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Actividad 1. La Tierra y su situación en el Universo

Actividad 2. Identifica paralelos y meridianos

Actividad 3. La representación de la Tierra: los mapas

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En función de la cantidad de energía que recibimos del Sol, la Tierra se divide en tres zonas climáticas en las que se desarrollan diferentes tipos de climas y de paisajes: cálido (intertropical), templado y frío (polar).

1. Los climas de la Tierra.

1.1. Los climas cálidos.

Se sitúan entre el Trópico de Cáncer y el de Capricornio (entre 0º y 30º de latitud norte y sur) y distinguimos tres tipos de climas:

• Ecuatorial: Se extiende por la cuenca del río Amazonas, la zona de África ecuatorial, Indonesia y las islas de Papúa y Nueva Guinea. Todos estos territorios se sitúan muy cerca del Ecuador. Sus temperaturas son cálidas todo el año, entre 25º y 30ºC, con pocas variaciones entre el verano y el invierno. Sus precipitaciones son abundantes (2.500 mm anuales) a lo largo de todo el año.
• Tropical: Igual que el anterior, cuenta con temperaturas elevadas y precipitaciones abundantes. Pero las lluvias tropicales se distribuyen en dos estaciones: una lluviosa en verano y otra seca en invierno.
• Estepario. Es un clima de transición situado entre los climas cálidos desérticos y los climas templados. Sus precipitaciones son muy escasas (no superan los 250 mm anuales) y su amplitud térmica anual es muy grande.
• Desértico: Se localiza cerca de los trópicos de cada hemisferio. Posee una oscilación térmica muy acusada entre el día y la noche, lo que da lugar a unas temperaturas  medias anuales menores que en los climas ecuatoriales y tropicales. Las precipitaciones son muy escasas, inferiores a 250 mm anuales.

1.2. Los climas templados.

• Mediterráneo. Es propio del litoral del mar Mediterráneo, pero también se da en otras zonas costeras muy distantes como la costa oeste de los EEUU, Chile, Sudáfrica y Australia. Su temperatura media anual está entre los 10ºC y los 18ºC, con veranos secos y cálidos e inviernos suaves. Sus precipitaciones son muy irregulares (entre los 400 y 850 mm anuales), alternando largos periodos secos con lluvia intensa.
• Oceánico o atlántico. Se sitúa en las zonas templadas bajo la influencia del mar. Sus temperaturas son suaves durante todo el año (entre los 10ºC y 18ºC de media). Las precipitaciones son abundantes y regulares durante todo el año, por encima de los 1000 mm anuales.
• Continental. Se da en las regiones templadas en el interior de los continentes y sin la influencia del mar. Por tanto su amplitud térmica anual es muy elevada, con inviernos muy fríos (superan los -30ºC) y veranos cálidos. La media anual no supera los 10ºC. Las precipitaciones son escasas, mayores en verano y en forma de nieve en invierno.

1.3. Los climas fríos.

• Polar. Situado en los círculos polares, entre los 60º y 90º de latitud Norte y Sur. Las temperaturas suelen ser inferiores a 0ºC . En invierno son muy frías (por debajo de los -50ºC) y en verano cercanas a los 0ºC.  Las precipitaciones  son escasas (menos de 250 mm anuales) y en forma de nieve.
• Alta montaña. Se desarrolla en las grandes cordilleras como el Himalaya, los Alpes o los Andes, y en otras zonas que superen los 2.500 metros de altitud. Posee veranos frescos e inviernos  muy fríos. Su temperatura es baja durante todo el año y está condicionada por la altitud (por cada 100 m. de ascensión la temperatura desciende 1ºC) y la orientación. Las precipitaciones son abundantes en forma de nieve y también varían según la orientación respecto al viento.

2. Los paisajes del planeta.

El paisaje es la consecuencia visible de las interacciones entre diversos factores (latitud, continentalidad, relieve) y elementos (rasgos físicos, flora y fauna) que se dan en la superficie terrestre. Y según el grado de intervención humana sobre ellos los podemos clasificar en:

• Paisajes naturales o biomas. Son el resultado de múltiples combinaciones entre el relieve, el clima, las aguas, la vegetación y la fauna en una zona concreta, sin intervención humana.
• Paisajes humanizados. Son consecuencia de la intervención humana (nuevas necesidades económicas y gran capacidad tecnológica) que nos convierten en el principal agente creador y transformador del paisaje.

2.1. Paisajes de la zona cálida.

• Ecuatoriales. La vegetación característica de este paisaje es la selva ecuatorial (también llamada jungla en Asia). Son los espacios del planeta con mayor biodiversidad y formados por un denso conjunto vegetal de plantas y árboles que luchan por abrirse paso y conseguir la luz para sobrevivir. La fauna de estos lugares vive principalmente en los árboles: vistosas aves como loros y guacamayos. Además de una gran variedad de insectos, anfibios y reptiles. Y numerosos mamíferos como primates y felinos.

• Tropicales. Se da en las zonas más húmedas y cercanas al ecuador, y en las ribera de los ríos donde se desarrolla el bosque tropical (como la selva pero con árboles más espaciados). La formación vegetal más característica es la sabana. Está formada por hierbas, arbustos y escasez de árboles dispersos en la llanura. Durante la época de lluvias la vegetación es verde y frondosa, pero cuando llega la estación seca el aspecto es reseco y mustio. Hierbas bajas, matorrales y árboles adaptados como la acacia o el baobab son los más característicos. La fauna de estos lugares está compuesta por grandes herbívoros como elefantes, jirafas, ñus o gacelas. También de grandes carnívoros como leopardos, leones y carroñeros como hienas y buitres.

• Desérticos. Su paisaje está formado por valles de guijarros, zonas pedregosas o dunas. Posee una escasa vegetación adaptada a la falta de agua y las altas temperaturas como los cactos y las chumberas. La fauna también es muy escasa y adaptada al clima como reptiles, insectos, aves y pequeños mamíferos. Aunque también el camello y el dromedario son utilizados por el hombre en estas zonas.

2.2. Paisajes de la zona templada.

• Mediterráneo. Se localiza, igual que el clima del mismo nombre,  en las cuencas costeras del mar Mediterráneo, en la costa de California, en la costa central de Chile, en Sudáfrica y en el sur de Australia. Su vegetación se caracteriza por la presencia de los bosques mediterráneos formados por árboles de hoja perenne como pinos, encinas y alcornoques. Son de porte bajo, tronco leñoso y hojas pequeñas. Por debajo de este bosque abunda un matorral espinoso (jaras, romeros y tomillos) de hoja pequeña  que evitan la pérdida de humedad. Están adaptados a las altas temperaturas y la aridez del verano. Su fauna es variada. En las zonas menos boscosas encontramos libres, topos, perdices, codornices, zorros, linces y aves rapaces. Y en las zonas boscosas abundan los herbívoros como la jabalí, el corzo, junto a aves y reptiles.

• Oceánico. Lo encontramos en las zonas templadas con gran influencia del mar. Su paisaje característico es el bosque caducifolio de troncos rectos y altos como los robles, hayas, olmos y castaños. En las zonas donde el bosque se ha degradado más se desarrolla la landa, compuesta por arbustos y matorrales. Y cuando estos desaparecen, surgen grandes superficies cubiertas de hierba (praderas oceánicas). La fauna característica la componen los herbívoros (ciervos y gamos), depredadores (osos, lobos y zorros) y otras especies de roedores y reptiles.

• Continental. Se desarrolla en el interior de los continentes sin influencia del mar con climas más extremos. Por ello, sus formaciones vegetales, especies animales y paisajes varían en función de la latitud. En las zonas más al norte encontramos el bosque boreal o taiga, compuesto por árboles de hoja perenne con forma de aguja (coníferas) que pueden resistir las bajas temperaturas del invierno (pinos y abetos). Y su fauna la componen herbívoros como el alce, el reno, el ciervo o el jabalí, roedores como las ardillas y el castor; y depredadores como el oso y el lobo. Más al sur se desarrollan las praderas continentales que se caracterizan por sus amplias llanuras cubiertas de hierbas altas. Cuando están cerca de de regiones desérticas aparece la estepa con arbustos y hierbas bajas. La fauna de estos lugares está formada  por grandes herbívoros (bisontes y caballos) y roedores.

2.3. Paisajes de la zona fría.

• Polar. Debemos recordar que en los dos círculos polares, debido a la inclinación del eje de la Tierra, hay seis meses continuos de día y seis meses continuos de noche. En consecuencia se desarrollan dos tipos de paisaje. La tundra que surge tras el deshielo y que está formada por musgos, líquenes y otra vegetación de pequeño tamaño. La parte más profunda del suelo permanece helada todo el año lo que impide el crecimiento de plantas con grandes raíces. El otro paisaje es el de los hielos perpetuos, donde no crece  vegetación debido al hielo de la superficie. La fauna de ambos medios es escasa y adaptada a las gélidas temperaturas. En la Antártida encontramos varias especie de pingüinos, leones y elefantes marinos. En al ártico, viven diversas especies de aves, focas, morsas, zorros y osos polares.

• Alta montaña. Se desarrolla en las grandes cordilleras del planeta a partir de los 2.500 metros de altitud. Se caracteriza por formaciones vegetales que varían con la altura (pisos bioclimáticos) y que generan un escalonamiento de las especies vegetales. La fauna existente se adapta a las duras condiciones de temperatura y altitud, siendo las aves las más características.

3. Los climas y espacios naturales de Europa y España.

3.1. Europa.

La mayor parte del continente europeo se localiza en la zona templada del planeta, entre los 35º y los 60º de latitud norte. Predominan los climas templados, excepto en la zona más al norte que se encuentra dentro del círculo polar ártico y con un clima de estas características. También encontramos paisajes naturales de alta montaña en grandes cordilleras como los Pirineos, Alpes, Bacanes, Cáucaso o los Montes Escandinavos. La influencia del océano Atlántico y del mar Mediterráneo suaviza las temperaturas y provoca lluvias abundantes. Las tierras llanas del centro y del norte favorecen la entrada de aire húmedo del océano y por tanto de lluvias. Mientras que en el sur, las cordilleras montañosas aíslan el interior del efecto atemperante del mar. Con todo, distinguimos hasta cinco tipos de paisajes distintos:

• Paisaje mediterráneo (7). Se desarrolla por la costa del mediterráneo y en la fachada atlántica de la P. Ibérica. El paisaje característico es el bosque mediterráneo compuesto por especies de hoja perenne (encina o el alcornoque) y especies arbustivas (romero, tomillo, retama, brezo, lentisco). La fauna es variada (liebres, concejos, pequeños carnívoros, aves e insectos).
• Paisaje oceánico o atlántico (3) se caracteriza por bosques de hoja caduca que pierden sus hojas en otoño e invierno (robles, hayas, castaños, etc.) y landas. En cuanto a la fauna, abundan los mamíferos, las aves, los insectos, etc.
• Paisaje continental. Formado por bosques de coníferas o taiga (2) muy espesos y oscuros con árboles de hoja perenne (pinos y abetos). Los inviernos son duros y los animales emigran a latitudes más templadas. La explotación forestal es una de las principales actividades económicas. En latitudes más bajas encontramos un bosque mixto (4) de coníferas y árboles de hoja caduca (robles, hayas y castaños). Y en la zona central de Europa y de la P. Ibérica la vegetación que predomina es la estepa (9) (amplias extensiones de plantas herbáceas) que alimentan a bisontes, caballos y numerosas aves.
• Paisaje de alta montaña (5). Se desarrolla en las grandes cordilleras indicadas arriba. Albergan un paisaje escalonado en altura que va desde las zonas de cultivo en las partes más bajas, a los bosques caducifolios, las coníferas,  las praderas alpinas y las nieves perpetuas en los pisos superiores.
• Paisaje polar (1). Se localiza en las zonas mas al norte de Europa (Islandia, norte de la región escandinava y archipiélagos al norte de Rusia). El paisaje está cubierto de nieve la mayor parte del año, y cuando llega el verano y desapareen los hielos aparece la tundra (arbustos, líquenes y musgos).

3.2. España.

Nuestro país está situado en la Península Ibérica en el suroeste del continente europeo. Los climas que se desarrollan en la P. Ibérica están condicionados por:

• Las cuatro estaciones provocadas por su situación en la zona templada.
• Su situación en la fachada oeste de Europa que le permite recibir la influencia del O. Atlántico y el mar Mediterráneo, y del continente europeo y africano.
• La forma maciza de la Península y la disposición de las cadenas montañosas, impiden la influencia marina en el interior peninsular.
• Los vientos del oeste y las borrascas del Atlántico provocan las lluvias.
• El anticiclón situado sobre las islas Azores, es el responsable de la ausencia de lluvia durante el verano

Todo esto permite diferenciar hasta seis variedades climáticas distintas:

• Oceánico o atlántico. Se encuentra en la franja cantábrica y parte occidental de los Pirineos. Sus temperaturas son frescas en verano y suaves en invierno. Su cercanía al mar suaviza sus temperaturas. Sus precipitaciones son frecuentes y abundantes durante todo el año, con una pequeña disminución en el verano. Respecto a la vegetación, no existen grandes extensiones de prados naturales. Los bosques son densos, con especies como los robles y los castaños.

• Continental. Se localiza en casi todo el territorio del interior: las dos mesetas, depresión del Ebro, interior de Cataluña, Castilla-La Mancha, Castilla y León, y nordeste de Andalucía y Extremadura. Su temperatura posee una gran amplitud térmica, con mucho calor en verano y mucho frío en invierno. Las precipitaciones son escasas y muy concentradas en primavera y otoño. En consecuencia la vegetación es abundante, predominando los bosques de encinas, pinos y sabinas. Abunda el matorral y las plantas aromáticas como el tomillo y el espliego.

• Mediterráneo. Se localiza en las costas mediterráneas, Baleares, el interior de la región de Murcia, Almería y Granada, y el resto de Andalucía. Las temperaturas suelen ser altas en verano y suaves en invierno. El mar ejerce una acción termoreguladora que impide que la amplitud térmica sea alta. Las precipitaciones son escasas, principalmente en verano. En primavera y otoño suele llover de forma torrencial lo que puede provocar inundaciones. Su vegetación está formada por bosques de pinares. También abundan las plantas aromáticas como el tomillo y el romero, la garriga y la maquia.

• De montaña. Se ubica en las montañas y cordilleras por encima de los 1.200 metros. Se desarrolla más en la zona del Pirineo, Sierra Nevada, algunas áreas de la cordillera Cantábrica y puntos del Sistema Central. Las temperaturas son suaves en verano y muy bajas en invierno. Las precipitaciones son abundantes y en invierno lo hacen en forma de nieve. La vegetación está condicionada por la altura. En la parte baja de las montañas se encuentran las encinas, las hayas y los pinos. En las zonas más altas aparecen los pastos y matorrales.

