa de la prehistoria. Surge entorno al 4.000 a.C. como necesidad de obtener nuevos materiales para fabricar herramientas. Se desarrolla gracias a la invención de la forja que permitió moldear los metales, fundamental para su evolución técnica y cultural. Podemos dividirla en tres etapas según el metal utilizado en cada una de ellas:

• Edad del Cobre o Calcolítico (4.000 a.C.). El cobre fue el primer metal que se trabajó, pero los utensilios realizados eran frágiles y poco consistentes.
• Edad del Bronce (3.000 a.C.).  El bronce es una aleación de cobre y estaño y permitió la fabricación de armas y utensilios agrícolas (hachas, picos, arados) mucho más resistentes.
• Edad del Hierro (1.000 a.C.). El mineral de hierro es mucho más abundante y resistente que los anteriores, y su descubrimiento y conocimiento de fabricación (siderurgia) dio a sus poseedores un gran poder.

La generalización del uso de los metales produjo grandes cambios en la sociedad y la economía de la época:

• Surgieron nuevos oficicios, además de agricultores y campesinos: los mineros (extraían el mineral), los herreros (realizaban armas y utensilios), los artesanos (adornaban los nuevos objetos producidos) y los comerciantes (intercambiaban productos e incluso contactaban con pueblos muy distantes).
• Nuevos instrumentos para trabajar el campo como el arado.
• Una población mejor alimentada aumentó en número y los poblados neolíticos se convirtieron en ciudades.
• Esto provocó una gran complejidad social debido a la acumulación de riqueza y de poder. Los grandes propietarios se convirtieron en los gobernantes de las ciudades, los conflictos por el control de las mismas llevó a la creación de ejércitos y a la construcción de murallas para contener los enfrentamientos.

Desde el punto de vista artístico, el arte megalítico iniciado a finales del Neolítico, continuó también en la primera etapa de este periodo. Las construcciones a base de grandes piedras (megalitos) fueron utilziadas para marcar el territorio (menhires), como lugares sagrados, de culto o enterramientos (dólmenes, tumbas de corredor, crómlech).

7. La Prehistoria en la Península Ibérica.

La Península Ibérica es un lugar muy importante para el estudio de nuestra Prehistoria por su situación geográfica y por el hallazgo de los restos de homínidos más antiguos de Europa occidental. Los primeros representantes del género homo  llegaron a la Península provenientes de África hace unos 900.000 años (Homo Antecessor). El Antecessor fue un homínido anterior al Hombre de Neandertal y al Sapiens. Restos de Neandertales los encontramos en diferentes lugares de España: Atapuerca (entre hace 45.000 y 35.000 años), en el Sidrón (Asturias), en la Sima de las Palomas (Murcia), Cova Negra (Valencia) y Banyoles (Gerona). El Homo Sapiens llegó a la Península hace unos 40.000 años.

7.1. El Paleolítico (1,3 millones de años – 8.000 años).

Paleolítico Inferior. (1,3 millones de años – 100.000 a.C.)Las evidencias más antiguas de presencia humana en la Península las encontramos en el yacimiento de Orce (Granada) hace 1,3 millones de años y en el yacimiento de la Gran Dolina (Atapuerca, Burgos) hace 900.000 años. En este último encontramos los restos del Homo Antecessor, un antepasado común del Hombre de Neandertal y del Homo Sapiens. Además de estos restos, en la Península Ibérica se encontraron otros fósiles y herramientas de este periodo. Otros lugares importantes son Torralba y Ambrona (Soria), y la Cova de Bolomor (Valencia).

Paleolìtico Medio (100.000 a.C. – 40.000 a.C.)En este periodo tuvo lugar la última glaciación Würm (última glaciación del Cuaternario), un periodo de frío que obligó a los pobladores de la P. Ibérica a refugiarse en las cuevas y abrigos rocosos. De este periodo se han encontrado muchos restos de herramientas de piedra como raederas, puntas o cuchillos en yacimientos como la cueva de El Castillo (Cantabria), Lezetxiki (País Vasco), Peña Miel (La Rioja) y L´Arbreda (Girona).

Paleolítico Superior (40.000 a.C. – 5.000 a.C.)En esta última etapa del paleolítico llega el Homo Sapiens a la P. Ibérica. Posiblemente convivió con el Hombre de Neandertal y fuera el causante de su extinción hacia el 30.000 a.C.

El Homo Sapiens vivía en cuevas y abrigos rocosos que decoraba con pinturas, posiblemente, con una finalidad mágico-religiosa. Además, en este periodo hubo una especialización de las herramientas de piedra y se usaron nuevos materiales como el hueso.

De este periodo son también las manifestaciones de arte rupestre más antiguas realizadas por el hombre. Se desarrollaron principalmente en dos zonas:

• Franja cantábrica (a partir del 30.000 a.C.) en cuyas cuevas y abrigos se  representaron de forma naturalista animales aislados (bisontes, caballos o ciervos) con colores ocres y negros. Los yacimientos más importantes son la cueva de Altamira (Santander) y la de Tito Bustillo (Asturias)
• Área mediterránea o levantina. (a partir del 6.000 a.C.) destacan las pinturas en abrigos al aire libre donde se representan de forma más esquemática y en grupo, escenas de carácter narrativo donde aparece la figura humana (cacerías, danzas rituales o tareas cotidianas de recolección). Los mejores ejemplos los tenemos en Cogull (Lleida) y Valltorta (Castellón).

7.2. El Neolítico (5.000 a.C. – 3.000 a.C.)

Se desarrolló en la Península gracias a la llegada a nuestras costas valencianas de grupos procedentes de oriente que tomaron contacto con las autóctonas y lo difundieron por el resto de la Península. Trajeron innovaciones importantes como la agricultura, la ganadería, la piedra pulimentada, los tejidos o la cerámica. En función del trabajo de ésta, distinguimos en la Península varias comunidades neolíticas. En la zona mediterránea  se difundió la cerámica cardial, decorada con incisiones de conchas de moluscos. Y en Andalucía la cerámica almagra, de color rojizo.

7.3. La Edad de los Metales (3.000 a.C.)

La riqueza mineral de la Península propició el desarrollo de numerosas culturas que se enriquecieron por los contactos comerciales de pueblos extranjeros en busca de éstos. Distinguimos tres etapas:

• Edad del Cobre o Calcolítico. Este periodo está asociado a la difusión de la cerámica campaniforme y a las construcciones megalíticas. Destacó el yacimiento almeriense de Los Millares, un poblado fortificado construido junto a unos yacimientos de cobre. En él se encontraron ricos ajuares funerarios en sus tumbas que nos indican contactos comerciales con lugares lejanos. En este periodo también se desarrollaron construcciones con grandes piedras (megalitismo) como en Los Millares (Almería), Menga y El Romeral (Málaga).
• Edad del Bronce (1.800 a.C.). Esta etapa destaca la cultura de El Argar (Murcia- Almería), un conjunto de yacimientos que destacan por sus poblados, por el desarrollo tecnológico y los importantes intercambios comerciales. En este mismo periodo en las islas Baleares se desarrolla la cultura talayótica caracterizada por la construcción, a base de grandes piedras, de murallas, talayots (torres defensivas), taulas y navetas (tumbas).
• Edad del Hierro. (1.100 a.C.) La llegada de pueblos colonizadores provenientes del centro de Europa (celtas) y del mediterráneo oriental (fenicios, griegos y cartagineses) trajeron la invención de la metalurgia del hierro. Gracias a ellos conocemos también las primeras noticias escritas  sobre nuestras tierras, lo que significa el paso a la etapa histórica de la Península Ibérica.

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1. ¿Qué son las civilizaciones fluviales?

Son pueblos, culturas o civilizaciones que en diferentes puntos del planeta y en épocas cercanas entre sí protagonizaron un complejo proceso de desarrollo económico y cultural que dio lugar a nuevas formas de organización social.

Hacia el 4.000 a.C., algunas sociedades ubicadas en los valles fértiles de grandes ríos se hicieron más prósperas y complejas gracias a las condiciones geográficas que favorecieron el asentamiento de pueblos agricultores y ganaderos. Esto llevó a muchas aldeas neolíticas a transformarse en ciudades. Todas ellas tenían en común que surgieron a orillas de grandes ríos como los casos de India en el valle del Indo, China en la cuenca del río Amarillo, Egipto entorno al Nilo o Mesopotamia entre el Tigris y el Éufrates.

En esta unidad nos referiremos al origen de la civilización mesopotámica en las orillas de los ríos Tigris y Éufrates, y la civilización egipcia a lo largo del río Nilo.

2. Mesopotamia, tierra entre ríos.

En Oriente Próximo hacia el IV milenio a.C. tuvo lugar por primera vez la transformación de pequeñas poblaciones agrícolas neolíticas en sociedades más complejas que fueron cada vez más autónomas.

Su economía, como en muchas otras civilizaciones fluviales, se basaba principalmente en la agricultura. Los primeros poblados neolíticos se asentaron en zonas fértiles,  generaron excedentes agrícolas y ganaderos que les permitieron un aumento progresivo de la población, de la artesanía (nuevos oficios como alfareros, tejedores, orfebres, canteros, etc.) y del comercio. Esto hizo posible el paso de la aldea a la ciudad. Primero se realizó entre las distintas regiones de un estado y después con otros estados. Utilizaron los ríos y sus canales como principales vías de comunicación.

Esta transformación necesitó del control del curso de los ríos para garantizar las cosechas, la coordinación del trabajo de las personas, la defensa de la ciudad, el control del pago de impuestos y el establecimiento de normas de convivencia (leyes). De todos estos logros culturales destacó la invención de la escritura,  que permitió un mayor conocimiento de los pueblos del pasado e iniciando el paso a un nuevo periodo conocido como Historia.