• Subtropical. Se da exclusivamente en las islas Canarias. Las temperaturas son suaves y templadas durante todo el año. Con muy pocas variaciones. Las precipitaciones son escasas y aumentan con la altitud. La vegetación en las zonas bajas es de matorral, en las medias predominan las sabinas, y en las altas encontramos el tilo y distintas especies de pino y acebo canario.

• Semidesértico. Se localiza en sudeste de la Península, sur de la Comunidad Valenciana, Región de Murcia, Almería y Granada, y en el desierto de los Monegros (Aragón). Las temperaturas son altas o muy altas en verano y suaves en invierno. Las precipitaciones son casi inexistentes. Y la vegetación es la propia de las zonas desérticas como el palmito, la pita y el esparto.

4. El impacto humano sobre el paisaje.

4.1. Los recursos naturales.

Los recursos naturales son elementos de la naturaleza que el hombre utiliza para asegurar su subsistencia, su bienestar o para obtener beneficio económico. Los podemos clasificar en función de su origen como biológicos, cuando proceden de organizamos vivos como las plantas o los animales; o físicos si se obtienen de materiales inorgánicos como las rocas, el petróleo, el gas, la grava, etc. Y en función de su abundancia en la naturaleza pueden ser:

• Renovables. Cuando su consumo se produce a la misma velocidad con la que se pueden generar como el viento, las mareas, la luz solar, o porque se genera por crecimiento natural como los bosques, la pesca, etc.
• No renovables. Cuando tras su consumo no se regenera. Un ejemplo son los minerales, el petróleo, los metales, aguas subterráneas, etc.

Los más importantes para el ser humano son el agua y las fuentes de energía. El agua es indispensable para el desarrollo de la vida en los medios naturales. Para el hombre y sus actividades económicas es fundamental. Aunque pueda parecer abundante y libre para todos, su distribución desigual en el espacio y en el tiempo lo convierten en un recurso limitado. Es básica para la agricultura, la ganadería, la industria, la pesca o el turismo. Su contaminación es un problema creciente debido principalmente a los vertidos urbanos e industriales.

Las fuentes de energía son aquellas que proceden de la naturaleza y generan calor o fuerza motriz y transforman o movilizan los recursos. Nuestra economía actual necesita de forma masiva estas fuentes de energía. Casi todos los recursos energéticos dependen del sol: bosques, combustibles fósiles, energía solar, eólica, etc. Distinguimos entre las fuentes de energía primarias (las que se obtienen directamente de la naturaleza) y las secundarias (transformadas antes de ser utilizadas como el gas). También las podemos clasificar como renovables (suponen el 10% del consumo mundial) y no renovables como el petróleo, gas, carbón y energía nuclear.

4.2. El impacto humano.

A lo largo de la historia el ser humano ha explotado los recursos naturales sin alterar demasiado el equilibrio del medio. Pero en la actualidad, la explotación abusiva de dichos recursos y la contaminación medioambiental han roto este equilibrio y han puesto en riesgo los medios naturales. Los principales riesgos a los que están expuestos los paisajes del planeta son:

• Deforestación. Consiste en la destrucción de los bosques y paisajes naturales y  está provocada principalmente por intereses económicos, el consumo excesivo de madera, la sobreexplotación o las actividades agrícolas intensivas. Todo ello trae como consecuencias la imposibilidad de regenerar el aire que respiramos (las plantas consumen dióxido de carbono y generan oxígeno), la fijación de los suelos para mantener la fertilidad, almacenamiento de agua  y la influencia sobre la regulación del clima y de las lluvias.
• Contaminación medioambiental. Es consecuencia de la acción del ser humano sobre el medio. La podemos dividir en:
  • Contaminación del aire producida por los gases y humos de industrias, calefacciones, vehículos, etc. Provoca la desaparición de la capa de ozono y el aumento del efecto invernadero.
  • Contaminación del agua. Provocado por el vertido de aguas residuales industriales, de viviendas o accidentes petrolíferos.
  • Contaminación del suelo. Principalmente se origina por el uso intensivo de abonos químicos y plaguicidas en la agricultura. También debemos tener en cuenta los residuos sólidos que generan las grandes ciudades y que se acumulan en vertederos que contaminan y degradan el paisaje.
  • Riesgos nucleares. La producción de este tipo de energía posee una consecuencia negativa y es la posibilidad de accidentes (catástrofes tecnológicas) que pueden provocar fugas radiactivas. Además de los residuos sólidos que hay que acumular durante cientos de años.

• Sobreexplotación de los recursos. Los podemos dividir principalmente en:
  • Prácticas agrícolas y ganaderas intensivas que han provocado un empobrecimiento del suelo y la desaparición de grandes masas forestales. Ello ha sido debido principalmente a la ampliación de las tierras de cultivo, los incendios forestales y las talas incontroladas para la obtención de madera. Esto ha aumentado la erosión y ha contribuido al calentamiento global del planeta.
  • Mal uso del subsuelo que ha permitido una extracción indiscriminada de minerales y combustibles fósiles (carbón y petróleo) cuyo consumo ha generado una gran contaminación ambiental.
  • Agotamiento de los acuíferos debido a la extracción excesiva de agua subterránea para el regadío. Esto ha llevado a la desecación de humedales y la destrucción del hábitat  de numerosas especies.
  • Extinción de la fauna por la caza y la pesca descontroladas, así como por la destrucción de los ecosistemas donde viven estas especies

4.3. Riesgos naturales y medioambientales.

España.

Los riesgos naturales más importantes a los que está expuesto nuestro país y el que mayor número de víctimas se cobra, son todos los relacionados con el clima: inundaciones, sequías, temporales y tormentas.

Las inundaciones se producen cuando las aguas caídas desbordan el cauce de un río o un arroyo e invaden el terreno. El origen de las inundaciones está en la existencia de lluvias torrenciales o muy fuertes, que al no poder ser absorbidas por el terreno desbordan los cauces. Las principales zonas de riesgo son los valles de los grandes ríos como el Ebro, Guadalquivir o Duero, los ríos mediterráneos, los de la cornisa cantábrica o los del Pirineo.

Las sequías son consecuencia de un largo periodo sin precipitaciones. Este riesgo afecta especialmente a la agricultura, al turismo, o incluso a la población si hay restricciones al consumo. Lo mismo ocurre con las temperaturas extremas como las olas de frío o calor. Los incendios forestales relacionados a veces con la sequía y las temperaturas elevadas del verano.

Otros riesgos son los geológicos. Los podemos dividir en terremotos o erupciones volcánicas y los desplazamientos o hundimientos del terreno.

En la Península el riesgo de sufrir terremotos es bajo, excepto en el sur y sureste (Alicante, Murcia y Granada). Y los riesgos volcánicos, sin ser muy significativos, se localizan en las islas Canarias.

Los riesgos medioambientales más importantes son la contaminación atmosférica (provocados por centrales térmicas y automóviles) que generan gases de efecto invernadero (CO2); la contaminación del agua provocada por vertidos urbanos, industriales y agrícolas; y la erosión del suelo, más intensa en el sur y sureste peninsular.

Comunidad Valenciana.

Los principales riesgos naturales a los que está expuesta nuestra Comunidad Valenciana son los derivados de la intensiva ocupación del territorio y las situaciones naturales extraordinarias. Los más importantes son:

• La sismicidad. La C. Valenciana es uno de los lugares españoles con mayor posibilidad de sufrir terremotos. La situación de contacto entre la placa africana y la euroasiática, hace que el sur de la provincia de Valencia y la casi la totalidad de la de Alicante sean las de mayor riesgo.

• Las inundaciones.  Vivimos en una de las zonas españolas de mayor riesgo de sufrirlas. Debido a razones atmosféricas, geográficas y humanas.

• Atmosféricas: La formación de bajas presiones en altura unidas a los vientos cálidos norteafricanos en superficie, pueden provocar fuertes precipitaciones en nuestra Comunidad.

• Geográficas: La formación de nubes facilitada por el aumento de la temperatura de nuestras aguas en verano, unido a la cercanía al continente africano y la influencia de sus bajas presiones, hacen que las nubes descarguen al chocar con los sistemas montañosos costeros valencianos. A esto se le une que el conjunto de nuestros ríos y ramblas atraviesan zonas muy pobladas que ponen en peligro a la población al producirse grandes crecidas en poco tiempo.

• Humanas: Quizá la más peligrosa por el inadecuado asentamiento en el espacio.  Con la intensa ocupación de las llanuras aluviales o los cauces secos de los ríos para diferentes usos económicos, se ha multiplicado el riesgo de sufrir riadas.

• La aridez. Está provocada por el aumento de las temperaturas y la escasez de las precipitaciones. Se da principalmente en la mitad sur de la provincia de Alicante y algunas zonas de la plana de Castellón.

• La erosión. Aunque es un fenómeno natural, se ha agravado en nuestras tierras debido a las fuertes pendientes, al abandono de prácticas agrícolas tradicionales, a las lluvias torrenciales y al arrastre provocado por los cursos fluviales. Dando lugar a un paisaje desolador de regueros, surcos y cárcavas.

4.3. La protección del medio natural.

Las medidas de protección del medio natural tienen como principal objetivo minimizar los impactos que la acción del hombre provoca sobre el paisaje, la flora y la fauna. Por ello se protegen territorios que conservan las características del medio natural con alteraciones muy pequeñas.

En España más de una veintena de leyes regulan estas medidas. En 2016 el 27% de la superficie nacional estaba protegida a través de alguna de estas categorías: parques, reservas naturales, áreas marinas protegidas, monumentos naturales y paisajes protegidos. Uno de los principales motivos de esta protección es que acojan la diversidad de los ecosistemas existentes en España, además de fauna y flora concretos.

Existen quince parques nacionales que representan el 0,76% del territorio español, y 151 parques naturales que suponen el 8%. Protegen áreas con valores ecológicos y paisajísticos muy especiales. En el interior de estos espacios solo se permite la visita controlada y están prohibidas aquellas actividades que puedan perturbar su medio natural. La gestión de los espacios naturales corresponde a las comunidades autónomas que además delimitan sus propios parques regionales como los de la C. Valenciana.

Igual que en el resto de España, en la Comunidad Valenciana se ha intensificado la protección de su entorno natural a través de su Red de Espacios Naturales Protegidos.

Su tipología es muy diversa al estar formada por parques naturales, reservas naturales marinas, monumentos naturales, paisajes protegidos, parajes naturales municipales, zonas húmedas, reservas de flora y fauna. Además, cuenta con espacios incluidos en la Red Natura 2000 de la Unión Europea (ZEPAs y LICs) y con humerales en la lista Ramsar.

Esquema de la Unidad

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 1. La Tierra en el espacio.

La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol dentro del Sistema Solar  y éste, a su vez, pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea. El Sistema Solar está formado por ocho planetas principales, tres planetas enanos y diferentes cuerpos celestes (satélites, asteroides, cometas…). Son astros sin luz propia que giran sobre sí mismos y alrededor del Sol.

¿Cómo se originó nuestro planeta?
Según la teoría más aceptada por la comunidad científica, la del Big-Bang, hace unos 13.800 millones de años se originó el Universo y todos los demás cuerpos celestes que lo forman: galaxias, estrellas, planetas, etc. Y hace unos 4.600 millones de años surgió nuestro Sol y a los 4.500 millones se formó la Tierra.

2. La Tierra y sus movimientos.

Nuestro planeta se formó hace unos 4.500 millones de años, tiene forma de esfera azul, está ligeramente achatada por los polos, posee una superficie de 510 millones de Km² y es el único planeta conocido en el que tenemos constancia de la existencia de vida.

La Tierra realiza dos movimientos importantes:

Rotación: Es el que realiza sobre sí misma de oeste a este alrededor de una eje imaginario que pasa por los polos (eje de rotación). Cada giro completo (360º) dura 23 horas, 56 minutos y 4 segundos (días solar) y tiene como principal consecuencia la sucesión de los días y las noches.

Traslación: Es el que realiza alrededor del Sol . Tarda 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos en completarse, se denomina año solar.  La consecuencia principal son la sucesión de las estaciones del año. Durante la traslación la Tierra pasa por cuatro etapas: en primavera y otoño ocurren los equinoccios (momento del año en el los días y las noches tienen la misma duración), y en invierno y verano los solsticios (momento del año en el que se produce el día más largo y la noche más corta). Una consecuencia de los solsticios es que en algunos países del mundo como en España realizamos un cambio de hora en otoño y otro en primavera.

Movimiento de traslación de la Tierra. Fuente: recursos.cnice.mec.es

2.1. La Luna.

La Luna es el único satélite que posee la Tierra y el cuerpo celeste más cercano a ella. Probablemente su origen fue debido al choque de un planetoide del tamaño de Marte que chocó con la Tierra hace 4.500 millones de años. En consecuencia arrancó un trozo de ésta y quedó atrapada por su gravedad orbitando al su alrededor.

Su radio es de 1.738 Km, y la distancia media respecto a la Tierra es de 384.400 Km, aunque cada año se aleja aproximadamente unos 4 cm. Igual que la Tierra, la Luna realiza dos movimientos importantes: uno de traslación alrededor de la Tierra que dura unos 27,3 días; y otro de rotación con exactamente la misma duración (rotación sincrónica). Por esta razón, desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna.

No posee luz propia, refleja la que emite del Sol. Dando lugar así a las distintas fases lunares o imágenes visibles desde la Tierra.

La repetición de las fases lunares se conoce como mes lunar. Dura 29 días, y por tanto existen 12 meses lunares, añadiendo cada cierto tiempo un mes más (13 meses lunares) para ajustar a los días del calendario.

Cuando un astro se interpone entre otros dos, impidiendo que uno de ellos pueda ser visto desde otro, se produce un eclipse.

Uno de los efectos más importantes que ejerce la Luna sobre la Tierra son las mareas. Éstas son variaciones del nivel del mar que se repiten de forma periódica debido a la atracción gravitatoria que la Luna ejerce sobre la Tierra.

3. La representación de la Tierra.

Para poder localizar un punto sobre la Tierra con exactitud se utilizan las coordenadas geográficas formadas por unas líneas imaginarias llamadas paralelos y meridianos. Los paralelos más importantes son el Ecuador (0º), los dos trópicos y los dos círculos polares. Y el meridiano más importante es el de Greenwich (0º).

Las coordenadas geográficas son los datos que nos permiten localizar con exactitud un punto cualquiera de la superficie terrestre. Para ello necesitamos dos referencias horizontales (latitud y longitud) que forman un sistema de coordenadas angulares esféricas cuyo centro es el centro de la Tierra y suele expresarse en grados sexagesimales.

Una de las consecuencias de la división de la Tierra en meridianos son los husos horarios. Son los que regulan las diferentes zonas horarias del planeta. Parten del meridiano 0º (Greenwich), Cada uno de ellos mide 15º, y aumentan una hora cuando nos desplazamos hacia el este, y disminuyen en una hora cuando nos desplazamos hacia el oeste. Aunque cada uso horario se corresponde con un meridiano, en la práctica por las delimitaciones políticas éstos adoptan formas muy irregulares.

¿Cómo se representa la Tierra?

La cartografía es la ciencia que se encarga de representar la superficie de la Tierra a través de los mapas y planos. Como nuestro planeta es una geoide, es imposible representarla de manera fiel sobre un mapa en dos dimensiones. Por ello se utilizan las proyecciones cartográficas, que es la técnica de representar una esfera sobre una superficie plana con la menor distorsión posible.

Las proyecciones cartográficas las podemos clasificar en:

• Conformes: Son las que representan sin distorsiones la forma y contornos de los continentes y océanos. Un ejemplo es la proyección de Mercator.
• Equivalentes: Son las que representan las superficies con las mismas proporciones que tienen en la realidad: Un ejemplo es la proyección de Peters .
• Equidistantes: Son las que mantienen las relaciones de las distancias. Un ejemplo es la proyección de Plate Carrée.
  

Según la parte del planeta que se quiera representar y la figura geométrica que se utilice para ellos tenemos:

• Las proyecciones cilíndricas, que son las más utilizadas (Mercator y Peters)
• Las cónicas.
• Las polares.

En esta web de Jason Davies podrás interactuar con las distintas proyecciones cartográficas y poder observar las diferentes formas en las que se representa la Tierra en función de los criterios de su proyección. Y en esta otra web podrás conocer las dimensiones reales de los países de la Tierra y comparar entre ellos.

En los últimos años los avances de la fotografía aérea y de los satélites artificiales han hecho posible crear nuevas herramientas para el estudio cartográfico como la Teledetección o los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

Un mapa es a representación de un espacio geográfico sobre una superficie plana. Y con ellos se realiza la representación geográfica de la Tierra. Un mapa posee una serie de elementos que ayudan a comprender la información representada.

Para poder hacerlos más manejables se reducen a tamaños más pequeños o a escala (es la proporción que existe entre la superficie representada en un mapa y el tamaño real de esa superficie). Los podemos dividir en:

• Mapas de pequeña escala como los mapamundis, mapas de continentes, etc.. En ellos aparecen representadas zonas muy extensas de la Tierra con poco detalle.
• Mapas de gran escala como los mapas de países, regiones, etc. Reproducen zonas reducidas, pero con mayor detalle.

Según cómo aparezca expresada en el mapa, la escala puede ser:

• Numérica: Viene expresada en forma de fracción o división (1: 20, 1/20). Y según el ejemplo se leería como «un centímetro medido en el mapa equivale a veinte centímetros en la realidad».
• Gráfica. Aparece en los mapas en forma de regleta o de recta dividida en segmentos. Normalmente los números que se expresan están separados por un centímetro. Su lectura se haría calculando los centímetros que miden las distancias expresadas sobre ella.

Según la información que contengan los podemos dividirlos en:

• Mapas topográficos [web]  que muestran información sobre el aspecto físico como ríos, montañas, etc.).
• Temáticos. Que informan sobre cualquier tema o hecho que pueda ser representado: mapas políticos, climáticos, económicos, demográficos, etc.

REPASA LOS CONCEPTOS
* Paralelos y meridianos.
* Paralelos y meridianos importantes.
* Latitud y longitud.
* Escala (numérica y gráfica).
* Husos horarios.
* Tipos de mapas.

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1.La estructura de la Tierra.

Nuestro planeta es una gran esfera ligeramente achatada por los polos. Se divide en tres capas concéntricas llamadas corteza, manto y núcleo. La corteza es donde se desarrolla  la vida y las diferentes forma del relieve terrestre que conocemos.

La corteza terrestre no es lisa y tiene un grosor muy desigual. En algunas zonas es más grande porque emerge formando continentes con cotas de hasta 8.848 metros de altura (Pico Everest), y en otras es más delgada porque se sumerge hasta los 11.022 metros de profundidad (Fosa de las Marianas).

De todas estas partes, el lugar en el que se desarrolla la vida se llama biosfera. Y ella está formada por la litosfera (continentes), la hidrosfera (mares, océanos, ríos, acuíferos, etc) y la atmósfera (capa gaseosa que envuelve a la Tierra).

2. La formación de los continentes.

La corteza terrestre está fragmentada en placas tectónicas que flotan sobre el manto de la Tierra moviéndose y desplazándose desde hace 225 millones de años. Al principio, todas las tierras emergidas estaban unidas formando un supercontinente llamado Pangea, rodeado por un gran océano llamado Pantalasa. Con el paso del tiempo se fueron separando hasta situarse en el lugar que ocupan en la actualidad.

La deriva de los continentes  se produce por el movimiento de las placas tectónicas. Estos movimientos tienen su origen en las corrientes convectivas del manto producidas por el cambio de temperatura que experimenta  el magma. Cuando se calienta se hace más ligero y asciende, y cuando se enfría se solidifica y desciende, generando un movimiento circular que hace mover las placas tectónicas.

El choque de las placas tectónicas puede provocar terremotos, erupción de volcanes y la formación de montañas. Pero, ¿cómo podemos saber que los continentes se han movido a lo largo de la historia de la Tierra? Principalmente por estas razones.

• Algunos continentes simplemente encajan entre sí como las piezas de un puzzle.
• Se han encontrado fósiles de los mismos organismos en continentes tan alejados hoy día como África, Australia o la Antártida.
• Los geólogos  han detectado que los lugares donde se sitúan los volcanes son las líneas de separación de estas plataformas.

Estas razones anteriores llevaron a los científicos a plantear y desarrollar la teoría de la tectónica de placas (o deriva continental), propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912. Este científico alemán proponía que los continentes se desplazaban aunque los argumentos para probarlo no eran del todo ciertos. A partir de 1960 la teoría  fue aceptada por la comunidad científica y fue definida como el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales debido a las corrientes producidas en el manto terrestre.

En definitiva, sobre la litosfera encontramos:

• Océanos, que son las masas de agua que cubren la corteza terrestre y ocupan el 70% aprox. de la superficie de la Tierra.
• Continentes, que son las zonas de la corteza terrestre que están por encima del nivel del mar y que representan el 30% de la superficie de la Tierra.

3. La formación del relieve terrestre.

La superficie de la Tierra tiene forma irregular y accidentada. A todo este conjunto  de formas que encontramos en la superficie terrestre (cordilleras, llanuras, perfiles costeros, etc.) y que le dan ese aspecto irregular lo denominamos relieve.

El relieve terrestre ha ido y continúa cambiando fundamentalmente por dos razones:

• Por la acción de agentes internos como los plegamientos, las fallas, los terremotos y los volcanes.
• Y por los agentes externos como el agua, el viento, la vegetación y la acción de los seres humanos.

3.1. Agentes internos

Son las que se producen en el interior de la Tierra, donde el magma provoca que las placas tectónicas se muevan lentamente provocando la formación de un relieve plegado o fallado:

• El relieve plegado o los plegamientos son ondulaciones de la superficie terrestre originadas por la fuerza compresiva de los movimientos tectónicos sobre rocas blandas. La parte superior convexa del plegamiento se denomina anticlinal y la parte  inferior y cóncava sinclinal.
• El relieve fallado o fallas son fracturas de la superficie terrestre originadas por la fuerza compresiva de los movimientos tectónicos sobre rocas duras. Al romperse el suelo los bloques resultantes se desplazan y forman un relieve de desniveles.

El desplazamiento de las placas tectónicas puede originar:

Terremotos

Están provocados por el choque de placas que generan una vibración o temblor en todas direcciones en forma de ondas sísmicas. Donde se origina el terremoto se llama hipocentro, y el lugar de la corteza más cercano al hipocentro, y el lugar de la corteza más cercano al hipocentro se denomina epicentro. Cuando el epicentro se encuentra e el fondo del mar se pueden producir grandes olas, que en algunas ocasiones alcanzan gran altura y se llaman tsunamis. Nuestra C. Valenciana es una de las zonas de España con mayor riesgo sísmico.

Volcanes.

Los volcanes son aberturas en la superficie terrestre a través de las cuales se expulsa materia incandescente, gases y cenizas procedentes del magma del interior de la Tierra. El magma sube a través de la chimenea hasta el cráter y de ahí al exterior. La erupción volcánica se produce cuando salen al exterior gases, piedras y lava incandescente. Algunos ejemplos de relieves de origen volcánico son el monte Kilimanjaro (3.962 m.) en África, o las islas Canarias en España. En función de su actividad los volcanes pueden encontrarse en tres estados: activos (manifiestan actividad volcánica), en reposo (sin actividad, pero con posibilidad de despertarse), y extinguidos (ya no pueden volver a tener actividad volcánica).

3.2. Agentes externos.

Son los que se producen sobre la corteza terrestre y acaban de dar forma al relieve y principalmente son las siguientes:

El agua.

Es el principal agente modelador del relieve, desgasta su superficie de manera diferente según la forma en que entra en contacto con ella. Puede ser en forma de:

• Lluvia, arrancando y transportando  pequeños fragmentos de roca y vegetación al caer.
• Ríos, según el curso la erosión varía. En el curso alto con gran pendiente puede provocar hondos y estrechos desfiladeros, y en el curso bajo suele dar lugar a amplios valles o terrazas fluviales, deltas y meandros.
• El mar (olas y corrientes marinas) actúan sobre el litoral desgastando (abrasión) las rozas salientes creando golfos, cabos o playas.
• Aguas subterráneas dan lugar a paisajes muy peculiares en forma de cuevas, galerías subterráneas, estalactitas y estalagmitas.
• El hielo en forma de glaciares desgasta el terreno dando lugar a superficies lisas y sin vegetación.

El viento.

A través de las partículas que transporta en suspensión arrancadas de las rocas, desgasta el terreno. El viento constante forma estructuras como las dunas y otras formaciones del relieve.

La vegetación.

Ejerce un papel fundamental en la formación del relieve debido al aporte de materia orgánica. Por una parte protege de la erosión, por otra, las raíces de las plantas y árboles pueden partir rocas o evitar desprendimientos en las laderas de las montañas.

El ser humano.

Su acción sobre el relieve se ha intensificado cada vez más debido al progreso técnico, provocando un cambio radical en el medio natural: tala de bosques, incendios, ciudades, autopistas, canteras y minas, etc.

4. Las formas del relieve terrestre.

La corteza terrestre está sometida como hemos visto a la acción de los agentes internos y externos, modificando el relieve y generando diferentes unidades del relieve como estas.

Recursos y cuestionarios para repasar los elementos del relieve y los mapas físicos

Sopa de letras sobre el relieve (HappyLearning)
Cuestionario para repasar el mapamundi físico.
Cuestionario para repasar Europa físico.
Cuestionario para repasar la P. Ibérica física.
Cuestionario para repasar la C. Valenciana física.

5.La hidrosfera.

La hidrosfera es el conjunto de masas de agua que existen en el planeta. La componen los mares, océanos, ríos, lagos, casquetes polares, glaciares, aguas subterráneas y el vapor de agua de la atmósfera. El agua es un recurso fundamental para la vida en la Tierra y ocupa aproximadamente el 70% de la superficie.

La dividimos en:

• Aguas oceánicas: Es salada y está compuesta por mares y océanos. Ocupa el 97,3% de la superficie.
• Aguas continentales: Es dulce y ocupa el 2,7% de la hidrosfera. El agua potable es un recurso cada vez más escaso y motivo de conflictos y desigualdades entres los seres humanos.

6. Continentes y océanos.

La Tierra está dividida en seis continentes  de diferentes tamaños y características:

• Asia: Es el más extenso con 43 millones de Km2, y el más poblado del planeta con más del 60% de la población mundial. Está formado por una gran masa continental situada en la parte oriental de Eurasia en el hemisferio norte, y por numerosas islas. En él distinguimos grandes llanuras al norte, elevadas cordilleras en el centro-sur, grandes penínsulas en sur y archipiélagos en el este.
• América:  Es el segundo continente más extenso con más de 42 millones de Km2. Se extiende de norte a sur a lo largo de sus 15.000 km por los dos hemisferios del planeta y separa los dos grande océanos del planeta: el Atlántico y el Pacífico. Se suele dividir en dos subcontinentes: América del Norte y América del Sur, unidos por el istmo de América Central.
• África: Es el tercero en extensión con unos 30 millones de Km2. Está situado al suroeste de de Asia y al sur de Europa, separadas por el mar Rojo y el mar Mediterráneo respectivamente. Ocupa la zona intertropical. Su relieve es bastante llano pero con algunos macizos montañosos, posee grandes depresiones causadas por la erosión y sedimentación y actualmente ocupadas por cuencas de grandes ríos y lagos.
• Europa: Situada en la parte occidental de Eurasia y separada de Asia por la cordillera de los Urales y del Caúcaso, y por los mares Caspio y Negro. Es una gran península de Asia.  Posee unos 10 millones de Km2.

• Antártida: Está situado en el polo sur con una forma casi circular de 13 millones de Km2. Contiene en estado sólido el 80% de agua dulce del planeta. Está rodeada por los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Está prácticamente deshabitado, excepto por la comunidad científica y algunos militares que habitan en las pocas estaciones científicas existentes.
• Oceanía: Junto con sus 10.000 islas suman 9 millones de Km2. Está situada al sureste de Asia en el océano Pacífico y los solemos dividir entre Oceanía, Melanesia, Micronesia y Polinesia.

Mapa conceptual del tema

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Llamamos tiempo atmosférico al estado en el que se encuentra la atmósfera en un lugar y un momento concreto; y clima a las condiciones atmosféricas de un lugar concreto que se repiten cíclicamente a lo largo de un año.

Todos los fenómenos relacionados con el tiempo y clima se desarrollan en la atmósfera. Ésta es  la capa gaseosa que envuelve  a la Tierra. Tiene un espesor de más de 1.000 km y los gases que contiene (nitrógeno 78% y oxígeno 21%) filtran parte de los rayos solares que llegan a la superficie. La capa en contacto con la superficie de la Tierra es la troposfera, en la que se producen todos los fenómenos meteorológicos. Gracias a la atmósfera es posible la vida en la Tierra debido a que:

• Mantiene una temperatura adecuada.
• Posee los gases necesarios  para que los animales y plantas desarrollen sus funciones vitales.
• Protege de las radiaciones  solares (conjunto de radiaciones electromagnéticas emitidas por el Sol) perjudiciales como los rayos gamma y ultravioleta.
• Nos protege de la caída de cuerpos extraterrestres como los meteoritos que se desintegran al pasar por la atmósfera.
• Produce los procesos meteorológicos que genera la lluvia o el viento de los que dependen los seres vivos.