La región de Mesopotamia está formada por un gran valle fértil a ambos lados de los ríos Tigris y Éufrates. En ella se desarrollaron diferentes civilizaciones entre el 3.500 a.C. y el 539 a.C. como Sumerios, Acadios, Babilonios o Asirios.

• Los sumerios. Hacia el 3.500 a.C. fueron los primeros en entrar en la historia. Los sumerios eran un pueblo activo y hábil. Crearon  sistemas de canales y diques para encauzar y almacenar el agua. Tuvieron un gran desarrollo de la agricultura de cereales, legumbres y frutas. También practicaban la ganadería de cerdos, ovejas y cabras.
  
• Los acadios. Hacia el 2.300 a.C., procedentes del centro de Mesopotamia, invadieron las ciudades sumerias, y en época del rey Sargón I formaron un gran imperio. Su capital fue la ciudad de Acad.
  
• Los babilonios. Crearon un nuevo imperio entre los territorios sumerio y acadio: Su momento de máximo esplendor fue bajo el rey Hammurabi (1728-1686 a.C). Este rey unificó las leyes de las distintas ciudades bajo el primer gran código legislativo de la historia que lleva su nombre.
  
• Los asirios. Comienzan su expansión hacia el 1530 a.C. Eran un pueblo guerrero procedente de las montañas del norte de Mesopotamia. Con el rey Asurnasirpal II (883-859 a.C.) alcanzaron su máxima expansión. Su capital primero fue Assur y más tarde Nínive.
  
• Los persas. En el año 539 a.C. conquistaron todas las tierras  de Mesopotamia y las incorporaron a su imperio, y pone fin a las civilizaciones mesopotámicas.

2.1. Las primeras ciudades-estado.

Hacia el año 3.700 a.C. los sumerios levantaron algunas de las primeras ciudades conocidas de la historia: Ur, Uruk, Lagash y Eridú. Estas ciudades eran independientes unas de otras, controlaban las aldeas cercanas y estaban gobernadas por un rey-sacerdote al que llamaban patesi. Al principio éste concentraba todo el poder y era la máxima autoridad civil y religiosa. Se encargaba de defender la ciudad, distribuía las aguas entre los agricultores, controlaba la economía y administraba la justicia. Como sacerdote dirigía el culto a los dioses y protegía los bienes del templo. Era un intermediario ante los dioses. Más tarde, se encargaría de ser rey cediendo las labores religiosas a los sacerdotes.

Todas estas ciudades estaban protegidas por murallas y sus viviendas estaban construidas con ladrillo. Todas ellas solían tener un zigurat, que era un templo que además funcionaba como centro económico donde se realizaban operaciones comerciales, como almacén o escuela para futuros sacerdotes.

2.2. Economía y sociedad.

La base de su economía era la agricultura complementada con la agricultura y el comercio. Las tierras pertenecían al rey o al templo, y las arrendaban a los campesinos para trabajarlas a cambio del pago de parte de la cosecha.

• Agricultura. Cultivaban cereales (trigo y cebada), hortalizas y palmeras datileras. También cultivaban lino y algodón para fabricar textiles.
• Ganadería. Criaban ovejas, cabras, cerdos, bueyes y caballos. Éstos trabajadores también debían ofrecer una parte de sus animales al rey o al templo.
• Artesanía. Fabricaban productos básicos como ropa o artículos de madera, pero también de lujo como perfumes o joyas.
• Comercio. Los excedentes de la agricultura y su excelente artesanía de lujo, les permitió desarrollar un comercio muy importante con otras regiones. Los excedentes agrícolas los intercambiaron por materias primas poco abundantes en la región como los metales. En un principio se practicó el trueque, pero con el tiempo se empezaron a utilizar barras de oro y plata para cambiarlos por otros productos. Hacia el 2.000 a.C. reyes y pueblos se enfrentaron entre sí disputándose las tierras más fértiles de Mesopotamia y el control de las rutas comerciales. Entre estos pueblos destacaron los babilonios y los asirios que llegaron a fundar los primeros imperios de la historia.

La sociedad mesopotámica se dividía en tres grandes grupos con derechos y obligaciones distintas:

• Rey (Patesi). Era el rey, dirigía el Estado, la administración y la justicia.
• Los señores. Eran el grupo social más poderoso e influyente. Propietarios de la mayor parte de las tierras. Lo formaban la familia del rey, los altos funcionarios del Estado y los sacerdotes.
• Comerciantes y funcionarios como los escribas.
• Ciudadanos libres. Tenían derechos y trabajaban para el palacio del rey o para los templos.
  • Propietarios. Podían poseer tierras pero sin demasiado prestigio social.
  • Artesanos. Trabajaban en talleres: tejedores, carpinteros, ceramistas, orfebres, perfumistas, etc.
  • Campesinos. Alquilaban tierras y entregaban parte de la cosecha al rey o a los templos.
• Esclavos. Carecían de derechos y estaba formado por prisioneros de guerra o personas que no habían podido pagar sus deudas. Eran mano de obra barata y realizaban trabajos muy duros.

2.3. Cultura, religión y arte.

La civilización mesopotámica nos dejó importantes elementos culturales como la escritura, las leyes, la religión y el arte.

• Escritura. El nacimiento de la escritura está relacionado con el desarrollo  de las ciudades sumerias durante el IV milenio a.C. La actividad comercial y el cobro de impuestos  tuvieron mucho que ver en su aparición. Para poder contabilizar y, por tanto, controlar estos productos surgen los primeros signos  que derivarán en la invención de la escritura. En un principio  se comenzó marcando los datos sobre una tablilla de arcilla y utilizando una caña. Con ella se hacían unas marcas en forma de cuña, de ahí la denominación de cuneiforme. Este sistema de escritura fue utilizado para controlar las cosechas, recaudar impuestos y redactar las leyes.

• Leyes. En Mesopotamia, dada la progresiva complejidad de la sociedad urbana surge la necesidad de crear normas que organicen, regulen y den solución a los conflictos cotidianos o a los grandes enfrentamientos que puedan generarse. Los sacerdotes impartían la justicia que, según  creían, los dioses habían dictado a los hombres. Esta situación había dado lugar a una excesiva subjetividad que pudo derivar en abusos por parte de los jueces. Para evitar la arbitrariedad, el rey Hammurabi de Babilonia (1.790-1.750 a.C.) elaboró uno de los primeros códigos de leyes escrito y que hoy conocemos como el Código de Hammurabi. Las leyes de este código eran sumamente  duras, aunque hacía diferencias en las sanciones  dependiendo del origen  social del infractor. El código estaba formado por 282 leyes y decretos. Para que fueran conocidas por todos los ciudadanos, Hammurabi las ordenó grabar en columnas de piedra que se distribuyeron por todo el reino.

• Religión. El pueblo sumerio era politeísta: adoraban a varios dioses relacionados con la naturaleza. Los textos de contenido religioso hallados en lengua sumeria son muy numerosos (Poema de Gilgamesh) y en ellos se encuentran registradas las creencias mesopotámicas sobre la creación, el paraíso, el diluvio, etc.  Todos estas ideas son comunes a otras religiones como el cristianismo, el islam, la religión azteca, etc. Las creencias religiosas estuvieron unidas al conocimiento de la astronomía. Los zigurats fueron edificios desde donde se estudió el Universo.
• Arte. El arte mesopotámico es  el  resultado de una tradición de 4000 años de antigüedad que mantuvo su estilo prácticamente sin alteraciones hasta la llegada de los persas en el siglo VI a.C. El arte mesopotámico ha recogido la influencia de todos los pueblos que habitaban en la región influidos por tres factores fundamentales:

• El  entorno natural. En el valle no había piedra ni madera, por lo que debieron utilizar en sus construcciones ladrillo y adobe.
• El papel destacado de la religión. Dio gran importancia a los edificios religiosos  como los zigurats y a las esculturas con fines espirituales.
• La guerra. Gran parte del arte estuvo dedicado a la representación de victorias militares.

3. El antiguo Egipto.

Los egipcios desarrollaron, al mismo tiempo que las civilizaciones fluviales mesopotámicas, una cultura propia, con una gran originalidad.

El antiguo Egipto se localizaba en el valle del río Nilo, en el Norte de África. Este valle es un enorme oasis casi cerrado en medio de los desiertos que lo rodean. Entre junio y septiembre  las lluvias provocaban las crecidas del río.

Después de las crecidas anuales del Nilo, dejaban al descubierto un suelo fértil. Éste garantizaba el alimento y el agua a los grupos humanos y facilitaba el cultivo de una amplia variedad de cereales, legumbres, hortalizas o especies frutales. También el cultivo del lino fue utilizado para confeccionar telas. El Nilo ofrecía a los habitantes otros recursos como caza, pesca y una fundamental vía de comunicación que ayudó al desarrollo del comercio. Para evitar inundaciones los egipcios construyeron canales de riego y depósitos de agua. Era tanta la importancia del Nilo que tenía su propio Dios, el Dios Hapi, al que se le hacían ofrendas.

3.1. Evolución histórica.

La civilización Egipcia se desarrolló durante un largo periodo de más de 3000 años. Fue un estado centralizado y fuertemente jerarquizado dirigido por el faraón.

Podemos diferenciar principalmente cuatro etapas en su evolución histórica:

• Periodo predinástico (unificación)

Desde el IV milenio a.C. (3.150 a.C.) evolucionaron dos reinos: el Bajo Egipto,  que se localiza en el delta del río Nilo, y  el Alto Egipto, que se extendía a lo largo de una estrecha franja de tierra fértil. Hacia el año 3000 a.C. el rey Menes o Narmer, primer faraón (I Dinastía), unificó los reinos del Bajo y Alto Egipcio y estableció la capital en Menfis.

• Imperio Antiguo

A partir de la III Dinastía (2.700 a.C.) la capital del Egipto unificado se establece en Menfis. En esta etapa se realizará la construcción de las grandes pirámides que sirvieron de tumbas reales en las que se depositaba el sarcófago del faraón con todo el ajuar que debía acompañarle al mas allá. Egipto dependía por completo del río Nilo, un periodo de malas cosechas provocó una profunda crisis que arruinó y dividió el país terminando con el esplendor con el que había comenzado el Imperio Antiguo.

• Imperio Medio

Mentuhotep II en el 2050 a.C. unificará nuevamente Egipto y establecerá la capital en Tebas. Fue un periodo de prosperidad, expansión y conquistas que permitió a Egipto ensanchar sus fronteras. Se fundaron numerosas ciudades y se emprendieron grandes obras públicas. Hacia el 1.700 a.C. Egipto fue invadido por los hicsos, esto debilitó el poder del faraón y el Imperio Medio entró en crisis.

• Imperio Nuevo

A partir del año 1600 a.C y hasta el 31 a.C. la civilización egipcia vivirá su periodo de máximo esplendor. Realizó una expansión territorial hacia Siria y Palestina, y también hacia la cuarta catarata Nilo arriba estableciéndose alianzas con las grandes potencias asiáticas. Los faraones ordenaron construir magníficos templos repletos de riqueza como los de Ramses II o Hatshepsut. La invasión de otros imperios como el asirio empujaron al Imperio egipcio a su declive definitivo. Durante este periodo se produjo una revolución religiosa del faraón Amenofis IV, que estableció por primera vez un culto monoteísta, el culto a Aton (dios del disco solar). A su muerte  se reinstauró nuevamente el politeísmo.

3.2. Economía.

El valle del Nilo es un enorme oasis casi cerrado en medio de los desiertos que lo rodean. El territorio ocupado por la civilización egipcia se dividía en dos regiones: el Bajo Egipto con capital en Menfis, formado por un extenso valle fértil en el delta del Nilo, y el Alto Egipto con capital en Tebas, una zona árida en la que sólo estaban habitadas las zonas cercanas a la orilla del río. Entre junio y septiembre  las lluvias provocaban las crecidas del Nilo.

Después de las crecidas anuales, quedaba al descubierto un suelo fértil (limo). Éste garantizaba el alimento y el agua a los habitantes y facilitaba el cultivo de una amplia variedad de cereales, legumbres, hortalizas o especies frutales. También el cultivo del lino fue utilizado para confeccionar telas. Para evitar inundaciones los egipcios construyeron canales de riego y depósitos de reserva de agua.

3.3. Organización política.

El máximo representante del poder del Estado egipcio era el faraón. Representaba la máxima autoridad política y militar. Todas as tierras le pertenecían y controlaba las obras de canalización y el comercio. A cambio, debía asegurar el orden en el país y luchar contra los enemigos. Para gobernar un territorio tan extenso, organizó una compleja administración y un gran ejército.

• Administración: Se rodeó de fieles y eficaces funcionarios: el Visir que controlaba la administración central; el gobernador que controlaba las provincias y el resto de funcionarios que ayudaban en diferentes tareas.
• Ejército. Era el jefe del ejército y garantizaba la protección del territorio frente a los ataques externos y el de su propia persona en el caso de posibles revueltas internas.

Además, encarnaba la máxima autoridad religiosa porque era el descendiente del dios Osiris en la Tierra y debía a asegurar la armonía del mundo. Por lo que sus órdenes eran leyes y los egipcios lo adoraban como a un dios.

3.4. Sociedad.

La sociedad estaba estructurada en torno al poder absoluto el faraón que era considerado como un dios, dueño de las tierras y de influencia absoluta sobre sus súbditos.

Bajo el faraón se situaban diferentes clases sociales bien diferenciadas y con privilegios desiguales:

• Sacerdotes y nobles: poseedores de enormes extensiones de tierra. Su prestigio social estaba basado en su sabiduría y su principal tarea era la administración de los templos y el culto a sus divinidades. Los nobles administraban el país en nombre del faraón.
• Funcionarios y escribas: Los nobles eran apoyados en sus tareas por funcionarios y escribas, lograban que la administración fuese más eficiente. Se caracterizaba por saber leer, escribir y conocer técnicas de contabilidad.
• Militares: Egipto no tenia un ejército permanente. Se reclutaban campesinos, artesanos o soldados extranjeros para crear un ejército de defensa.
• Comerciantes y artesanos: Los comerciantes se desplazaban dentro de Egipto en barco o en caravanas. Vendían una gran cantidad de productos. Los artesanos trabajaban en grupo, en grandes talleres situados en el palacio real o en los templos. Tenían que pagar impuestos en especie o con objetos que producían.
• Campesinos: Era el grupo social más numeroso. Vivían en pequeñas casas a las orillas del Nilo. El faraón era el propietario de la tierra y los campesinos eran sus trabajadores. La cosecha se dividida en 2 partes: una para los campesinos y otra se depositaba en los almacenes para los funcionarios reales.
• Sirvientes y esclavos: Los egipcios más pobres no tenían otro remedio que servir a los nobles realizando tareas domésticas. Los siervos eran extranjeros, prisioneros de guerra o personas entregadas por otros pueblos. Los esclavos eran utilizados para desempeñar diferentes tareas como el trabajo en las minas y carreteras, o servir en el palacio del faraón o en las casas de guerreros y sacerdotes. Los malos tratos no eran frecuentes y, cuando ocurrían, el esclavo tenía derecho a reclamar ante los tribunales aunque únicamente si el castigo había sido injusto.

3.5. Religión.

La religión egipcia tenía una gran importancia en el antiguo Egipto. Cada ciudad y provincia poseía sus propios dioses aunque había otros que eran adorados en todo el imperio como Ra (dios del Sol), Amón (dios de la ciudad de Tebas), Osiris (dios de la muerte y la resurrección), Isis (diosa de la fertilidad) o Horus (dios de la guerra). Su religión era por tanto politeísta (adoraban a muchos dioses) y éstos a veces se les representaba con cuerpo humano y cabeza de animal. Creían que todo lo que existía estaba regido por ellos, por eso estaban relacionados con cada situación o elemento de la naturaleza (el agua, el aire o el fuego).  La sociedad egipcia era muy supersticiosa y acostumbraba a protegerse con amuletos de los malos espíritus. La prosperidad de la comunidad dependía de las divinidades que propiciaban la crecida del Nilo, controlaba sus aguas y permitía las cosechas.  Además, muchos animales fundamentales para ellos estaban también divinizados como el cocodrilo (anunciaba la crecida del Nilo), el ibis (un ave que eliminaba las serpientes) o el chacal (que eliminaba la carroña del río).

Los Egipcios creían en la vida después de la muerte y en la inmortalidad del alma (ka). Para conseguirla, el cuerpo debía permanecer incorrupto para así contener el espíritu que le conduciría a la vida eterna. El cuerpo, por tanto, era momificado. Y después del entierro su alma debía pasar por el juicio de Osiris para poder llegar al mas allá.

3.6. Arte.

El arte egipcio estaba profundamente influido por la religión, la vida después de la muerte y por la exaltación del poder absoluto de los faraones. Por este motivo, las manifestaciones artísticas más impresionantes del arte egipcio son las pirámides.

La arquitectura egipcia en general se caracterizó por el colosalismo: uso de grandes bloques de piedra, donde se distinguían el arquitrabe y las líneas verticales, horizontales y diagonales. La columna era el elemento de soporte más importante. Estas colosales construcciones, que estaban destinadas a albergar la momia del faraón para su reposo eterno, se construían con grandes bloques de piedra que se ajustaban en forma piramidal.

Las principales construcciones egipcias fueron los monumentos funerarios, caracterizados por su monumentalismo. Los más notorios fueron:

• La mastaba: consistía en un tronco de pirámide que contenía una capilla para depositar ofrendas, al fondo de la cual se abría una habitación en la que se encontraba la estatua del difunto. El sarcófago se ubicaba en un pozo excavado debajo de la estructura.
  
• La pirámide escalonada: resultado de la superposición de mastabas. Se convirtió en el símbolo del poder del faraón en el mas allá.
  
• La pirámide: pirámide de base cuadrada. Construidas con grandes bloques de piedra, en su interior había galerías y cámaras funerarias. También contaban con trampas destinadas a proteger el tesoro del faraón. Un buen ejemplos son las de Keops, Kefrén y Micerinos.
  
• El hipogeo: tumba excavada en la roca con un interior tan laberíntico como el de las pirámides. Se construyeron a partir del Imperio Nuevo. No confundir con el Speos, que fueron templos excavados en la roca.

La arquitectura egipcia en general se caracterizó por el colosalismo: uso de grandes bloques de piedra, donde se distinguían el arquitrabe y las líneas verticales, horizontales y diagonales. La columna era el elemento de soporte más importante. Estas colosales construcciones, que estaban destinadas a albergar la momia del faraón para su reposo eterno, se construían con grandes bloques de piedra que se ajustaban en forma piramidal.

Junto a las tumbas, también se construyeron importantes templos, en cuyo interior un patio permitía el acceso a las salas hipóstilas y, en el lugar más profundo, se encontraba el altar al dios al que se dedicaba el templo.