Por ello, cualquier cambio importante que experimente la atmósfera tendrá consecuencias directas sobre los seres vivos de habitamos en la Tierra

2. Los elementos del clima

El clima de una zona depende de ciertos elementos, principalmente temperaturas, precipitaciones, los vientos, la humedad del aire y la presión atmosférica. Estos elementos varían de unos lugares a otros porque están condicionados por distintos factores, como son la latitud, la altitud y la distancia al mar.

2.1. La temperatura.

La temperatura es la cantidad de calor que tiene el aire de la atmósfera. En los mapas las líneas que representan las zonas con la misma temperatura se llaman isotermas. Según  la incidencia de los rayos solares sobre la superficie de la Tierra podemos distinguir tres zonas climáticas distintas:

• Una zona cálida entre los dos trópicos. En ella, los rayos solares inciden total o prácticamente perpendiculares durante todo el año. Por ello, las temperaturas son elevadas y hay muy pocas diferencias de temperatura entre unas estaciones y otras.
• Dos zonas templadas, situadas entre los trópicos y los círculos polares. En estas zonas, los rayos solares inciden de forma más inclinada que en la zona cálida. Por ello, las temperaturas son más moderadas y se nota más la variación de las estaciones.
• Dos zonas frías, en los círculos polares. En estas zonas, los rayos solares inciden de manera muy oblicua durante todo el año. Por ello, las temperaturas son siempre frías.

 Variaciones de la temperatura de la Tierra lo largo del año (Fuente: Wikipedia)

2.2. La humedad.

La humedad es la cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera y se mide con el higrómetro. Este vapor llega del aire procedente de océanos y mares, ríos, lagos, de las plantas y de otros seres vivos.

2.3. Las precipitaciones.

La precipitación es la cantidad de agua caída sobre la superficie terrestre procedente de la condensación de vapor que contiene el aire en forma de lluvia, nieve, granizo, etc. Las precipitaciones son más abundantes en el Ecuador y descienden hacia los polos, pero también aumentan con la altitud y con la proximidad a mares y océanos.

Las precipitaciones se producen por el vapor de agua originado por la evaporación del agua de océanos, ríos, mares, plantas y diversos seres vivos. Este vapor se enfría, condensándose y adquiriendo una forma líquida. De esta manera se forman las nubes, que junto con otros agentes provocan las precipitaciones. Éstas pueden ser en forma de nieve, granizo o lluvia.

Las precipitaciones pueden ser de tres tipos:

• Por convección: Cuando masas de aire cálido, ascienden en altura, y posteriormente se enfrían, se genera precipitación. Son típicas de regiones cálidas y húmedas.
• Orográficas: Las masas de aire caliente ascienden sobre un relieve montañoso. Seguidamente el aire se enfría lo suficiente como para formar nubes y precipitar en forma líquida. Son típicas de regiones montañosas.
• Frontales: Cuando dos masas de aire de diferentes temperaturas, chocan de forma frontal, la masa de aire caliente asciende por encima de la de aire frío, enfriándose a su vez. Son las conocidas tormentas de verano, y en algunos casos, en nuestro país originan la DANA o «gota fría».

2.4. La presión atmosférica.

La presión atmosférica es el peso o la fuerza que ejerce el aire sobre la superficie terrestre. Se mide con el barómetro y se expresa en milibares (mbs) o hectopascales (1 milibar= 1 hectopascal), siendo la presión normal 1013 mbs. A medida que aumenta la altura disminuye la presión atmosférica, aproximadamente 1 mb por cada 9 metros. Por tanto, cuando el aire se calienta, asciende provocando que la presión atmosférica disminuya, hablamos entonces de bajas presiones, que predicen inestabilidad y mal tiempo.

2.5. El viento.

El viento es el aire de la atmósfera en movimiento y se mide en Km/h. Se origina cuando dos masas de aire se encuentran a diferente temperatura, y es el responsable de que los sistemas de altas y bajas presiones se muevan por el planeta (circulación general atmosférica) . Su velocidad se mide con el anemómetro, y la dirección con la veleta.
El viento siempre sopla desde las altas presiones (más densa y pesada con aire frío y seco) a las bajas presiones (aire menos denso, más ligero, cálido y húmedo).

Los vientos se caracterizan por no soplar en línea recta ya que la rotación de la Tierra les obliga a realizar un movimiento circular. En el hemisferio norte el aire de los anticiclones o altas presiones circula en sentido de las agujas del reloj (oeste a este) mientras que el aire de las borrascas o zonas de bajas presiones circula en sentido contrario (este a oeste). En el hemisferio sur ocurre lo contrario.

3. Factores del clima.

Cualquier cambio en los elementos del clima que hemos visto anteriormente puede hacer variar el clima de una región.

Los factores más importantes que condicionan el clima son:

• La latitud. Es la distancia que hay entre el Ecuador y un punto determinado de la Tierra. Como sabes, el Sol no ilumina a la Tierra de forma homogénea, lo cual provoca que existan tres zonas climáticas bien diferenciadas: cálida, templada y fría. En las zonas polares los rayos solares llegan con mucha inclinación lo que provoca que llegue poca energía calorífica. En el Ecuador llegan prácticamente perpendiculares, por lo que la insolación en esta zona es mayor y las temperaturas son altas. Por tanto este factor es uno de que más inciden en las características del clima.
• La continentalidad o distancia respecto al mar Es el efecto que ejerce sobre el clima la lejanía de una región respecto al mar. En verano o durante el día las aguas marinas y los continentes absorben parte de la radiación solar y calientan el aire. Durante el invierno o la noche se enfrían desprendiéndose del calor acumulado, pero como el agua tarda más tiempo en enfriarse que la Tierra, se producen desplazamientos de masas de aire que suavizan el clima de las zonas próximas al mar.
• La orientación. Este factor está relacionado con la exposición al Sol y a los vientos dominantes. En las zonas montañosas las vertientes expuestas al Sol (solanas) siempre son más cálidas y secas que las zonas de umbría. La exposición a los vientos dominantes influirá en los elementos climáticos según sean las características del viento cálido o frío húmedo o seco.
• La altitud. Es la distancia en vertical de un punto de la superficie terrestre respecto al nivel del mar. La temperatura disminuye a medida que aumenta la altitud (unos 0,6 ºC por cada 100 m) Esto se debe a que, a más altura, las capas de aire son menos densas porque este se expande y, al expandirse se enfría.

4. La previsión del tiempo.

La meteorología es la ciencia que estudia el estado del tiempo. Utiliza medios muy diversos, desde los simples barómetros a los satélites espaciales que nos transmiten imágenes de la atmósfera. Además mide la radiación terrestre para conocer las temperaturas y nos permiten ver la evolución de las nubes, los frentes y cómo se forman las tormentas.

La manera de representar el tiempo atmosférico de un lugar se realiza a través de los mapas del tiempo. Estas representaciones describen las condiciones de temperatura, precipitación, humedad, etc. de un lugar. Los meteorólogos realizan predicciones que plasman en estos mapas para comprenderlas mejor. Los mapas de isobaras representa la presión atmosférica en una región específica. En ellos también se muestran anticiclones(altas presiones), borrascas (bajas presiones), frentes (fríos y cálidos), etc.

Mapa del tiempo. (Fuente: aemet.es)

5. Situaciones climáticas extraordinarias.

Son aquellas situaciones atmosféricas poco habituales que suceden de forma puntual. Desgraciadamente son cada vez más frecuentes y evidencian los cambios producidos por el cambio climático.

En la Comunidad Valenciana son también cada vez más frecuentes este tipo de episodios climáticos extraordinarios. Los cuáles se ven agravados por distintos factores que la hacen más vulnerable que otras regiones españolas. Los más importantes son:

• Factores atmosféricos. Provocados por la formación de bajas presiones en altura unidas a vientos cálidos norteamericanos en superficie. Esto puede provocar fuertes precipitaciones. Existen registros históricos como la riada de Valencia de 1957, o las inundaciones en Benidorm en 1971.

• Factores geográficos. Por un lado las altas temperaturas del agua de nuestras costas entre agosto y octubre que facilitan la formación de nubes; y por otro la cercanía al continente africano y la influencia de sus bajas presiones que forman nubes que descargan al chocar con los sistemas montañosos costeros. A esto se le une que el conjunto de nuestros ríos y ramblas, que al presentar grandes crecidas, aumenta la peligrosidad.

• Factores humanos. Es quizá la más peligrosa. Debido al inadecuado asentamiento de la población en el espacio. Con la intensa ocupación de las llanuras aluviales o los cauces secos de los ríos para diferentes usos económicos, se ha multiplicado el riesgo de sufrir riadas.

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1. ¿Qué es la historia?

La Historia es una rama de las ciencias sociales que estudia la evolución y acontecimientos vividos por el hombre a lo largo del tiempo, incluída la etapa de la prehistoria. El conocimiento del pasado es fundamental para poder entender el presente como resultado de un largo proceso de transformaciones  culturales, sociales, políticas y económicas. Conocer el pasado nos ayuda a tener una visión crítica de los hechos y nos permite analizar el mundo en el que vivimos con mayor libertad. El ser humano es el protagonista de la historia pero no debe ser estudiado como individuo aislado, sino en el contexto de la sociedad en la que vivió.

1.1. Sus fuentes.

Para reconstruir el pasado los historiadores utilizan fuentes históricas, es decir, documentos, objetos o testimonios que nos transmiten el conocimiento total o parcial de los hechos que sucedieron. Podemos distinguir dos tipos de fuentes históricas:

• Fuentes directas (o primarias): Nos transmiten la información sin necesidad de intermediarios. En el caso del estudio de la prehistoria se recurren a ciencias como la paleontología, que estudia los restos óseos de seres del pasado (fósiles). O la arqueología, que reconstruye el pasado  a través del estudio de los objetos, utensilios y monumentos de la antigüedad.
• Fuentes indirectas (o secundarias): Son aquellas en las que sí hay intermediarios en el registro de la información. Y la persona que expone los hechos (no los vivió en primera persona) introduce elementos de interpretación.

2. Las etapas de la Historia.

Para situar en el tiempo un acontecimiento concreto del pasado empleamos la cronología, que utiliza diferentes unidades:

1. Año: 365 días
2. Lustro: 5 años
3. Década: 10 años
4. Siglo:100 años
5. Milenio:1000 años

En Europa y en los países de cultura occidental, el punto de referencia temporal es el nacimiento de Cristo (año 1). Los hechos ocurridos antes de esta fecha se datan a.C (antes de Cristo) y los que sucedieron después, d.C (después de Cristo). Por ejemplo, el filósofo Platón murió en el año 347 a.C. y el emperador romano Octavio Augusto lo hizo en el 14 d. C.

Otro eje fundamental de la historia es el espacio. Debemos recordar que la comprensión de la Historia siempre requiere determinar cuándo y dónde se desarrollan los hechos: el tiempo y el espacio. Desde el punto de vista de la cronología (tiempo) y para facilitar el estudio del pasado, los historiadores han dividido la historia de la humanidad en períodos llamados edades.

El que nos ocupa en este tema inicial es la Prehistoria, que es la etapa de la humanidad que va desde la aparición de los primeros homínidos hace 2,5 millones de años hasta el descubrimiento de la escritura hacia el 3.500 a.C. Al ser un período de tiempo tan largo se divide, a su vez, en tres subperiodos: paleolítico, neolítico y edad de los metales.

3. Los primeros seres humanos.

Entre aproximadamente  7 y 5 millones de años se produjo la división entre la evolución humana y la de los chimpacés. Lamentablemente los restos fósiles que nos permiten explicar este proceso son muy escasos y controvertidos. Pero todos tienen unas características comunes que los definen: son bípedos, de reducido tamaño, diferencia física entre machos y hembras (dimorfismo sexual), viven en zonas boscosas, poseen un esmalte  dentario grueso, un ligero crecimiento del cráneo y una reducción de los dientes caninos.

Llamamos hominización al largo proceso por el que la especie humana se fue diferenciando de los demás primates y adquiriendo unas características propiamente humanas. Los primeros homínidos aparecieron en África y desde allí colonizaron el resto del planeta. Al principio eran vegetarianos, pero debido a los cambios en el clima tuvieron que incluir la carne en su dieta y esto permitió el aumento del tamaño del cerebro.

En la actualidad, los restos de homínidos más antigüos conocidos y que comenzaron a caminar erguidos se remontan hasta los 6 millones de años como el  Orrorín, el Ardipithecus Ramidus (5,7 millones de años) o el Australopithecus Anamensis (4,2 millones de años).

• Hace unos 4 m.a. apareció en África el Australopithecus afarensis, un homínido que ya tenía una posición bípeda, es decir, caminaba erguido y se alimentaba de plantas, frutos, e incluso carroña.
  
• El Homo Habilis, vivió hace unos 2,3 m.a., fabricaba sus propias herramientas de piedra y se expandió desde la actual Etiopía a todo el continente africano.
  
• Hace alrededor de 1,8 m.a. apareció el Homo Erectus que fabricaba instrumentos más complejos y consiguió dominar el fuego y se extendió por África, Europa y Asia.
  
• Hace 780.000 años apareció el Homo Antecessor; antecesor común del Hombre de Neandertal y del Hombre de Cromagnon. El Neandertal vivió en una época glacial y convivió con el Homo Sapiens, pero acabó extinguiéndose hace unos 25.000 años.
  
• Hace 195.000 años apareció el Homo Sapiens, nuestra especie actual. Con una mayor capacidad craneana, y con la capacidad de desarrollar unos complejos sistemas simbólicos en los que basaron sus sociedades.

4. El Paleolítico: una economía recolectora y cazadora.

El Paleolítico («piedra antigua») es la primera etapa de la prehistoria. Va desde surgimiento de los primeros seres humanos (2,5 m.a.) hasta el nacimiento de la agricultura hacia el 10.000 a.C. Es un periodo muy largo caracterizado por unas sociedades que se alimentaban de la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres, raíces, larvas, huevos y crustáceos. Las mujeres pudieron dedicarse a la recolección y los hombres a la caza de mamuts, caballos, ciervos, bisontes, renos, toros, etc.

Los utensilios que utilizaban estaban relacionados con las tareas de subsistencia y eran cada vez más pequeños y especializados. Estaban hechos principalmente de piedra (silex), de madera o hueso. Existían gran variedad de objetos: propulsores, arcos, flechas, puntas triangulares, agujas, buriles entre otros.

Elegían lugares de fácil acceso al agua y con caza abundante para instalarse temporalmente, desplazándose a otra zona cuando los recursos comenzaban a escasear. Llevaban una vida nómada. Se organizaban en clanes o grupos familiares cerrados de 30 ó 40 individuos.

Buscaban lugares resguardados para instalarse como cuevas y cavernas, y cuando el clima lo permitía al aire libre o en pequeñas cabañas. El descubrimiento y control del fuego por el Homo Erectus hace 1,5 millones de años les permitió combatir el frío, iluminar las cuevas, cocinar alimentos, defenderse de animales y de otros hombres.