A medida que avanzan las investigaciones, estas civilizaciones se van conociendo un poco mejor. Pero la situación política actual de estos lugares hace difícil su investigación y conservación. Aún quedan emplazamientos inmensos sin explorar, enigmas sin resolver y muchas preguntas por responder. Pero las excavaciones arqueológicas son operaciones largas y delicadas y el rescate de algunos emplazamientos exige importantes recursos económicos.

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1. Introducción.

La antigua Grecia se localizaba en la zona oriental del Mediterráneo y fue el resultado de la fusión de distintos pueblos que vivieron en el sur de la península balcánica, la costas de Asia Menor y las islas del mar Egeo.  Todos ellos compartieron una misma lengua, religión, cultura y territorio al que llamaron Hélade. Su origen se remonta al III milenio a.C. cuando se asentaron y crecieron allí unos pueblos que alcanzaron un gran desarrollo debido al comercio marítimo, y que se organizaron en ciudades-estado independientes llamadas polis.

La geografía de la antigua Grecia condicionó su cultura y formas de vida. Su clima era templado con lluvias escasas, vientos suaves y veranos calurosos. Los ríos eran poco caudalosos e irregulares. Su relieve lo formaban cadenas montañosas muy cercanas a la costa, lo que hacía que su paisaje fuese muy variado y con escasas tierras de cultivo. 

La población se concentraba cerca de las costas y en algunas llanuras interiores poco extensas. La agricultura era escasa (trigo, hortalizas, vid y olivo) y poco productiva debido a la pobreza del terreno. Lo que animó desde bien pronto el desarrollo de la navegación y la emigración de la población hacia otros lugares del Mediterráneo y el mar Negro. Allí extendieron su cultura y fundaron nuevas ciudades denominadas colonias

ESTAPAS HISTÓRICAS DE LA CIVILIZACIÓN GRIEGA

2. Origen de la civilización griega.

a) Cretenses.

Durante el III milenio a.C. en la isla de Creta surge la civilización cretense o minoica. Alcanzó su máximo esplendor entre el 2.200 y el 1450 a.C. gracias a su dominio del mar y su riqueza basada en su próspero comercio. Esta civilización toma su nombre del rey Minos, el hijo de Zeus. Fue una sociedad muy rica debido a su agricultura, ganadería, artesanía y sobre todo el comercio. Un ejemplo de la prosperidad de esta civilización es el palacio de Cnosos, el de Festos o las ricas pinturas al fresco que los decoraron.

Los cretenses eran buenos arquitectos, conocedores de la metalurgia, excelentes ceramistas y grandes decoradores. Tenían su propio sistema de escritura que aún no ha sido totalmente descifrado.

b) Micénicos.

Eran conocidos también como Aqueos, se les consideraba el primer pueblo propiamente griego e irrumpieron en Creta entre el 1.500 a.C. y el 1.400 a.C. Se instalaron en la región del  Peloponeso y construyeron importantes ciudades fortaleza con palacios, templos y enterramientos. Su sociedad era jerarquizada y centralizada. Micenas fue el principal centro político, económico y militar. Esta civilización estaba organizada en pequeños estados donde los palacios-fortaleza (como Micenas o Tirinto) controlaban la actividad política, económica y militar. Su principal fuente económica era la agricultura, aunque su expansión económica por el Egeo les permitió la fundación de factorías en las islas griegas, costas de Anatolia, sur de Italia y Sicilia.

Los micénicos eran guerreros y en sus tumbas se han encontrado numerosas joyas y armas. Tomaron la mítica ciudad de Troya,  y sus hazañas y aventuras fueron contadas en poemas épicos por escritores como Homero en su Ilíada. Entre el 1.200 y el 1.100 a.C. la civilización micénica entró en crisis debido a las invasiones de un pueblo procedente del norte, los dorios. Tras ésto todos los pueblos del Egeo entraron en un periodo de decadencia y de atraso conocido como la Época Oscura (1.100 a.C. al 800 a.C.). Un periodo del que a penas existen fuentes históricas que nos permitan conocer qué pasó.

3. Etapas históricas de la Grecia antigua.

Tres son la grandes etapas históricas de la Grecia antigua:

a) Época Arcaica (S. VIII – VI a.C.)

Se caracterizó principalmente por el desarrollo de la polis, la introducción de la escritura y el inicio de la colonización comercial del Mediterráneo. Las ciudades-estado griegas (polis) eran independientes unas de otras y sólo las unía la lengua y la necesidad de defenderse de los pueblos extranjeros. Su organización social y política dependía del control que ejercían sobre las tierras y sobre el comercio. Los grandes terratenientes ocupaban los principales cargos públicos de gobierno.

Durante este período se desarrollaron dos tipos de gobierno: la aristocracia y la oligarquía. A partir del año 750 a.C. Grecia inicia la colonización comercial del Mediterráneo debido al aumento de la población que hacía insuficiente la producción de alimentos y por tanto la necesidad de nuevas tierras, y el interés comercial sobre otros territorios. Las colonias proporcionaron un gran crecimiento económico a las polis de origen (metrópolis) e impulsaron el desarrollo de la artesanía y el comercio.

b) Época Clásica (S. V – IV a.C.)

Este período abarca desde el final de las Guerras Médicas (499 a.C.) hasta la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.), y representa el mayor momento de esplendor cultural, político y artístico de esta civilización. En él tuvieron se desarrollaron los cimientos de la democracia occidental, el nacimiento de la filosofía y el esplendor de una arquitectura aún hoy fascinante.

La prosperidad económica de este período hizo posible el desarrollo político de las ciudades-estado (polis) que a finales del siglo VI a.C. se vieron amenazadas por el Imperio persa. Todas las polis griegas dirigidas por Atenas acudieron a la defensa de las ciudades de las costas de Asia Menor, dando inicio a las Guerra Médicas.

• Las guerras Médicas (499-449 a.C.) enfrentaron a griegos y persas. En un primer choque los griegos vencieron a los persas en la llanura de Maratón (490 a.C.), pero posteriormente los griegos fueron derrotados en la batalla de las Termópilas (480 a.C.).  Los atenienses se replegaron y poco después consiguieron derrotar definitivamente a los persas en la batalla naval de Salamina. Al año siguiente los persas fueron de nuevo vencidos en Platea (479 a.C.) y posteriormente la flota griega destruyó en la costa jónica el resto del ejército Persa. La guerra concluyó definitivamente en el 448 a.C. con la paz de Calias, en la que Persia reconoció la hegemonía de Atenas en el Egeo.

• El siglo de Pericles (460 a.C.). La victoria sobre los persas convirtió a Atenas en la polis más poderosa de toda la Hélade. En el 460 a.C. Pericles fue nombrado máximo dirigente de la ciudad iniciándose el período más esplendoroso de la Grecia Clásica. Consolidó la democracia y promovió el desarrollo de la ciudad activando la vida económica y cultural de la polis. Embelleció Atenas con la reconstrucción de su Acrópolis, una ciudadela en la que se encontraban el Partenón, el Erecteion, el templo de Atenea Niké o los Propileos. Y cuyas obras fueron dirigidas por Fidias, el principal arquitecto y escultor de la época. En este período destacaron los grandes filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles, o científicos como Hipócrates que sentó las bases de la medicina.

• La guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) enfrentó a Atenas y Esparta, y arrastró a sus polis aliadas correspondientes. Ambas representaban dos modelos sociales y políticos contrapuestos. Atenas y sus aliados formaron la Liga de Delos. Defendían una cultura basada en el amor al arte, la filosofía y la democracia. Esparta y sus aliados se  unieron en la Liga del Peloponeso y defendían un poder oligárquico, una sociedad aristocrática y una forma de vida por y para la guerra. El conflicto estalló por intereses comunes en los territorios del sur de Italia y Sicilia. La derrota de los atenienses en la batalla naval de Egospótamos, junto al Helesponto, dio paso a una hegemonía de Esparta. En el 404 a.C. Atenas se rindió y comenzó el gobierno de los Treinta Tiranos. Pero la peor consecuencia fue el debilitamiento del conjunto de las polis griegas que fue aprovechado por Macedonia para aumentar su expansión.
  
• Época de Alejandro Magno. Este debilitamiento de las polis griegas favoreció que el rey de Macedonia, Filipo II (359 – 336 a.C.), llegara a dominarlas y a unirlas bajo un mismo reino. Filipo II, admirador de la cultura griega, reorganizó su ejército y a través de varios frentes acabó conquistándola hacia el 337 a.C. Murió en el 336 a.C. y su hijo Alejandro Magno con tan sólo veinte años inició la formación de un gran imperio que abarcó desde Egipto hasta el río Indo en apenas diez años. La conquista y expansión de su imperio favoreció la difusión de la cultura y civilización griega. Fue educado por Aristóteles y admiraba también la cultura helena. Murió en Babilonia en el 323 a.C. Sus sucesores no pudieron mantener la unidad del imperio.

c) Época Helenística (S. IV – 30 a.C.)

La muerte de Alejandro Magno en el año 323 a.C. marcó el final de su vasto imperio, que se extendía desde Grecia hasta la India. Sus generales, conocidos como los diádocos, lucharon por el control de este territorio, dando lugar a un período de guerras y fragmentación política. Tras años de conflictos, se establecieron tres reinos helenísticos principales: el Ptolemaico en Egipto, el Seléucida en Asia occidental y el Antigónida en Macedonia y Grecia.