Las primeras manifestaciones artísticas de la prehistoria que conocemos tienen unos 40.000 años de antigüedad y se realizan en el Paleolítico Superior Estas manifestaciones artísticas las clasificamos en:

• Arte mobiliario: incluye los objetos de adorno, de la vida cotidiana o de función desconocida que pueden ser transportados de un lugar a otro. Un ejemplo son las Venus Paleolíticas como la de Willendorf. Estos objetos podían estar fabricados de piedra, hueso o marfil.
• Arte rupestre: engloba las pinturas y grabados que el hombre del Paleolítico Superior nos ha dejado en las paredes de las cuevas y abrigos en los que habitaba. En ellas se reproducen animales con una sorprendente perfección así como diferentes signos, manos y figuras geométricas.

Hacia finales del Paleolítico, sobre el 10.000 a.C., se produjo un cambio climático que puso fin a la última glaciación. Los hielos se retiraron y se produjo un cambio en los recursos y en las formas de vida del hombre. Mamuts, bisontes, renos y caballos se extinguieron o emigraron hacia el norte y tras ellos se desplazaron muchos grupos humanos. Los que decidieron quedarse tuvieron que cambiar su dieta y adaptar sus instrumentos a esta nueva situación. Esta etapa se denomina Mesolítico.

5. El Neolítico.

Este cambio climático iniciado en el Mesolítico continuó e  hizo aumentar la temperatura de la Tierra en los incios del Neolítico, derritiendo parte de los hielos en Europa, Asia y América del Norte. Las grandes extensiones de tundra se convirtieron en bosques, los animales herbívoros se fueron al norte buscando el frío, lo que provocó la escasez de caza. Se produjo un aumento de especies vegetales en Próximo Oriente y Europa (cebada y trigo silvestre), Asia (mijo y arroz) y América (maíz). El aumento de las temperaturas permitió a los humanos salir de las cuevas y comenzar a instalarse en poblados al aire libre, iniciando poco a poco un proceso de sedenterización que daría lugar a la conocida como «revolución neolítica». Es decir, un profundo cambio económico y social que permitió el pasó de una sociedad cazadora y recolectora a otra agricultora y ganadera.

Este proceso produjo modificaciones en el estilo de vida y en las herramientas utilizadas. Los útiles se perfeccionaron y surgieron técnicas novedosas como el trabajo de la piedra pulimentada. Algunas nuevas herramientas fueron azadas para cavar, hoces para segar, hachas, picos, molinos para el grano, etc. También se descubre la cerámica, que permitió guardar el grano y los líquidos, y el tejido para fabricar prendas de vestir. El ser humano aprendió los ciclos naturales de las plantas y lo aplicó para obtener nuevos alimentos con los que asegurar su subsistencia como el trigo, centeno, cebada, arroz o maíz. Comenzarían a mantener en cautividad animales salvajes que tenían a su alcance, domesticando ovejas, cabras, perros o bueyes.

La agricultura permitió a los seres humanos hacerse sedentarios, instalándose cerca de las tierras que cultivaban y al lado de los cursos de agua. Los primeros asentamientos favorecieron la aparición de poblados formados por pequeñas cabañas hechas de barro y paja, situadas en zonas poco elevadas.Surgió el concepto de propiedad privada. La tierra, o los utensilios pasarían a tener un carácter personal, y esto originó las primeras desigualdades sociales y, en consecuencia, las primeras formas de poder político al final de este período.

El culto a los muertos sigue siendo muy importante. Se enterraban con ajuares y realizaban ritos religiosos. La pintura, la escultura y la cerámica alcanzaron un gran desarrollo. A finales de este período aparecen monumentos megalíticos con una clara función funeraria y religiosa como los dólmenes, los menhires, los cromlechs o los sepulcros de galería.

6. La Edad de los Metales.

Es la tercera gran etapa de la prehistoria. Surge entorno al 4.000 a.C. como necesidad de obtener nuevos materiales para fabricar herramientas. Se desarrolla gracias a la invención de la forja que permitió moldear los metales, fundamental para su evolución técnica y cultural. Podemos dividirla en tres etapas según el metal utilizado en cada una de ellas:

• Edad del Cobre o Calcolítico (4.000 a.C.). El cobre fue el primer metal que se trabajó, pero los utensilios realizados eran frágiles y poco consistentes.
• Edad del Bronce (3.000 a.C.).  El bronce es una aleación de cobre y estaño y permitió la fabricación de armas y utensilios agrícolas (hachas, picos, arados) mucho más resistentes.
• Edad del Hierro (1.000 a.C.). El mineral de hierro es mucho más abundante y resistente que los anteriores, y su descubrimiento y conocimiento de fabricación (siderurgia) dio a sus poseedores un gran poder.

La generalización del uso de los metales produjo grandes cambios en la sociedad y la economía de la época:

• Surgieron nuevos oficicios, además de agricultores y campesinos: los mineros (extraían el mineral), los herreros (realizaban armas y utensilios), los artesanos (adornaban los nuevos objetos producidos) y los comerciantes (intercambiaban productos e incluso contactaban con pueblos muy distantes).
• Nuevos instrumentos para trabajar el campo como el arado.
• Una población mejor alimentada aumentó en número y los poblados neolíticos se convirtieron en ciudades.
• Esto provocó una gran complejidad social debido a la acumulación de riqueza y de poder. Los grandes propietarios se convirtieron en los gobernantes de las ciudades, los conflictos por el control de las mismas llevó a la creación de ejércitos y a la construcción de murallas para contener los enfrentamientos.

Desde el punto de vista artístico, el arte megalítico iniciado a finales del Neolítico, continuó también en la primera etapa de este periodo. Las construcciones a base de grandes piedras (megalitos) fueron utilziadas para marcar el territorio (menhires), como lugares sagrados, de culto o enterramientos (dólmenes, tumbas de corredor, crómlech).

7. La Prehistoria en la Península Ibérica.

La Península Ibérica es un lugar muy importante para el estudio de nuestra Prehistoria por su situación geográfica y por el hallazgo de los restos de homínidos más antiguos de Europa occidental. Los primeros representantes del género homo  llegaron a la Península provenientes de África hace unos 900.000 años (Homo Antecessor). El Antecessor fue un homínido anterior al Hombre de Neandertal y al Sapiens. Restos de Neandertales los encontramos en diferentes lugares de España: Atapuerca (entre hace 45.000 y 35.000 años), en el Sidrón (Asturias), en la Sima de las Palomas (Murcia), Cova Negra (Valencia) y Banyoles (Gerona). El Homo Sapiens llegó a la Península hace unos 40.000 años.

7.1. El Paleolítico (1,3 millones de años – 8.000 años).

Paleolítico Inferior. (1,3 millones de años – 100.000 a.C.)Las evidencias más antiguas de presencia humana en la Península las encontramos en el yacimiento de Orce (Granada) hace 1,3 millones de años y en el yacimiento de la Gran Dolina (Atapuerca, Burgos) hace 900.000 años. En este último encontramos los restos del Homo Antecessor, un antepasado común del Hombre de Neandertal y del Homo Sapiens. Además de estos restos, en la Península Ibérica se encontraron otros fósiles y herramientas de este periodo. Otros lugares importantes son Torralba y Ambrona (Soria), y la Cova de Bolomor (Valencia).

Paleolìtico Medio (100.000 a.C. – 40.000 a.C.)En este periodo tuvo lugar la última glaciación Würm (última glaciación del Cuaternario), un periodo de frío que obligó a los pobladores de la P. Ibérica a refugiarse en las cuevas y abrigos rocosos. De este periodo se han encontrado muchos restos de herramientas de piedra como raederas, puntas o cuchillos en yacimientos como la cueva de El Castillo (Cantabria), Lezetxiki (País Vasco), Peña Miel (La Rioja) y L´Arbreda (Girona).

Paleolítico Superior (40.000 a.C. – 5.000 a.C.)En esta última etapa del paleolítico llega el Homo Sapiens a la P. Ibérica. Posiblemente convivió con el Hombre de Neandertal y fuera el causante de su extinción hacia el 30.000 a.C.

El Homo Sapiens vivía en cuevas y abrigos rocosos que decoraba con pinturas, posiblemente, con una finalidad mágico-religiosa. Además, en este periodo hubo una especialización de las herramientas de piedra y se usaron nuevos materiales como el hueso.

De este periodo son también las manifestaciones de arte rupestre más antiguas realizadas por el hombre. Se desarrollaron principalmente en dos zonas:

• Franja cantábrica (a partir del 30.000 a.C.) en cuyas cuevas y abrigos se  representaron de forma naturalista animales aislados (bisontes, caballos o ciervos) con colores ocres y negros. Los yacimientos más importantes son la cueva de Altamira (Santander) y la de Tito Bustillo (Asturias)
• Área mediterránea o levantina. (a partir del 6.000 a.C.) destacan las pinturas en abrigos al aire libre donde se representan de forma más esquemática y en grupo, escenas de carácter narrativo donde aparece la figura humana (cacerías, danzas rituales o tareas cotidianas de recolección). Los mejores ejemplos los tenemos en Cogull (Lleida) y Valltorta (Castellón).

7.2. El Neolítico (5.000 a.C. – 3.000 a.C.)

Se desarrolló en la Península gracias a la llegada a nuestras costas valencianas de grupos procedentes de oriente que tomaron contacto con las autóctonas y lo difundieron por el resto de la Península. Trajeron innovaciones importantes como la agricultura, la ganadería, la piedra pulimentada, los tejidos o la cerámica. En función del trabajo de ésta, distinguimos en la Península varias comunidades neolíticas. En la zona mediterránea  se difundió la cerámica cardial, decorada con incisiones de conchas de moluscos. Y en Andalucía la cerámica almagra, de color rojizo.

7.3. La Edad de los Metales (3.000 a.C.)

La riqueza mineral de la Península propició el desarrollo de numerosas culturas que se enriquecieron por los contactos comerciales de pueblos extranjeros en busca de éstos. Distinguimos tres etapas:

• Edad del Cobre o Calcolítico. Este periodo está asociado a la difusión de la cerámica campaniforme y a las construcciones megalíticas. Destacó el yacimiento almeriense de Los Millares, un poblado fortificado construido junto a unos yacimientos de cobre. En él se encontraron ricos ajuares funerarios en sus tumbas que nos indican contactos comerciales con lugares lejanos. En este periodo también se desarrollaron construcciones con grandes piedras (megalitismo) como en Los Millares (Almería), Menga y El Romeral (Málaga).
• Edad del Bronce (1.800 a.C.). Esta etapa destaca la cultura de El Argar (Murcia- Almería), un conjunto de yacimientos que destacan por sus poblados, por el desarrollo tecnológico y los importantes intercambios comerciales. En este mismo periodo en las islas Baleares se desarrolla la cultura talayótica caracterizada por la construcción, a base de grandes piedras, de murallas, talayots (torres defensivas), taulas y navetas (tumbas).
• Edad del Hierro. (1.100 a.C.) La llegada de pueblos colonizadores provenientes del centro de Europa (celtas) y del mediterráneo oriental (fenicios, griegos y cartagineses) trajeron la invención de la metalurgia del hierro. Gracias a ellos conocemos también las primeras noticias escritas  sobre nuestras tierras, lo que significa el paso a la etapa histórica de la Península Ibérica.

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1. ¿Qué son las civilizaciones fluviales?

Son pueblos, culturas o civilizaciones que en diferentes puntos del planeta y en épocas cercanas entre sí protagonizaron un complejo proceso de desarrollo económico y cultural que dio lugar a nuevas formas de organización social.

Hacia el 4.000 a.C., algunas sociedades ubicadas en los valles fértiles de grandes ríos se hicieron más prósperas y complejas gracias a las condiciones geográficas que favorecieron el asentamiento de pueblos agricultores y ganaderos. Esto llevó a muchas aldeas neolíticas a transformarse en ciudades. Todas ellas tenían en común que surgieron a orillas de grandes ríos como los casos de India en el valle del Indo, China en la cuenca del río Amarillo, Egipto entorno al Nilo o Mesopotamia entre el Tigris y el Éufrates.

En esta unidad nos referiremos al origen de la civilización mesopotámica en las orillas de los ríos Tigris y Éufrates, y la civilización egipcia a lo largo del río Nilo.

2. Mesopotamia, tierra entre ríos.

En Oriente Próximo hacia el IV milenio a.C. tuvo lugar por primera vez la transformación de pequeñas poblaciones agrícolas neolíticas en sociedades más complejas que fueron cada vez más autónomas.

Su economía, como en muchas otras civilizaciones fluviales, se basaba principalmente en la agricultura. Los primeros poblados neolíticos se asentaron en zonas fértiles,  generaron excedentes agrícolas y ganaderos que les permitieron un aumento progresivo de la población, de la artesanía (nuevos oficios como alfareros, tejedores, orfebres, canteros, etc.) y del comercio. Esto hizo posible el paso de la aldea a la ciudad. Primero se realizó entre las distintas regiones de un estado y después con otros estados. Utilizaron los ríos y sus canales como principales vías de comunicación.

Esta transformación necesitó del control del curso de los ríos para garantizar las cosechas, la coordinación del trabajo de las personas, la defensa de la ciudad, el control del pago de impuestos y el establecimiento de normas de convivencia (leyes). De todos estos logros culturales destacó la invención de la escritura,  que permitió un mayor conocimiento de los pueblos del pasado e iniciando el paso a un nuevo periodo conocido como Historia.

La región de Mesopotamia está formada por un gran valle fértil a ambos lados de los ríos Tigris y Éufrates. En ella se desarrollaron diferentes civilizaciones entre el 3.500 a.C. y el 539 a.C. como Sumerios, Acadios, Babilonios o Asirios.

• Los sumerios. Hacia el 3.500 a.C. fueron los primeros en entrar en la historia. Los sumerios eran un pueblo activo y hábil. Crearon  sistemas de canales y diques para encauzar y almacenar el agua. Tuvieron un gran desarrollo de la agricultura de cereales, legumbres y frutas. También practicaban la ganadería de cerdos, ovejas y cabras.
  
• Los acadios. Hacia el 2.300 a.C., procedentes del centro de Mesopotamia, invadieron las ciudades sumerias, y en época del rey Sargón I formaron un gran imperio. Su capital fue la ciudad de Acad.
  
• Los babilonios. Crearon un nuevo imperio entre los territorios sumerio y acadio: Su momento de máximo esplendor fue bajo el rey Hammurabi (1728-1686 a.C). Este rey unificó las leyes de las distintas ciudades bajo el primer gran código legislativo de la historia que lleva su nombre.
  
• Los asirios. Comienzan su expansión hacia el 1530 a.C. Eran un pueblo guerrero procedente de las montañas del norte de Mesopotamia. Con el rey Asurnasirpal II (883-859 a.C.) alcanzaron su máxima expansión. Su capital primero fue Assur y más tarde Nínive.
  