Y además:

• Se produjo la expansión de la cultura griega (koiné): La lengua griega común (koiné) se difundió por todo el Mediterráneo oriental y Asia, convirtiéndose en la lengua más usada en el comercio y la cultura. Las ciudades griegas se convirtieron en centros de aprendizaje y cultura, atrayendo a eruditos, artistas y filósofos de todo el mundo. Se fundaron nuevas escuelas filosóficas, como el estoicismo y el epicureísmo, que proponían diferentes visiones sobre la ética y la vida. Un ejemplo notable es la biblioteca de Alejandría, que llegó a ser la más grande del mundo antiguo y un importante centro de investigación y estudio.

• Desarrollo del comercio: Gracias a la estabilidad política relativa y a la creación de nuevas rutas comerciales. Un ejemplo de este auge comercial es la Ruta de la Seda, que se estableció durante este período y conectaba China con el Mediterráneo, impulsando el intercambio de productos y culturas.

• Avances científicos: La época helenística fue un período de importantes avances científicos. En matemáticas, Euclides desarrolló la geometría euclidiana, que se convirtió en la base de la matemática occidental. En astronomía, Ptolomeo propuso un modelo del sistema solar que dominó el pensamiento científico durante siglos. En medicina, Galeno realizó importantes estudios sobre anatomía y fisiología, sentando las bases de la medicina occidental. Estos avances científicos tuvieron un impacto duradero en el conocimiento y la comprensión del mundo.

Fue un período de gran transformación y cambio en el mundo griego, caracterizado por la expansión de la cultura griega, el surgimiento de nuevos reinos, el florecimiento del comercio, el auge de la cultura y el saber, el declive de las polis griegas,

4. Esparta y Atenas.

a) Esparta.

Esparta estaba situada en el sur de la Península del Peloponeso. Fue fundada a finales del siglo IX a.C. Su organización política y estructura social era muy particular. Y tuvo una rivalidad permanente con Atenas. Su sociedad jerarquizada poseía grandes diferencias entre los grupos que la componían.

El sistema de gobierno era oligárquico, es decir, controlado por una minoría. Aunque el gobierno era llevado a cabo por dos reyes, estos eran asesorados por otros órganos de gobierno como: la Gerusía (un consejo de ancianos  que elaboraba las leyes y administraba la justicia); la Apella o Asamblea que aprobaba o rechazaba las propuestas de la Gerusía; y los Éforos o magistrados que supervisaban el cumplimiento de las leyes y mantenían el orden interno de la ciudad.

Todos los hombres nacidos en Esparta tenían la obligación de servir en el ejército. Su vida estaba dedicada a aprender el arte de la guerra. Y los niños desde pequeños recibían una educación orientada a servir militarmente a Esparta.

b) Atenas.

Atenas era la capital del Ática y desarrolló un sistema de gobierno más participativo: la democracia. Se convirtió en la más poderosa, rica y culta de las polis griegas. Vivía principalmente del comercio y de la artesanía. Se extendía al pie de la acrópolis (espacio elevado en los que se encontraban los edificios religiosos) y el ágora (espacio abierto donde se hallaban los principales edificios de gobierno).

La forma de gobierno era la democracia, que no era como la actual, sino más limitada. Ya que sólo se reconocía el derecho a participar en la política a los ciudadanos  varones y adultos que representaban un porcentaje muy bajo de sus habitantes.

La asamblea o ekklesia era el principal órgano de la vida política. Sólo se convocaba para elegir a los magistrados y para cuestiones importantes. Todos los ciudadanos podían votar y opinar, aunque en la práctica sólo los más ricos tenían tiempo para dedicarse a la política. La ekklesia elegía a los arcontes, que eran los máximos gobernadores, a los estrategas, jefes militares que en tiempos de guerra tomaban las decisiones sobre la defensa de la ciudad, y también elegía la bule, un consejo formado por 500 miembros que trataba asuntos generales sobre los que después decidiría la ekklesia, proponía las leyes y se reunía con una mayor frecuencia.

Destacó la figura de Pericles, gran defensor de la democracia. Éste dirigió la política ateniense, fomentó las artes y las letras y llevó a esta ciudad hasta cimas de esplendor no conocidas hasta entonces.

5. Religión y arte.

a) Religión.

La vida cotidiana y la religión estaban muy unidas. Los griegos tenían una religión politeísta y antropomorfa, es decir, existían muchos dioses y su apariencia física y comportamiento eran semejantes a los humanos, pero a diferencia de estos, eran inmortales y tenían grandes poderes. Todas las ciudades griegas compartían esta religión politeísta y cada ciudad tenía un dios protector. Los dioses más importantes vivían en el monte Olimpo.

Los griegos rendían culto a sus dioses de diversas maneras: sacrificios rituales u ofrendas, actos religiosos como las Panateneas de Atenas, o juegos como los celebrados en Olimpia en honor a Zeus, en los que participaban todas las polis griegas. El triunfo en los juegos honraba a la familia del atleta y a su ciudad natal. Los primeros juegos olímpicos se celebraron en el año 776 a.C.

Los dioses intervenían constantemente en la vida de los hombres, por los que, según sus historias, los héroes eran hijos de un dios o una diosa y un mortal. Algunas de estas historias fueron recogidas por Homero en la Ilíada y en la Odisea. Estas historias tenían un gran contenido religioso que se transmitían oralmente y se llamaban mitos, y tanto el conjunto de estos mitos como la disciplina que los estudia se denomina mitología.

b) Arte.

El arte griego fue principalmente urbano. Se creó para reunir y servir a las necesidades de sus ciudadanos, ensalzar la honra de sus personas, dioses y grupos gobernantes. La transcendencia de sus aportaciones al mundo del arte han sido fundamentales para la cultura occidental, ya que otros movimientos y corrientes culturales se han basado en los conceptos y formas del arte griego.

ARQUITECTURA

Sus principales construcciones fueron de carácter religioso siendo el templo el edificio más representativo. Se construía en honor a sus dioses aunque también sirvió para exaltar el poder de una ciudad o los éxitos en una batalla. Los templos no estaban destinados a albergar en su interior a gran cantidad de personas ya que las ceremonias religiosas se practicaban en el exterior. Por eso cuidaron mucho su aspecto exterior utilizando piedra calcárea o mármol en sustitución de la madera o el ladrillo, aplicando correcciones ópticas o incluso pintando muchas de sus partes. Los techos y tejados eran de madera. Y las plantas generalmente rectangulares. En cuanto las técnicas constructivas utilizaron el dintel y la columna desde época micénica. Y consecuencia de su evolución (ver fichas de arte griego) se combinaron las partes del edificio con los distintos órdenes en las columnas y capiteles dando lugar a tres formas u órdenes constructivos bien diferenciados:

• Dórico. Era el más antiguo y el más austero. Sus restos conservados son escasos debido a que los primeros se construyeron en madera y adobe. A medida que se fue adoptando la piedra como material principal el tamaño y perdurabilidad aumentó. A parir del siglo VII a.C. aparece en la Grecia continental. Muy utilizado en época arcaica y clásica. Destacamos el templo de Paestum (en el sur de Italia), el Partenón de Atenas (Acrópolis de Atenas) o el templo de Zeus en Olimpia.
  
  
• Jónico. Se inicia hacia el siglo VI a.C. en las costas de Asia Menor. Posee una mayor riqueza decorativa y se desarrolla también en época clásica. Sus ejemplos más importantes son el templo de Atenea Niké, el Erecteion o el interior del Partenón (todos en la Acrópolis de Atenas) o el templo de Hera en la isla de Samos.
  
  
• Corintio. A partir del siglo IV a.C. con las conquistas de Alejandro y el desarrollo del helenismo la arquitectura griega se difundió por Asia y África adoptando elementos más elegantes y ornamentados. Ejemplos de este periodo son el templo de Zeus o la linterna de Lísícrates, ambos en la ciudad de Atenas.
  

Además de los templos, otras construcciones públicas importantes fueron los estadios para la carrera de atletas, los gimnasios y las palestras para ejercitar el cuerpo, los hipódromos para las carreras de caballos, los odeones para las audiciones musicales, el ágora como lugar de reunión o plaza pública de la ciudad y  los  teatros. Esta última es una de las edificaciones más espectaculares de las civilizaciones antiguas y la primera construcción realizada en occidente destinada a espectáculos. Normalmente cada ciudad disponía de uno.  Se utilizaban para reuniones públicas o interpretación de obras clásicas. Se construían al aire libre aprovechando el desnivel de una colina, tenía una forma semicircular y poseían una gran acústica. Algunos de ellos tenían capacidad para más de 15.000 espectadores. Un buen ejemplo es el teatro de Epidauro (en la Península del Peloponeso en Grecia) o el  teatro de Delfos.

ESCULTURA

La representación de la figura humana fue una constante entre los artistas griegos. Éstos, a través de las diferentes épocas en las que se divide su evolución, superaron la rigidez inicial de influencia egipcia hasta llegar al dominio de la naturalidad y el movimiento es sus esculturas. Los materiales también evolucionaron desde la madera y la arcilla, hasta la utilización del mármol y el bronce. Muchas de ellas se pintaron para darles mayor realismo (ver fichas de arte griego). Podemos distinguir también tres periodos históricos en su evolución artística: arcaico, clásico y helenístico:

• Arcaico. Iría desde el s. VII a.C. al VI a.C., y sus representaciones se caracterizaron por tener un estilo frontal y rígido (hieratismo). Las esculturas representaban jóvenes desnudos (kouros o kouroi) o jóvenes doncellas vestidas (korai o koré). Eran figuras rígidas, con los brazos pegados al cuerpo y con un tratamiento del mismo poco natural. Solían estar pintadas. Algunos ejemplos de este periodo son la dama de Auxerre (museo del Louvre de París), koré con Peplo (museo de la Acrópolis de Atenas), kouros de Anabyssos (Museo Nacional de Atenas) o el Moscóforo (museo de la Acrópolis de Atenas).