• Los persas. En el año 539 a.C. conquistaron todas las tierras  de Mesopotamia y las incorporaron a su imperio, y pone fin a las civilizaciones mesopotámicas.

2.1. Las primeras ciudades-estado.

Hacia el año 3.700 a.C. los sumerios levantaron algunas de las primeras ciudades conocidas de la historia: Ur, Uruk, Lagash y Eridú. Estas ciudades eran independientes unas de otras, controlaban las aldeas cercanas y estaban gobernadas por un rey-sacerdote al que llamaban patesi. Al principio éste concentraba todo el poder y era la máxima autoridad civil y religiosa. Se encargaba de defender la ciudad, distribuía las aguas entre los agricultores, controlaba la economía y administraba la justicia. Como sacerdote dirigía el culto a los dioses y protegía los bienes del templo. Era un intermediario ante los dioses. Más tarde, se encargaría de ser rey cediendo las labores religiosas a los sacerdotes.

Todas estas ciudades estaban protegidas por murallas y sus viviendas estaban construidas con ladrillo. Todas ellas solían tener un zigurat, que era un templo que además funcionaba como centro económico donde se realizaban operaciones comerciales, como almacén o escuela para futuros sacerdotes.

2.2. Economía y sociedad.

La base de su economía era la agricultura complementada con la agricultura y el comercio. Las tierras pertenecían al rey o al templo, y las arrendaban a los campesinos para trabajarlas a cambio del pago de parte de la cosecha.

• Agricultura. Cultivaban cereales (trigo y cebada), hortalizas y palmeras datileras. También cultivaban lino y algodón para fabricar textiles.
• Ganadería. Criaban ovejas, cabras, cerdos, bueyes y caballos. Éstos trabajadores también debían ofrecer una parte de sus animales al rey o al templo.
• Artesanía. Fabricaban productos básicos como ropa o artículos de madera, pero también de lujo como perfumes o joyas.
• Comercio. Los excedentes de la agricultura y su excelente artesanía de lujo, les permitió desarrollar un comercio muy importante con otras regiones. Los excedentes agrícolas los intercambiaron por materias primas poco abundantes en la región como los metales. En un principio se practicó el trueque, pero con el tiempo se empezaron a utilizar barras de oro y plata para cambiarlos por otros productos. Hacia el 2.000 a.C. reyes y pueblos se enfrentaron entre sí disputándose las tierras más fértiles de Mesopotamia y el control de las rutas comerciales. Entre estos pueblos destacaron los babilonios y los asirios que llegaron a fundar los primeros imperios de la historia.

La sociedad mesopotámica se dividía en tres grandes grupos con derechos y obligaciones distintas:

• Rey (Patesi). Era el rey, dirigía el Estado, la administración y la justicia.
• Los señores. Eran el grupo social más poderoso e influyente. Propietarios de la mayor parte de las tierras. Lo formaban la familia del rey, los altos funcionarios del Estado y los sacerdotes.
• Comerciantes y funcionarios como los escribas.
• Ciudadanos libres. Tenían derechos y trabajaban para el palacio del rey o para los templos.
  • Propietarios. Podían poseer tierras pero sin demasiado prestigio social.
  • Artesanos. Trabajaban en talleres: tejedores, carpinteros, ceramistas, orfebres, perfumistas, etc.
  • Campesinos. Alquilaban tierras y entregaban parte de la cosecha al rey o a los templos.
• Esclavos. Carecían de derechos y estaba formado por prisioneros de guerra o personas que no habían podido pagar sus deudas. Eran mano de obra barata y realizaban trabajos muy duros.

2.3. Cultura, religión y arte.

La civilización mesopotámica nos dejó importantes elementos culturales como la escritura, las leyes, la religión y el arte.

• Escritura. El nacimiento de la escritura está relacionado con el desarrollo  de las ciudades sumerias durante el IV milenio a.C. La actividad comercial y el cobro de impuestos  tuvieron mucho que ver en su aparición. Para poder contabilizar y, por tanto, controlar estos productos surgen los primeros signos  que derivarán en la invención de la escritura. En un principio  se comenzó marcando los datos sobre una tablilla de arcilla y utilizando una caña. Con ella se hacían unas marcas en forma de cuña, de ahí la denominación de cuneiforme. Este sistema de escritura fue utilizado para controlar las cosechas, recaudar impuestos y redactar las leyes.

• Leyes. En Mesopotamia, dada la progresiva complejidad de la sociedad urbana surge la necesidad de crear normas que organicen, regulen y den solución a los conflictos cotidianos o a los grandes enfrentamientos que puedan generarse. Los sacerdotes impartían la justicia que, según  creían, los dioses habían dictado a los hombres. Esta situación había dado lugar a una excesiva subjetividad que pudo derivar en abusos por parte de los jueces. Para evitar la arbitrariedad, el rey Hammurabi de Babilonia (1.790-1.750 a.C.) elaboró uno de los primeros códigos de leyes escrito y que hoy conocemos como el Código de Hammurabi. Las leyes de este código eran sumamente  duras, aunque hacía diferencias en las sanciones  dependiendo del origen  social del infractor. El código estaba formado por 282 leyes y decretos. Para que fueran conocidas por todos los ciudadanos, Hammurabi las ordenó grabar en columnas de piedra que se distribuyeron por todo el reino.

• Religión. El pueblo sumerio era politeísta: adoraban a varios dioses relacionados con la naturaleza. Los textos de contenido religioso hallados en lengua sumeria son muy numerosos (Poema de Gilgamesh) y en ellos se encuentran registradas las creencias mesopotámicas sobre la creación, el paraíso, el diluvio, etc.  Todos estas ideas son comunes a otras religiones como el cristianismo, el islam, la religión azteca, etc. Las creencias religiosas estuvieron unidas al conocimiento de la astronomía. Los zigurats fueron edificios desde donde se estudió el Universo.
• Arte. El arte mesopotámico es  el  resultado de una tradición de 4000 años de antigüedad que mantuvo su estilo prácticamente sin alteraciones hasta la llegada de los persas en el siglo VI a.C. El arte mesopotámico ha recogido la influencia de todos los pueblos que habitaban en la región influidos por tres factores fundamentales:

• El  entorno natural. En el valle no había piedra ni madera, por lo que debieron utilizar en sus construcciones ladrillo y adobe.
• El papel destacado de la religión. Dio gran importancia a los edificios religiosos  como los zigurats y a las esculturas con fines espirituales.
• La guerra. Gran parte del arte estuvo dedicado a la representación de victorias militares.

3. El antiguo Egipto.

Los egipcios desarrollaron, al mismo tiempo que las civilizaciones fluviales mesopotámicas, una cultura propia, con una gran originalidad.

El antiguo Egipto se localizaba en el valle del río Nilo, en el Norte de África. Este valle es un enorme oasis casi cerrado en medio de los desiertos que lo rodean. Entre junio y septiembre  las lluvias provocaban las crecidas del río.

Después de las crecidas anuales del Nilo, dejaban al descubierto un suelo fértil. Éste garantizaba el alimento y el agua a los grupos humanos y facilitaba el cultivo de una amplia variedad de cereales, legumbres, hortalizas o especies frutales. También el cultivo del lino fue utilizado para confeccionar telas. El Nilo ofrecía a los habitantes otros recursos como caza, pesca y una fundamental vía de comunicación que ayudó al desarrollo del comercio. Para evitar inundaciones los egipcios construyeron canales de riego y depósitos de agua. Era tanta la importancia del Nilo que tenía su propio Dios, el Dios Hapi, al que se le hacían ofrendas.

3.1. Evolución histórica.

La civilización Egipcia se desarrolló durante un largo periodo de más de 3000 años. Fue un estado centralizado y fuertemente jerarquizado dirigido por el faraón.

Podemos diferenciar principalmente cuatro etapas en su evolución histórica:

• Periodo predinástico (unificación)

Desde el IV milenio a.C. (3.150 a.C.) evolucionaron dos reinos: el Bajo Egipto,  que se localiza en el delta del río Nilo, y  el Alto Egipto, que se extendía a lo largo de una estrecha franja de tierra fértil. Hacia el año 3000 a.C. el rey Menes o Narmer, primer faraón (I Dinastía), unificó los reinos del Bajo y Alto Egipcio y estableció la capital en Menfis.

• Imperio Antiguo

A partir de la III Dinastía (2.700 a.C.) la capital del Egipto unificado se establece en Menfis. En esta etapa se realizará la construcción de las grandes pirámides que sirvieron de tumbas reales en las que se depositaba el sarcófago del faraón con todo el ajuar que debía acompañarle al mas allá. Egipto dependía por completo del río Nilo, un periodo de malas cosechas provocó una profunda crisis que arruinó y dividió el país terminando con el esplendor con el que había comenzado el Imperio Antiguo.

• Imperio Medio

Mentuhotep II en el 2050 a.C. unificará nuevamente Egipto y establecerá la capital en Tebas. Fue un periodo de prosperidad, expansión y conquistas que permitió a Egipto ensanchar sus fronteras. Se fundaron numerosas ciudades y se emprendieron grandes obras públicas. Hacia el 1.700 a.C. Egipto fue invadido por los hicsos, esto debilitó el poder del faraón y el Imperio Medio entró en crisis.

• Imperio Nuevo

A partir del año 1600 a.C y hasta el 31 a.C. la civilización egipcia vivirá su periodo de máximo esplendor. Realizó una expansión territorial hacia Siria y Palestina, y también hacia la cuarta catarata Nilo arriba estableciéndose alianzas con las grandes potencias asiáticas. Los faraones ordenaron construir magníficos templos repletos de riqueza como los de Ramses II o Hatshepsut. La invasión de otros imperios como el asirio empujaron al Imperio egipcio a su declive definitivo. Durante este periodo se produjo una revolución religiosa del faraón Amenofis IV, que estableció por primera vez un culto monoteísta, el culto a Aton (dios del disco solar). A su muerte  se reinstauró nuevamente el politeísmo.

3.2. Economía.

El valle del Nilo es un enorme oasis casi cerrado en medio de los desiertos que lo rodean. El territorio ocupado por la civilización egipcia se dividía en dos regiones: el Bajo Egipto con capital en Menfis, formado por un extenso valle fértil en el delta del Nilo, y el Alto Egipto con capital en Tebas, una zona árida en la que sólo estaban habitadas las zonas cercanas a la orilla del río. Entre junio y septiembre  las lluvias provocaban las crecidas del Nilo.

Después de las crecidas anuales, quedaba al descubierto un suelo fértil (limo). Éste garantizaba el alimento y el agua a los habitantes y facilitaba el cultivo de una amplia variedad de cereales, legumbres, hortalizas o especies frutales. También el cultivo del lino fue utilizado para confeccionar telas. Para evitar inundaciones los egipcios construyeron canales de riego y depósitos de reserva de agua.

3.3. Organización política.

El máximo representante del poder del Estado egipcio era el faraón. Representaba la máxima autoridad política y militar. Todas as tierras le pertenecían y controlaba las obras de canalización y el comercio. A cambio, debía asegurar el orden en el país y luchar contra los enemigos. Para gobernar un territorio tan extenso, organizó una compleja administración y un gran ejército.

• Administración: Se rodeó de fieles y eficaces funcionarios: el Visir que controlaba la administración central; el gobernador que controlaba las provincias y el resto de funcionarios que ayudaban en diferentes tareas.
• Ejército. Era el jefe del ejército y garantizaba la protección del territorio frente a los ataques externos y el de su propia persona en el caso de posibles revueltas internas.

Además, encarnaba la máxima autoridad religiosa porque era el descendiente del dios Osiris en la Tierra y debía a asegurar la armonía del mundo. Por lo que sus órdenes eran leyes y los egipcios lo adoraban como a un dios.

3.4. Sociedad.

La sociedad estaba estructurada en torno al poder absoluto el faraón que era considerado como un dios, dueño de las tierras y de influencia absoluta sobre sus súbditos.

Bajo el faraón se situaban diferentes clases sociales bien diferenciadas y con privilegios desiguales:

• Sacerdotes y nobles: poseedores de enormes extensiones de tierra. Su prestigio social estaba basado en su sabiduría y su principal tarea era la administración de los templos y el culto a sus divinidades. Los nobles administraban el país en nombre del faraón.
• Funcionarios y escribas: Los nobles eran apoyados en sus tareas por funcionarios y escribas, lograban que la administración fuese más eficiente. Se caracterizaba por saber leer, escribir y conocer técnicas de contabilidad.
• Militares: Egipto no tenia un ejército permanente. Se reclutaban campesinos, artesanos o soldados extranjeros para crear un ejército de defensa.
• Comerciantes y artesanos: Los comerciantes se desplazaban dentro de Egipto en barco o en caravanas. Vendían una gran cantidad de productos. Los artesanos trabajaban en grupo, en grandes talleres situados en el palacio real o en los templos. Tenían que pagar impuestos en especie o con objetos que producían.
• Campesinos: Era el grupo social más numeroso. Vivían en pequeñas casas a las orillas del Nilo. El faraón era el propietario de la tierra y los campesinos eran sus trabajadores. La cosecha se dividida en 2 partes: una para los campesinos y otra se depositaba en los almacenes para los funcionarios reales.
• Sirvientes y esclavos: Los egipcios más pobres no tenían otro remedio que servir a los nobles realizando tareas domésticas. Los siervos eran extranjeros, prisioneros de guerra o personas entregadas por otros pueblos. Los esclavos eran utilizados para desempeñar diferentes tareas como el trabajo en las minas y carreteras, o servir en el palacio del faraón o en las casas de guerreros y sacerdotes. Los malos tratos no eran frecuentes y, cuando ocurrían, el esclavo tenía derecho a reclamar ante los tribunales aunque únicamente si el castigo había sido injusto.

3.5. Religión.

La religión egipcia tenía una gran importancia en el antiguo Egipto. Cada ciudad y provincia poseía sus propios dioses aunque había otros que eran adorados en todo el imperio como Ra (dios del Sol), Amón (dios de la ciudad de Tebas), Osiris (dios de la muerte y la resurrección), Isis (diosa de la fertilidad) o Horus (dios de la guerra). Su religión era por tanto politeísta (adoraban a muchos dioses) y éstos a veces se les representaba con cuerpo humano y cabeza de animal. Creían que todo lo que existía estaba regido por ellos, por eso estaban relacionados con cada situación o elemento de la naturaleza (el agua, el aire o el fuego).  La sociedad egipcia era muy supersticiosa y acostumbraba a protegerse con amuletos de los malos espíritus. La prosperidad de la comunidad dependía de las divinidades que propiciaban la crecida del Nilo, controlaba sus aguas y permitía las cosechas.  Además, muchos animales fundamentales para ellos estaban también divinizados como el cocodrilo (anunciaba la crecida del Nilo), el ibis (un ave que eliminaba las serpientes) o el chacal (que eliminaba la carroña del río).