• Clásico. Abarca del siglo VI al IV a.C. y se caracterizó por la búsqueda constante de la belleza, la naturalidad, el equilibrio y el movimiento. Esto llevó a los griegos a buscar la proporción de la figura humana y a proponer el modelo escultórico ideal del cuerpo humano. Las esculturas eran preferentemente masculinas y buscaron la armonía en las proporciones y la serenidad de la expresión. El artista más destacado fue Fidias. Algunos de los ejemplos más representativos son los relieves de Fidias en la Acrópolis, el Discóbolo de Mirón, el Doríforo de Policleto o el Hermes de Praxíteles.
  
• Helenístico. Del siglo IV al I a.C. Se caracterizó por la ruptura con el idealismo clásico. Se desarrolla un mayor realismo y expresión de las emociones, a través de la representación de temas cotidianos y mitológicos con dramatismo y teatralidad. Los materiales más utilizados fueron el bronce, mármol y marfil. Algunos de los mejores ejemplos de este período son la Victoria de Samotracia de Calímaco, El Gálata moribundo de Epígono, Laocoonte y sus hijos de Agesandro y Polidoro o la Afrodita de Milo de Alejandro de Antioquía.

6. La cultura griega.

La civilización griega se ha convertido, junto con la romana, en la base de nuestra cultura occidental. Y su herencia se encuentra muy presente entre nosotros. Los griegos nos han transmitido un ideal de belleza basado en la armonía de las proporciones matemáticas tomando al hombre como la medida de todas las cosas. Fueron los primeros en buscar respuestas de todo lo que ignoraban a partir de la razón, y nos aportaron disciplinas como:

• La ciencia. Desde época arcaica fueron los los primeros que intentaron explicar el cosmos a través de la razón, desarrollando ciencias como la Astronomía, la Física y la Matemática. Destacaron sabios como Tales de Mileto (filósofo, físico y matemático), Pitágoras (filósofo y matemático) o Anaximandro (filósofo y geógrafo). Ya en época clásica destacaron el filósofo Platón que introdujo la Música, la Matemática y la Geografía como disciplinas básicas. O Alcmeón e Hipócrates que desarrollaron la Medicina (juramento hipocrático). Finalmente en época helenística destacaron inventores e ingenieros como Arquímedes (tornillo de Arquímedes o su principio de densidad de un cuerpo) y Aristarco de Samos que elaboró una teoría que colocaba el Sol en el centro del Universo.
  
• La filosofía. Fueron también de la región de Asia Menor los primeros filósofos que separaron mito y naturaleza y se preguntaron por el principio de lo que existe. Los mejores ejemplos fueron Sócrates (defensor de las verdades absolutas), Platón (separó el mundo ideal del terrenal) o Aristóteles (explicó el mundo a través de la lógica).
  
• La literatura. Los griegos crearon el teatro como género literario con representantes de la talla de Sófocles o Esquilo (tragedias) y Aristófanes (sátira). En poesía destacó Homero y su obra la Ilíada y la Odisea que recogieron la religión y costumbres del pueblo griego. Y la historia, desarrollada por autores como Heródoto (considerado el padre de la historia por su obra Los nueve libros de historia) y Tucídides (Historia de la Guerra del Peloponeso es el que mejor describió las relaciones entre Atenas y Esparta).

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1. Introducción.

La ciudad de Roma está situada a orillas del río Tíber en el centro de la península italiana. Un lugar en la zona central del Mare Nostrum (llamado así por los romanos al mar Mediterráneo) con un relieve montañoso al norte (Alpes) y una cordillera central que la recorre de norte a sur (Apeninos). Su posición geográfica facilitó su comunicación, y la suavidad del clima y la fertilidad de sus tierras ofreció siempre excelentes recursos para su desarrollo.

2. Origen de la civilización romana.

La ciudad de Roma se fundó a mediados del siglo VIII a.C. y poco a poco se fue enriqueciendo con las aportaciones de etruscos y griegos. En el momento de su fundación la península italiana estaba habitada por:

. Etruscos en el centro y norte. Ocupaban la zona situada entre los ríos Tíber y Arno. Se organizaron en ciudades-estado gobernadas por un rey. Fueron buenos agricultores (trigo, vid y olivo) y hábiles artesanos del metal. Hicieron de intermediarios entre los griegos del sur y los pueblos del centro de Europa. A partir del s.VI a.C. fueron perdiendo influencia política y comercial. Parte de sus tradiciones fueron recogidas y asimiladas por Roma.

. Latinos. Originalmente asentados en la región del Lacio en el centro de la península, donde se encontraba la ciudad de Roma. La fundación de la ciudad se le atribuye a este pueblo entorno a siete colinas a orillas del Tíber. Con el tiempo se convirtió en un lugar de importantes intercambios comerciales lo que provocó la ocupación por los etruscos. [enlazar el origen mítico de la ciudad por Rómulo y Remo o poner imagen con la leyenda]

. Griegos. Crearon colonias en el sur de la península italiana y en las costas de las isla de Sicilia. A ese territorio se le conoció como la Magna Grecia.

3. Evolución histórica de Roma.

La historia de la Roma antigua la podemos dividir en tres grandes periodos históricos:

• Monarquía.
• República.
• Imperio.

3.1. La Monarquía (753- 509 a.C.).

Desde su fundación por Rómulo, según la leyenda, en el 753 a.C., la ciudad fue gobernada por una monarquía hereditaria hasta la expulsión del último rey etrusco en el año 509 a.C.

Al principio fue gobernada por siete reyes (el primero fue Rómulo). Éstos eran elegidos por la nobleza romana y concentraban todos los poderes: mandaban al ejército, impartían justicia y eran la máxima autoridad religiosa. En el siglo VIII a.C. la región fue ocupada por los etruscos provenientes del norte. Estos dominaron gran parte de la península itálica, impusieron sus reyes, y transmitieron su alfabeto, sus dioses y sus conocimientos artísticos y técnicos.

El rey gobernaba con la ayuda de un Senado compuesto por las grandes familias aristocráticas. Bajo la influencia etrusca Roma se engrandeció como demuestra la construcción de acueductos, templos, red de alcantarillado (Cloaca Máxima) e incluso una muralla alrededor de las siete colinas mandada construir por Servio Tulio.

Durante esta etapa la principal fuente económica fue la agricultura y la ganadería. Aunque artesanos y mercaderes asentados en la ciudad intensificaron la actividad comercial en la región. Además se reorganizó el territorio romano con la división en distritos. Y se ampliaron los intereses comerciales hacia el mar Tirreno, como lo demuestra el Tratado firmado en el año 508 a.C. con la potencia marítima de Cartago.

3.2. La República (509-27 a.C.).

Cuando el poder de etruria se debilitó, los romanos expulsaron al último rey etrusco Tarquinio el Soberbio. Iniciándose desde ese momento una nueva forma de gobierno, la República, que abarcaría desde el 509 a.C. hasta el 27 a.C. Esta nueva forma política se caracterizó por:

• Los ciudadanos elegían a sus gobernantes cuyos cargos dejaron de ser hereditarios.
• El poder del Estado se repartía entre:
  • Las asambleas populares (Comicios) estaban formadas por todos los ciudadanos que elegían a los magistrados y votaban las leyes.
    
  • Los magistrados que desempeñaban cargos políticos en diferentes áreas (administración, justicia, censos, ejército, etc.) eran elegidos anualmente.
    
  • El Senado, que era una asamblea formada por antiguos magistrados (senadores). Su función era consultiva pero en la práctica dirigían la República. Se ocupaban de la política exterior, los asuntos militares, religiosos, legislativos y judiciales.
    

Durante la República Roma se convirtió en una gran potencia, lo que le llevó a enfrentarse a su vecina Cartago por el control del Mediterráneo (Guerras Púnicas). Durante este periodo ambas firmaron los primeros pactos de paz para establecer sus zonas de influencia. La República romana conquistó grandes territorios gracias al crecimiento de su riqueza y a un numeroso y eficaz ejército.

Crisis de la República

Pero entre los años 133 y 44 a.C la República entró en crisis. Las causas principales fueron:

• Revueltas sociales. Las conquistas aportaron a Roma enormes riquezas pero también grandes desigualdades sociales (patricios y plebeyos). Algunas personas se convertían en influyentes familias ricas mientras que un gran número de campesinos abandonaban sus tierras arruinados al no poder competir con los latifundios trabajados por esclavos y entraban a servir en el ejército o se marchaban a la capital. Esto dio lugar a conflictos sociales en los que se demandaba un mejor reparto de la tierra e igualdad de derechos. Buenos ejemplos fueron la revuelta dirigida por los hermanos Graco (siglo II a.C.) o la dirigida por el esclavo Espartaco (73 a.C.).
  
• Guerras civiles. Para intentar solucionar la crisis el Senado y los magistrados romanos entregaron el poder a jefes militares que se enfrentaron mutuamente en sendas guerras civiles que desestabilizaron políticamente a la República. Uno de estos jefes militares, Julio César, en el año 48 a.C fue proclamado dictador perpetuo y asumió todos los poderes. Pero sus contrarios lo asesinaron en el año 44 a.C. Y fue su hijo adoptivo, Octavio, quien venció a los rivales de César en una guerra civil convirtiéndose en emperador de Roma (27 a.C.) y en el hombre más poderoso de occidente.

3.3. El Imperio (27 a.C. a 476 d.C.).

En el año 27 a.C. el Senado de Roma le concedió a Octavio el título de Augusto (“elegido por los dioses”), iniciándose la última etapa de la historia de Roma, el Imperio.

Octavio Augusto se convirtió en el primer emperador romano e inauguró una nueva forma de gobierno. Concentró en su persona todos los poderes civiles y militares. Convocaba al Senado, reunía a los comicios, nombraba a los magistrados y dictaba todas las leyes que se aplicaban. Fue nombrado cónsul vitalicio y jefe del ejército con el título de emperador. Además, se convirtió en la máxima autoridad religiosa al nombrarlo gran pontífice. Incluso a su muerte fue divinizado. Lo que hizo que en el futuro la figura del emperador se convirtiera en el centro de un culto imperial sinónimo de fidelidad a Roma.

De su periodo de gobierno podemos destacar:

• La pax romana, que fue una época de paz que se prolongó hasta el siglo II d.C. y se caracterizó por una gran estabilidad social, política y económica garantizada por un poderoso ejército y una administración eficaz.
  
• Las conquistas territoriales. Bajo su gobierno el Imperio alcanzó su máxima extensión. El limes del imperio en Europa iba desde el este del Rin a Gran Bretaña, península Ibérica y el mar Negro. Y desde el río el Tígris en Asia hasta el desierto del Sahara en África.

Los pilares sobre los que se asentó esta nueva forma de gobierno imperial fueron: los funcionarios, el ejército, los impuestos y las vías de comunicación.

Por lo general, el título de emperador fue hereditario y se pasó de padres a hijos. Instituciones como el Senado, los magistrados y los comicios continuaron existiendo pero como órganos consultivos. El emperador designaba directamente todos los cargos importantes del gobierno.

Los territorios que se incorporaban al Imperio tras las conquistas se convertían en provincias, dirigidas por un gobernador. Se creó un Consejo imperial para hacer cumplir las leyes del emperador y se fortificaron las fronteras. Por todo el Imperio se adoptó la lengua y la cultura latinas (romanización) y Roma se convirtió en una gran capital con más de un millón de habitantes. Y en el 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del Imperio completando así la unificación cultural y religiosa de sus habitantes.

Crisis del Imperio.

Pero todo esto cambió a partir del siglo III, ya que el todopoderoso Imperio romano entró en decadencia. Debido principalmente a:

• La corrupción de funcionarios y del ejército.
• El debilitamiento del poder del emperador.
• El fortalecimiento del papel del ejército en las provincias.
• Las frecuentes guerras civiles promovidas por generales que aspiraban al poder, así como las dificultades económicas para pagar a los soldados.
• La continua presión de los pueblos germánicos por el norte y de los persas por el este.
• Disminución del número de esclavos por el fin de las conquistas agravó el mantenimiento de las grandes propiedades rurales.
• Las comunicaciones entre Roma y los diferentes rincones del Imperio eran difíciles debido a la distancia.
• Los precios de los productos subieron debido al excesivo consumo, la escasa producción y la falta de nuevas conquistas.
• Todo ello influyó en el comercio que se vio afectado por la inseguridad, y los impuestos no fueron suficientes para cubrir los gastos militares del Estado. La vida se hizo más difícil y la población empezó a trasladarse al campo donde la subsistencia parecía más fácil. A este proceso se le conoce como ruralización.

Intentos del solución.

Durante este periodo, los enfrentamientos, las paces y las concesiones habían sido constantes entre los romanos y los pueblos bárbaros. Para mantener la paz y poder dominar mejor todas las fronteras del imperio el emperador Diocleciano creó entre el 286 y el 293 d.C. una nueva forma de gobierno llamada tetrarquía.

No funcionó, y tras la muerte del emperador Teodosio (395) el Imperio romano se dividió entre sus dos hijos con el fin de poder gestionarlo y defenderlo mejor. A Arcadio le correspondió la zona oriental (Imperio romano de Oriente) con capital en Constantinopla. Y a Honorio la parte occidental (Imperio romano de Occidente) con capital en Roma.

Pero finalmente, una coalición de tribus germánicas acabaron por invadir el Imperio romano y entraron en Roma en el año 476. De esta manera finalizó el Imperio romano de Occidente.

Con la caída del Imperio romano de Occidente se inicia en Europa una nueva época histórica: la Edad Media. Un periodo que marca el fin de la antigüedad y el inicio de una etapa de oscuridad cultural en la que se irán formando las nuevas monarquías medievales que lucharan entre sí para obtener el poder.

3.4. La conquista romana de Hispania.

Hispania fue el nombre con el que los romanos denominaron a nuestra Península Ibérica. El interés de Roma por ella fue la de frenar el avance de los cartaginenses en su camino hacia Roma. Su conquista duró dos siglos y se puede dividir en cuatro etapas:

4. Expansión y poderío militar.

Expansión

Desde la formación de la República Roma inició una extensa expansión territorial que podemos dividir en tres etapas:

• Del 500 y el 250 a.C. conquistó la península Itálica.
• Entre el 264 y el 146 a.C. Roma mantuvo enfrentamientos con Cartago, una colonia fenicia del norte de África, por el control del Mediterráneo. Lo que les llevó a enfrentarse en tres guerras (guerras púnicas) que finalizaron con la victoria romana (146 a.C.) y la conversión en provincia de los territorios cartagineses. En medio de esos enfrentamientos, los romanos llegaron a Hispania (como bautizaron a la Península Ibérica) y la conquistaron entre los años 218 a.C. y 19 a.C.
• Entre el siglo II a.C. y el II d.C. los romanos conquistaron Grecia y el Mediterráneo oriental, y completaron la ocupación de Hispania, Galia y Britania en occidente, y algunos territorios de Europa central.
• Siglo III a V. Crisis y desaparición del Imperio Romano de Occidente en el año 476. El Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) se mantuvo hasta 1453 cuando fue invadido por los turcos.

Los límites fronterizos del territorio romano que les separaba de los bárbaros (como los romanos designaban a los extranjeros que vivían fuera de sus fronteras) se conoce como limes.

El ejército.

Roma no hubiera podido lograr esta expansión sin su ejército. Cualquier ciudadano romano entre los 17 y 60 años era un soldado. Y si no se incorporaba al ejército cuando era llamado se le consideraba un desertor y perdía la ciudadanía pudiendo incluso convertirse en esclavo.

La organización básica del ejército era la legión, formada por unos 5.500 soldados. Los legionarios romanos iban armados con una espada corta, lanza y puñal. Se protegían con casco, armadura de cuero y metal, y escudo. En principio sus miembros no eran profesionales, sino ciudadanos romanos que se alistaban cada año. Disponían además de diferentes máquinas de guerra para lanzar flechas y piedras, o derribar fortificaciones (arietes).

A finales del siglo II a.C. se creó un ejército permanente y se instauró el oficio de soldado. Recibían una paga y cuando se licenciaban recibían un lote de tierras generalmente en las zonas de reciente conquista.[Ejemplo de Emérita Augusta o Valencia]

5. Economía y sociedad.

Economía

Su principal fuente económica provenía de:

• La agricultura. Desde su origen los romanos cultivaron cereales, legumbres, frutales, vides y olivos. Y fueron incorporando nuevas técnicas como el abono, el regadío, la rotación de cultivos o el barbecho. Y nuevas herramientas como los arados de hierro, molinos de grano, prensas de aceite, rastrillos, picos o el uso de animales de tiro. Todo ello permitió una gran productividad de sus tierras y excedentes con los que comerciar. Las tierras de cultivo podían ser pequeñas y pertenecían a campesinos libres o grandes latifundios que pertenecían a la aristocracia romana. En estas últimas se construían villas en las que trabajaban los esclavos y los colonos. Un tercio de las tierras conquistadas formaban el ager publicus. Una parte de ellas se entregaban a los soldados que se licenciaban en el ejército en compensación por sus servicios prestados a Roma.
  
• La artesanía. Se localizaba en las ciudades y se producían tejidos, objetos de metal, armas, joyas, cerámicas, etc. También existía una industria alimentaria que producía aceite, vino, pan, salazones, etc.
  
• El comercio. Se desarrolló enormemente gracias al control de las rutas marítimas y terrestres (calzadas), y al uso de la moneda (el as de bronce, el denario de plata y el áureo de oro). Roma mantuvo un intenso comercio con sus provincias de las que se abastecía de materias primas. También comerció con territorios fuera de sus dominios en el norte y este de Europa. Allí compraban ámbar, trigo, esclavos y pieles. De África traían esclavos, oro y marfil. Y de Asia obtenían especias, sedas y perfumes.

Sociedad.

La sociedad romana estaba formada principalmente por personas libres y esclavos. Las primeras se dividían a su vez entre patricios y plebeyos. Y sus características eran las siguientes:

• Patricios. Constituían una minoría de la población. Eran nobles descendientes de los fundadores de Roma. Poseían la mayor parte de las tierras y rebaños, estaban formados por las familias más ricas. Disponían de todos los derechos políticos, ocupaban los cargos públicos y militares más altos.
  
• Plebeyos. Era el grupo más numeroso y estaba formado por pequeños propietarios, labradores sin propiedades, comerciantes, artesanos, inmigrantes y extranjeros. Poseían ciertos derechos pero no intervenían en el gobierno. Durante la República se enfrentaron a los patricios por la igualdad de derechos. A principios del siglo V a.C. consiguen crear una magistratura, el Tribuno de la plebe, que defendiera sus intereses. Y más tarde la publicación por escrito de las normas básicas en la Ley de las Doce Tablas. Finalmente la posibilidad de matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos, y el acceso a cargos públicos.
  En el siglo III d.C. los plebeyos habían conseguido la igualdad de derechos y ambos grupos constituían el populus romanus. Desde entonces las únicas diferencias entre ciudadanos fueron de riqueza o prestigio.
  