Los Egipcios creían en la vida después de la muerte y en la inmortalidad del alma (ka). Para conseguirla, el cuerpo debía permanecer incorrupto para así contener el espíritu que le conduciría a la vida eterna. El cuerpo, por tanto, era momificado. Y después del entierro su alma debía pasar por el juicio de Osiris para poder llegar al mas allá.

3.6. Arte.

El arte egipcio estaba profundamente influido por la religión, la vida después de la muerte y por la exaltación del poder absoluto de los faraones (ver esquema). Por este motivo, las manifestaciones artísticas más impresionantes del arte egipcio son las pirámides.

La arquitectura egipcia en general se caracterizó por el colosalismo: uso de grandes bloques de piedra, donde se distinguían el arquitrabe y las líneas verticales, horizontales y diagonales. La columna era el elemento de soporte más importante. Estas colosales construcciones, que estaban destinadas a albergar la momia del faraón para su reposo eterno, se construían con grandes bloques de piedra que se ajustaban en forma piramidal.

Las principales construcciones egipcias fueron los monumentos funerarios, caracterizados por su monumentalismo. Los más notorios fueron:

• La mastaba: consistía en un tronco de pirámide que contenía una capilla para depositar ofrendas, al fondo de la cual se abría una habitación en la que se encontraba la estatua del difunto. El sarcófago se ubicaba en un pozo excavado debajo de la estructura.
• La pirámide escalonada: resultado de la superposición de mastabas. Se convirtió en el símbolo del poder del faraón en el mas allá.
• La pirámide: pirámide de base cuadrada. Construidas con grandes bloques de piedra, en su interior había galerías y cámaras funerarias. También contaban con trampas destinadas a proteger el tesoro del faraón. Un buen ejemplos son las de Keops, Kefrén y Micerinos.
• El hipogeo: tumba excavada en la roca con un interior tan laberíntico como el de las pirámides. Se construyeron a partir del Imperio Nuevo. No confundir con el Speos, que fueron templos excavados en la roca.

La arquitectura egipcia en general se caracterizó por el colosalismo: uso de grandes bloques de piedra, donde se distinguían el arquitrabe y las líneas verticales, horizontales y diagonales. La columna era el elemento de soporte más importante. Estas colosales construcciones, que estaban destinadas a albergar la momia del faraón para su reposo eterno, se construían con grandes bloques de piedra que se ajustaban en forma piramidal.

Junto a las tumbas, también se construyeron importantes templos, en cuyo interior un patio permitía el acceso a las salas hipóstilas y, en el lugar más profundo, se encontraba el altar al dios al que se dedicaba el templo.

A medida que avanzan las investigaciones, estas civilizaciones se van conociendo un poco mejor. Pero la situación política actual de estos lugares hace difícil su investigación y conservación. Aún quedan emplazamientos inmensos sin explorar, enigmas sin resolver y muchas preguntas por responder. Pero las excavaciones arqueológicas son operaciones largas y delicadas y el rescate de algunos emplazamientos exige importantes recursos económicos.

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Tus Clases particulares de Historia con Superprof 

1. Introducción.

La antigua Grecia se localizaba en la zona oriental del Mediterráneo y fue el resultado de la fusión de distintos pueblos que vivieron en el sur de la península balcánica, la costas de Asia Menor y las islas del mar Egeo.  Todos ellos compartieron una misma lengua, religión, cultura y territorio al que llamaron Hélade. Su origen se remonta al III milenio a.C. cuando se asentaron y crecieron allí unos pueblos que alcanzaron un gran desarrollo debido al comercio marítimo, y que se organizaron en ciudades-estado independientes llamadas polis.

La geografía de la antigua Grecia condicionó su cultura y formas de vida. Su clima era templado con lluvias escasas, vientos suaves y veranos calurosos. Los ríos eran poco caudalosos e irregulares. Su relieve lo formaban cadenas montañosas muy cercanas a la costa, lo que hacía que su paisaje fuese muy variado y con escasas tierras de cultivo. 

La población se concentraba cerca de las costas y en algunas llanuras interiores poco extensas. La agricultura era escasa (trigo, hortalizas, vid y olivo) y poco productiva debido a la pobreza del terreno. Lo que animó desde bien pronto el desarrollo de la navegación y la emigración de la población hacia otros lugares del Mediterráneo y el mar Negro. Allí extendieron su cultura y fundaron nuevas ciudades denominadas colonias

ESTAPAS HISTÓRICAS DE LA CIVILIZACIÓN GRIEGA

2. Origen de la civilización griega.

a) Cretenses.

Durante el III milenio a.C. en la isla de Creta surge la civilización cretense o minoica. Alcanzó su máximo esplendor entre el 2.200 y el 1450 a.C. gracias a su dominio del mar y su riqueza basada en su próspero comercio. Esta civilización toma su nombre del rey Minos, el hijo de Zeus. Fue una sociedad muy rica debido a su agricultura, ganadería, artesanía y sobre todo el comercio. Un ejemplo de la prosperidad de esta civilización es el palacio de Cnosos, el de Festos o las ricas pinturas al fresco que los decoraron.

Los cretenses eran buenos arquitectos, conocedores de la metalurgia, excelentes ceramistas y grandes decoradores. Tenían su propio sistema de escritura que aún no ha sido totalmente descifrado.

b) Micénicos.

Eran conocidos también como Aqueos, se les consideraba el primer pueblo propiamente griego e irrumpieron en Creta entre el 1.500 a.C. y el 1.400 a.C. Se instalaron en la región del  Peloponeso y construyeron importantes ciudades fortaleza con palacios, templos y enterramientos. Su sociedad era jerarquizada y centralizada. Micenas fue el principal centro político, económico y militar. Esta civilización estaba organizada en pequeños estados donde los palacios-fortaleza (como Micenas o Tirinto) controlaban la actividad política, económica y militar. Su principal fuente económica era la agricultura, aunque su expansión económica por el Egeo les permitió la fundación de factorías en las islas griegas, costas de Anatolia, sur de Italia y Sicilia.

Los micénicos eran guerreros y en sus tumbas se han encontrado numerosas joyas y armas. Tomaron la mítica ciudad de Troya,  y sus hazañas y aventuras fueron contadas en poemas épicos por escritores como Homero en su Ilíada. Entre el 1.200 y el 1.100 a.C. la civilización micénica entró en crisis debido a las invasiones de un pueblo procedente del norte, los dorios. Tras ésto todos los pueblos del Egeo entraron en un periodo de decadencia y de atraso conocido como la Época Oscura (1.100 a.C. al 800 a.C.). Un periodo del que a penas existen fuentes históricas que nos permitan conocer qué pasó.

3. Etapas históricas de la Grecia antigua.

Tres son la grandes etapas históricas de la Grecia antigua:

a) Época Arcaica (S. VIII – VI a.C.)

Se caracterizó principalmente por el desarrollo de la polis, la introducción de la escritura y el inicio de la colonización comercial del Mediterráneo. Las ciudades-estado griegas (polis) eran independientes unas de otras y sólo las unía la lengua y la necesidad de defenderse de los pueblos extranjeros. Su organización social y política dependía del control que ejercían sobre las tierras y sobre el comercio. Los grandes terratenientes ocupaban los principales cargos públicos de gobierno.

Durante este período se desarrollaron dos tipos de gobierno: la aristocracia y la oligarquía. A partir del año 750 a.C. Grecia inicia la colonización comercial del Mediterráneo debido al aumento de la población que hacía insuficiente la producción de alimentos y por tanto la necesidad de nuevas tierras, y el interés comercial sobre otros territorios. Las colonias proporcionaron un gran crecimiento económico a las polis de origen (metrópolis) e impulsaron el desarrollo de la artesanía y el comercio.

b) Época Clásica (S. V – IV a.C.)

Este período abarca desde el final de las Guerras Médicas (499 a.C.) hasta la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.), y representa el mayor momento de esplendor cultural, político y artístico de esta civilización. En él tuvieron se desarrollaron los cimientos de la democracia occidental, el nacimiento de la filosofía y el esplendor de una arquitectura aún hoy fascinante.

La prosperidad económica de este período hizo posible el desarrollo político de las ciudades-estado (polis) que a finales del siglo VI a.C. se vieron amenazadas por el Imperio persa. Todas las polis griegas dirigidas por Atenas acudieron a la defensa de las ciudades de las costas de Asia Menor, dando inicio a las Guerra Médicas.

• Las guerras Médicas (499-449 a.C.) enfrentaron a griegos y persas. En un primer choque los griegos vencieron a los persas en la llanura de Maratón (490 a.C.), pero posteriormente los griegos fueron derrotados en la batalla de las Termópilas (480 a.C.).  Los atenienses se replegaron y poco después consiguieron derrotar definitivamente a los persas en la batalla naval de Salamina. Al año siguiente los persas fueron de nuevo vencidos en Platea (479 a.C.) y posteriormente la flota griega destruyó en la costa jónica el resto del ejército Persa. La guerra concluyó definitivamente en el 448 a.C. con la paz de Calias, en la que Persia reconoció la hegemonía de Atenas en el Egeo.

• El siglo de Pericles (460 a.C.). La victoria sobre los persas convirtió a Atenas en la polis más poderosa de toda la Hélade. En el 460 a.C. Pericles fue nombrado máximo dirigente de la ciudad iniciándose el período más esplendoroso de la Grecia Clásica. Consolidó la democracia y promovió el desarrollo de la ciudad activando la vida económica y cultural de la polis. Embelleció Atenas con la reconstrucción de su Acrópolis, una ciudadela en la que se encontraban el Partenón, el Erecteion, el templo de Atenea Niké o los Propileos. Y cuyas obras fueron dirigidas por Fidias, el principal arquitecto y escultor de la época. En este período destacaron los grandes filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles, o científicos como Hipócrates que sentó las bases de la medicina.

• La guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) enfrentó a Atenas y Esparta, y arrastró a sus polis aliadas correspondientes. Ambas representaban dos modelos sociales y políticos contrapuestos. Atenas y sus aliados formaron la Liga de Delos. Defendían una cultura basada en el amor al arte, la filosofía y la democracia. Esparta y sus aliados se  unieron en la Liga del Peloponeso y defendían un poder oligárquico, una sociedad aristocrática y una forma de vida por y para la guerra. El conflicto estalló por intereses comunes en los territorios del sur de Italia y Sicilia. La derrota de los atenienses en la batalla naval de Egospótamos, junto al Helesponto, dio paso a una hegemonía de Esparta. En el 404 a.C. Atenas se rindió y comenzó el gobierno de los Treinta Tiranos. Pero la peor consecuencia fue el debilitamiento del conjunto de las polis griegas que fue aprovechado por Macedonia para aumentar su expansión.
  
• Época de Alejandro Magno. Este debilitamiento de las polis griegas favoreció que el rey de Macedonia, Filipo II (359 – 336 a.C.), llegara a dominarlas y a unirlas bajo un mismo reino. Filipo II, admirador de la cultura griega, reorganizó su ejército y a través de varios frentes acabó conquistándola hacia el 337 a.C. Murió en el 336 a.C. y su hijo Alejandro Magno con tan sólo veinte años inició la formación de un gran imperio que abarcó desde Egipto hasta el río Indo en apenas diez años. La conquista y expansión de su imperio favoreció la difusión de la cultura y civilización griega. Fue educado por Aristóteles y admiraba también la cultura helena. Murió en Babilonia en el 323 a.C. Sus sucesores no pudieron mantener la unidad del imperio.

c) Época Helenística (S. IV – 30 a.C.)

La muerte de Alejandro Magno en el año 323 a.C. marcó el final de su vasto imperio, que se extendía desde Grecia hasta la India. Sus generales, conocidos como los diádocos, lucharon por el control de este territorio, dando lugar a un período de guerras y fragmentación política. Tras años de conflictos, se establecieron tres reinos helenísticos principales: el Ptolemaico en Egipto, el Seléucida en Asia occidental y el Antigónida en Macedonia y Grecia.

Y además:

• Se produjo la expansión de la cultura griega (koiné): La lengua griega común (koiné) se difundió por todo el Mediterráneo oriental y Asia, convirtiéndose en la lengua más usada en el comercio y la cultura. Las ciudades griegas se convirtieron en centros de aprendizaje y cultura, atrayendo a eruditos, artistas y filósofos de todo el mundo. Se fundaron nuevas escuelas filosóficas, como el estoicismo y el epicureísmo, que proponían diferentes visiones sobre la ética y la vida. Un ejemplo notable es la biblioteca de Alejandría, que llegó a ser la más grande del mundo antiguo y un importante centro de investigación y estudio.

• Desarrollo del comercio: Gracias a la estabilidad política relativa y a la creación de nuevas rutas comerciales. Un ejemplo de este auge comercial es la Ruta de la Seda, que se estableció durante este período y conectaba China con el Mediterráneo, impulsando el intercambio de productos y culturas.

• Avances científicos: La época helenística fue un período de importantes avances científicos. En matemáticas, Euclides desarrolló la geometría euclidiana, que se convirtió en la base de la matemática occidental. En astronomía, Ptolomeo propuso un modelo del sistema solar que dominó el pensamiento científico durante siglos. En medicina, Galeno realizó importantes estudios sobre anatomía y fisiología, sentando las bases de la medicina occidental. Estos avances científicos tuvieron un impacto duradero en el conocimiento y la comprensión del mundo.

Fue un período de gran transformación y cambio en el mundo griego, caracterizado por la expansión de la cultura griega, el surgimiento de nuevos reinos, el florecimiento del comercio, el auge de la cultura y el saber, el declive de las polis griegas,

4. Esparta y Atenas.

a) Esparta.

Esta ciudad estaba situada en el sur de la Península del Peloponeso. Fue fundada a finales del siglo IX a.C. Su organización política y estructura social era muy particular. Y tuvo una rivalidad permanente con Atenas. Su sociedad jerarquizada poseía grandes diferencias entre los grupos que la componían.

El sistema de gobierno era oligárquico, es decir, controlado por una minoría. Aunque el gobierno era llevado a cabo por dos reyes, estos eran asesorados por otros órganos de gobierno como: la Gerusía (un consejo de ancianos  que elaboraba las leyes y administraba la justicia); la Apella o Asamblea que aprobaba o rechazaba las propuestas de la Gerusía; y los Éforos o magistrados que supervisaban el cumplimiento de las leyes y mantenían el orden interno de la ciudad.

Todos los hombres nacidos en Esparta tenían la obligación de servir en el ejército. Su vida estaba dedicada a aprender el arte de la guerra. Y los niños desde pequeños recibían una educación orientada a servir militarmente a Esparta.

b) Atenas.