• Libertos. Eran los esclavos que habían sido liberados por sus dueños. Aunque seguían vinculados a su amo, sus hijos podían acceder a la ciudadanía.
  
• Esclavos. No eran considerados personas. Eran generalmente prisioneros de guerra, desertores, hijos o hijas de esclavos, niños abandonados o criminales. No tenían ningún derecho. Se encargaban de los trabajos más duros (minas, campo, etc.) y del servicio doméstico. Si el amo los liberaba se convertían en libertos.
  
• Las mujeres romanas, independientemente de su condición, tenían pocos derechos puesto que dependían del marido o del padre. Se casaban jóvenes y sus matrimonios solían ser acordados. No tenían derecho al voto y estaban excluidas de la actividad política. Pero podían poseer bienes. Se dedicaban a tareas domésticas y podían acudir a la escuela.

La ciudad.

La civilización romana fue eminentemente urbana. Los romanos diseñaron un tipo de ciudad (urbs) en forma de cuadrícula inspirada en los campamentos militares. Trazaban el perímetro de las murallas (pomerium) y se marcaban las calles principales. De norte a sur se marcaba el cardo, y de este a oeste el decumano. En el cruce de ambas se construía el foro, centro público de la ciudad. A lo largo de todo el imperio se fundaron centenares de ellas con un diseño muy similar y que contribuyeron enormemente a la romanización del Imperio.

Las viviendas en la ciudad podían ser de dos tipos:

• Domus. Destinadas a la población rica pertenecían a una sola familia. Disponían de un patio (atrio) alrededor del cuál se hallaban los dormitorios, el comedor y el vestíbulo (tablinum). Podía tener también un jardín interior rodeado por un pórtico con columnas.
  
• Insulae. Eran edificios para las familias modestas (artesanos, pequeños comerciantes). Su construcción utilizaba materiales de mala calidad por lo que los derrumbes e incendios eran frecuentes. No disponían de agua ni de calefacción

6. Religión, cultura y arte.

Los romanos fueron incorporando nuevos elementos culturales de los territorios que conquistaban, a los que imponían sus valores y formas de vida por todo el Imperio. Este proceso de asimilación cultural por parte de los pueblos conquistados por Roma recibía el nombre de romanización.

Religión.

La religiosidad romana evolucionó del politeísmo de influencia griega durante la República al monoteísmo de la religión cristiana en el Imperio.

Como en otras civilizaciones anteriores, los romanos desde su origen creyeron en la existencia de numerosos dioses (politeísmo). Incluso cuando sometían a otros pueblos los incorporaban a su panteón y les rendían culto. Existían dos tipos de divinidades:

• Los dioses del Estado (culto público). Eran numerosos, se les rendía culto, celebraban fiestas en su honor y se les ofrecían plegarias e incluso sacrificios de animales. Todo esto se realizaba con la finalidad de obtener el favor de los dioses en la vida pública o privada. Se realizaban ceremonias en el exterior de los templos como ocurría en Grecia. Adoptaron la mitología griega cambiando el nombre de algunos dioses principales. Los más importantes eran Júpiter, Juno y Minerva. Durante la época imperial algunos emperadores fueron divinizados (Octavio Augusto) y convertidos en objeto de adoración por parte de la población.
  
• Los dioses domésticos (culto privado).Se les rendía culto en las casas de los romanos, venerando a los dioses protectores del hogar y de la familia (lares, manes y penates). El cabeza de familia oficiaba ceremonias religiosas en la vivienda (larario) y se hacían ofrendas con flores o vino. También rendían culto a sus antepasados difuntos a través de cabezas, bustos o esculturas que les representaban. Estos eran:
  • Dioses lares: eran los protectores del hogar.
  • Dioses manes: eran los espíritus de los antepasados.
  • Dioses Penates: aseguraban los bienes familiares, despensa y alimentos.

En los primeros años del Imperio surgió una nueva religión en Palestina, una provincia en la zona oriental del Imperio. Esta región estaba habitada en su mayoría por hebreos que practicaban la religión judía. Durante el reinado de Augusto, Jesús de Nazaret comenzó a predicar una nueva doctrina y fue considerado como el nuevo mesías por algunos judíos.

Esta nueva religión fue llamada cristianismo. Los romanos temieron que se convirtiera en un factor de inestabilidad política en la zona. Jesús fue ajusticiado y crucificado con 33 años hacia el año 30 d. C. El cristianismo se expandió por todo el Imperio y los cristianos fueron perseguidos por distintos emperadores como Nerón, Domiciano o Trajano. Pero los cristianos continuaron celebrando sus ritos en la clandestinidad en las catacumbas.

En el año 313 el emperador Constantino, que más tarde se convertiría al cristianismo, publicó el Edicto de Milán que establecía la libertad religiosa en todo el Imperio. Más tarde el emperador Teodosio en el año 380 (Edicto de Tesalónica)convirtió el cristianismo en la religión oficial del Estado

Cultura.

La cultura romana se difundió por todo el territorio y fue fácilmente asimilada gracias al latín, que era la lengua utilizada por todos los habitantes del Imperio. Las aportaciones culturales más importantes se realizaron en campos como:

• El derecho. Hasta mediados del siglo V a.C. las leyes romanas no estaban escritas sino que se transmitían oralmente. Fue en este momento cuando fueron elegidos diez hombres de entre los patricios para recopilar estas leyes: Ley de las XII tablas. Durante mucho tiempo fue el único código legislativo romano, se transmitió durante a la Edad Media y sentó las bases de la legislación del mundo occidental.
  
• La Lengua. Como ya hemos dicho el latín era la lengua oficial a todas las zonas conquistadas. Había dos usos diferentes: el culto que correspondía a la manera de hablar y escribir de la gente más culta de la sociedad romana; y el vulgar que era el que hablaban las clases populares. De este último nacerían las diversas lenguas romances e idiomas actuales como el castellano, el francés, el rumano, el gallego, el portugués, el italiano o el catalán.
  
• La filosofía. Pensadores como Séneca, Marco Aurelio o Cicerón desarrollaron una filosofía práctica buscando la sabiduría a través del control de los placeres materiales de la vida, las pasiones y evitando el sufrimiento (estoicismo). También pensadores cristianos como San Agustín intentaron unir el pensamiento platónico con el cristiano.
  
• La literatura. Imitó a la griega en sus temas y formas. Estuvo al servicio del imperio y aportó novedades respecto a Grecia. En poesía y teatro destacó Virgilio, autor de la Eneida en la que se exalta la grandeza de Roma. O Plauto y Terencio en el teatro, Suetonio con las biografías de algunos emperadores (Los doce Césares), Horacio y Ovidio.
  
• Historia. Tuvo grandes representantes como el propio Julio César, Tácito, Plutarco y Tito Livio (Ab urbe condita) que recoge la historia de Roma desde su fundación.
  
• Ciencia. El griego Claudio Galeno destacó en medicina y escribió numerosas obras que conservamos gracias a los árabes y que sirvieron de base a la medicina medieval.

Arte.

El arte romano tomó como referencia elementos de otros pueblos. De los etruscos incorporaron el arco de medio punto y bóveda de cañón.  De los griegos adoptaron los órdenes constructivos clásicos (dórico, jónico y corintio) y ellos añadieron el toscano y el compuesto. Fueron grandes ingenieros, dando más importancia a los aspectos técnicos y funcionales que a los estéticos. En consecuencia, desarrollaron una arquitectura práctica puesta al servicio de la ingeniería. El urbanismo y la arquitectura fueron los mejores instrumentos de romanización del Imperio. Sus construcciones arquitectónicas rompieron los condicionantes con la religión, dando paso a un arte al servicio del Estado, la política y la ciudad.

Arquitectura

La ciudad romana tenía su origen en la configuración de los campamentos romanos. Estos poseían dos calles centrales que, formando una cruz, distribuían la ciudad en cuatro zonas. De norte a sur el cardo, y de este a oeste el decumano. En el cruce de ambas se situaba el foro. Las principales construcciones las dividiremos en:

Escultura

La representación escultórica tanto pública como privada fue muy importante para los romanos. Poseía  gran influencia griega. Los romanos se centraron en representación y exaltación de las grandes personalidades y menos en los temas mitológicos y religiosos.

• El retrato fue el estilo más practicado en la escultura. Se representaron principalmente a emperadores cuyas esculturas se repartían por el imperio para estimular la fidelidad de los súbditos. A diferencia del griego, el romano es un retrato realista, que resaltaba los rasgos individuales, sin disimular los defectos. Se pintaba para darle mayor realismo. El origen de este estilo está en las imágenes de cera que se obtenían de los difuntos (Imagines Maiorum) y que se guardaban para recordarle y venerarle una vez muerto. De ahí irá evolucionando a retratos en cabeza, busto y más tarde de cuerpo entero.
  
• A partir del Imperio adquiere mucha importancia el relieve histórico. Sobretodo para la representación de escenas complejas, anecdóticas o realistas. Los temas casi siempre serán históricos y se desarrollarán de forma narrativa y continua. Ejemplos de los temas son las campañas militares, hechos conmemorativos y ceremonias religiosas.

Pintura

Las muestras de la pintura romana a penas han llegado nuestros días. Exceptuando las encontradas en Pompeya que, tras quedar sepultadas por la erupción del Vesubio, nos han permitido conocer sus diferentes estilos y decoraciones.

El mosaico si que  estará presente en muchos de los edificios y casas romanas, ya que se utilizaba para la decoración de pavimentos, paredes o fondos de piscinas. Su temática es muy variada igual que sus técnicas.

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