Era la capital del Ática y desarrolló un sistema de gobierno más participativo: la democracia. Se convirtió en la más poderosa, rica y culta de las polis griegas. Vivía principalmente del comercio y de la artesanía. Se extendía al pie de la acrópolis (espacio elevado en los que se encontraban los edificios religiosos) y el ágora (espacio abierto donde se hallaban los principales edificios de gobierno).

_{Mapa del territorio controlado por Atenas en su
momento de máximo esplendor (Fuente: Wikipedia).}

La forma de gobierno era la democracia, que no era como la actual, sino más limitada. Ya que sólo se reconocía el derecho a participar en la política a los ciudadanos  varones y adultos que representaban un porcentaje muy bajo de sus habitantes.

La asamblea o ekklesia era el principal órgano de la vida política. Sólo se convocaba para elegir a los magistrados y para cuestiones importantes. Todos los ciudadanos podían votar y opinar, aunque en la práctica sólo los más ricos tenían tiempo para dedicarse a la política. La ekklesia elegía a los arcontes, que eran los máximos gobernadores, a los estrategas, jefes militares que en tiempos de guerra tomaban las decisiones sobre la defensa de la ciudad, y también elegía la bule, un consejo formado por 500 miembros que trataba asuntos generales sobre los que después decidiría la ekklesia, proponía las leyes y se reunía con una mayor frecuencia.

Destacó la figura de Pericles, gran defensor de la democracia. Éste dirigió la política ateniense, fomentó las artes y las letras y llevó a esta ciudad hasta cimas de esplendor no conocidas hasta entonces.

5. Religión y arte.

a) Religión.

La vida cotidiana y la religión estaban muy unidas. Los griegos tenían una religión politeísta y antropomorfa, es decir, existían muchos dioses y su apariencia física y comportamiento eran semejantes a los humanos, pero a diferencia de estos, eran inmortales y tenían grandes poderes. Todas las ciudades griegas compartían esta religión politeísta y cada ciudad tenía un dios protector. Los dioses más importantes vivían en el monte Olimpo.

Los griegos rendían culto a sus dioses de diversas maneras: sacrificios rituales u ofrendas, actos religiosos como las Panateneas de Atenas, o juegos como los celebrados en Olimpia en honor a Zeus, en los que participaban todas las polis griegas. El triunfo en los juegos honraba a la familia del atleta y a su ciudad natal. Los primeros juegos olímpicos se celebraron en el año 776 a.C.

Los dioses intervenían constantemente en la vida de los hombres, por los que, según sus historias, los héroes eran hijos de un dios o una diosa y un mortal. Algunas de estas historias fueron recogidas por Homero en la Ilíada y en la Odisea. Estas historias tenían un gran contenido religioso que se transmitían oralmente y se llamaban mitos, y tanto el conjunto de estos mitos como la disciplina que los estudia se denomina mitología.

b) Arte.

El arte griego fue principalmente urbano. Se creó para reunir y servir a las necesidades de sus ciudadanos, ensalzar la honra de sus personas, dioses y grupos gobernantes. La transcendencia de sus aportaciones al mundo del arte han sido fundamentales para la cultura occidental, ya que otros movimientos y corrientes culturales se han basado en los conceptos y formas del arte griego.

ARQUITECTURA

Sus principales construcciones fueron de carácter religioso siendo el templo el edificio más representativo. Se construía en honor a sus dioses aunque también sirvió para exaltar el poder de una ciudad o los éxitos en una batalla. Los templos no estaban destinados a albergar en su interior a gran cantidad de personas ya que las ceremonias religiosas se practicaban en el exterior. Por eso cuidaron mucho su aspecto exterior utilizando piedra calcárea o mármol en sustitución de la madera o el ladrillo, aplicando correcciones ópticas o incluso pintando muchas de sus partes. Los techos y tejados eran de madera. Y las plantas generalmente rectangulares. En cuanto las técnicas constructivas utilizaron el dintel y la columna desde época micénica. Y consecuencia de su evolución (ver fichas de arte griego) se combinaron las partes del edificio con los distintos órdenes en las columnas y capiteles dando lugar a tres formas u órdenes constructivos bien diferenciados:

• Dórico. Era el más antiguo y el más austero. Sus restos conservados son escasos debido a que los primeros se construyeron en madera y adobe. A medida que se fue adoptando la piedra como material principal el tamaño y perdurabilidad aumentó. A parir del siglo VII a.C. aparece en la Grecia continental. Muy utilizado en época arcaica y clásica. Destacamos el templo de Paestum (en el sur de Italia), el Partenón de Atenas (Acrópolis de Atenas) o el templo de Zeus en Olimpia.
  
  
• Jónico. Se inicia hacia el siglo VI a.C. en las costas de Asia Menor. Posee una mayor riqueza decorativa y se desarrolla también en época clásica. Sus ejemplos más importantes son el templo de Atenea Niké, el Erecteion o el interior del Partenón (todos en la Acrópolis de Atenas) o el templo de Hera en la isla de Samos.
  
  
• Corintio. A partir del siglo IV a.C. con las conquistas de Alejandro y el desarrollo del helenismo la arquitectura griega se difundió por Asia y África adoptando elementos más elegantes y ornamentados. Ejemplos de este periodo son el templo de Zeus o la linterna de Lísícrates, ambos en la ciudad de Atenas.
  

Además de los templos, otras construcciones públicas importantes fueron los estadios para la carrera de atletas, los gimnasios y las palestras para ejercitar el cuerpo, los hipódromos para las carreras de caballos, los odeones para las audiciones musicales, el ágora como lugar de reunión o plaza pública de la ciudad y  los  teatros. Esta última es una de las edificaciones más espectaculares de las civilizaciones antiguas y la primera construcción realizada en occidente destinada a espectáculos. Normalmente cada ciudad disponía de uno.  Se utilizaban para reuniones públicas o interpretación de obras clásicas. Se construían al aire libre aprovechando el desnivel de una colina, tenía una forma semicircular y poseían una gran acústica. Algunos de ellos tenían capacidad para más de 15.000 espectadores. Un buen ejemplo es el teatro de Epidauro (en la Península del Peloponeso en Grecia) o el  teatro de Delfos.

ESCULTURA

La representación de la figura humana fue una constante entre los artistas griegos. Éstos, a través de las diferentes épocas en las que se divide su evolución, superaron la rigidez inicial de influencia egipcia hasta llegar al dominio de la naturalidad y el movimiento es sus esculturas. Los materiales también evolucionaron desde la madera y la arcilla, hasta la utilización del mármol y el bronce. Muchas de ellas se pintaron para darles mayor realismo (ver fichas de arte griego). Podemos distinguir también tres periodos históricos en su evolución artística: arcaico, clásico y helenístico:

• Arcaico. Iría desde el s. VII a.C. al VI a.C., y sus representaciones se caracterizaron por tener un estilo frontal y rígido (hieratismo). Las esculturas representaban jóvenes desnudos (kouros o kouroi) o jóvenes doncellas vestidas (korai o koré). Eran figuras rígidas, con los brazos pegados al cuerpo y con un tratamiento del mismo poco natural. Solían estar pintadas. Algunos ejemplos de este periodo son la dama de Auxerre (museo del Louvre de París), koré con Peplo (museo de la Acrópolis de Atenas), kouros de Anabyssos (Museo Nacional de Atenas) o el Moscóforo (museo de la Acrópolis de Atenas).

• Clásico. Abarca del siglo VI al IV a.C. y se caracterizó por la búsqueda constante de la belleza, la naturalidad, el equilibrio y el movimiento. Esto llevó a los griegos a buscar la proporción de la figura humana y a proponer el modelo escultórico ideal del cuerpo humano. Las esculturas eran preferentemente masculinas y buscaron la armonía en las proporciones y la serenidad de la expresión. El artista más destacado fue Fidias. Algunos de los ejemplos más representativos son los relieves de Fidias en la Acrópolis, el Discóbolo de Mirón, el Doríforo de Policleto o el Hermes de Praxíteles.
  
• Helenístico. Del siglo IV al I a.C. Se caracterizó por la ruptura con el idealismo clásico. Se desarrolla un mayor realismo y expresión de las emociones, a través de la representación de temas cotidianos y mitológicos con dramatismo y teatralidad. Los materiales más utilizados fueron el bronce, mármol y marfil. Algunos de los mejores ejemplos de este período son la Victoria de Samotracia de Calímaco, El Gálata moribundo de Epígono, Laocoonte y sus hijos de Agesandro y Polidoro o la Afrodita de Milo de Alejandro de Antioquía.

6. La cultura griega.

La civilización griega se ha convertido, junto con la romana, en la base de nuestra cultura occidental. Y su herencia se encuentra muy presente entre nosotros. Los griegos nos han transmitido un ideal de belleza basado en la armonía de las proporciones matemáticas tomando al hombre como la medida de todas las cosas. Fueron los primeros en buscar respuestas de todo lo que ignoraban a partir de la razón, y nos aportaron disciplinas como:

• La ciencia. Desde época arcaica fueron los los primeros que intentaron explicar el cosmos a través de la razón, desarrollando ciencias como la Astronomía, la Física y la Matemática. Destacaron sabios como Tales de Mileto (filósofo, físico y matemático), Pitágoras (filósofo y matemático) o Anaximandro (filósofo y geógrafo). Ya en época clásica destacaron el filósofo Platón que introdujo la Música, la Matemática y la Geografía como disciplinas básicas. O Alcmeón e Hipócrates que desarrollaron la Medicina (juramento hipocrático). Finalmente en época helenística destacaron inventores e ingenieros como Arquímedes (tornillo de Arquímedes o su principio de densidad de un cuerpo) y Aristarco de Samos que elaboró una teoría que colocaba el Sol en el centro del Universo.
  
• La filosofía. Fueron también de la región de Asia Menor los primeros filósofos que separaron mito y naturaleza y se preguntaron por el principio de lo que existe. Los mejores ejemplos fueron Sócrates (defensor de las verdades absolutas), Platón (separó el mundo ideal del terrenal) o Aristóteles (explicó el mundo a través de la lógica).
  
• La literatura. Los griegos crearon el teatro como género literario con representantes de la talla de Sófocles o Esquilo (tragedias) y Aristófanes (sátira). En poesía destacó Homero y su obra la Ilíada y la Odisea que recogieron la religión y costumbres del pueblo griego. Y la historia, desarrollada por autores como Heródoto (considerado el padre de la historia por su obra Los nueve libros de historia) y Tucídides (Historia de la Guerra del Peloponeso es el que mejor describió las relaciones entre Atenas y Esparta).

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1. Introducción.

La ciudad de Roma está situada a orillas del río Tíber en el centro de la península italiana. Un lugar en la zona central del Mare Nostrum (llamado así por los romanos al mar Mediterráneo) con un relieve montañoso al norte (Alpes) y una cordillera central que la recorre de norte a sur (Apeninos). Su posición geográfica facilitó su comunicación, y la suavidad del clima y la fertilidad de sus tierras ofreció siempre excelentes recursos para su desarrollo.

Relieve de la península italiana

2. Origen de la civilización romana.

La ciudad de Roma se fundó a mediados del siglo VIII a.C. y poco a poco se fue enriqueciendo con las aportaciones de etruscos y griegos. En el momento de su fundación la península italiana estaba habitada por:

. Etruscos en el centro y norte. Ocupaban la zona situada entre los ríos Tíber y Arno. Se organizaron en ciudades-estado gobernadas por un rey. Fueron buenos agricultores (trigo, vid y olivo) y hábiles artesanos del metal. Hicieron de intermediarios entre los griegos del sur y los pueblos del centro de Europa. A partir del s.VI a.C. fueron perdiendo influencia política y comercial. Parte de sus tradiciones fueron recogidas y asimiladas por Roma.

. Latinos. Originalmente asentados en la región del Lacio en el centro de la península, donde se encontraba la ciudad de Roma. La fundación de la ciudad se le atribuye a este pueblo entorno a siete colinas a orillas del Tíber. Con el tiempo se convirtió en un lugar de importantes intercambios comerciales lo que provocó la ocupación por los etruscos. [enlazar el origen mítico de la ciudad por Rómulo y Remo o poner imagen con la leyenda]

. Griegos. Crearon colonias en el sur de la península italiana y en las costas de las isla de Sicilia. A ese territorio se le conoció como la Magna Grecia.

Mapa de la expansión de los pueblos romanos en la P. Itálica (Fuente: José Alberto Bermúdez en Banco de Imágenes del INTEF)

3. Evolución histórica de Roma.

La historia de la Roma antigua la podemos dividir en tres grandes periodos históricos: Monarquía, República e Imperio.

3.1. La Monarquía (753- 509 a.C.).

Desde su fundación por Rómulo, según la leyenda, en el 753 a.C., la ciudad fue gobernada por una monarquía hereditaria hasta la expulsión del último rey etrusco en el año 509 a.C.

Al principio fue gobernada por siete reyes (el primero fue Rómulo). Éstos eran elegidos por la nobleza romana y concentraban todos los poderes: mandaban al ejército, impartían justicia y eran la máxima autoridad religiosa. En el siglo VIII a.C. la región fue ocupada por los etruscos provenientes del norte. Estos dominaron gran parte de la península itálica, impusieron sus reyes, y transmitieron su alfabeto, sus dioses y sus conocimientos artísticos y técnicos.

El rey gobernaba con la ayuda de un Senado compuesto por las grandes familias aristocráticas. Bajo la influencia etrusca Roma se engrandeció como demuestra la construcción de acueductos, templos, red de alcantarillado (Cloaca Máxima) e incluso una muralla alrededor de las siete colinas mandada construir por Servio Tulio.

Durante esta etapa la principal fuente económica fue la agricultura y la ganadería. Aunque artesanos y mercaderes asentados en la ciudad intensificaron la actividad comercial en la región. Además se reorganizó el territorio romano con la división en distritos. Y se ampliaron los intereses comerciales hacia el mar Tirreno, como lo demuestra el Tratado firmado en el año 508 a.C. con la potencia marítima de Cartago.

3.2. La República (509-27 a.C.).

Cuando el poder de etruria se debilitó, los romanos expulsaron al último rey etrusco Tarquinio el Soberbio. Iniciándose desde ese momento una nueva forma de gobierno, la República, que abarcaría desde el 509 a.C. hasta el 27 a.C. Esta nueva forma política se caracterizó por:

• Los ciudadanos elegían a sus gobernantes cuyos cargos dejaron de ser hereditarios.
• El poder del Estado se repartía entre:
  • Las asambleas populares (Comicios) estaban formadas por todos los ciudadanos que elegían a los magistrados y votaban las leyes.
  • Los magistrados que desempeñaban cargos políticos en diferentes áreas (administración, justicia, censos, ejército, etc.) eran elegidos anualmente .
  • El Senado, que era una asamblea formada por antiguos magistrados (senadores). Su función era consultiva pero en la práctica dirigían la República. Se ocupaban de la política exterior, los asuntos militares, religiosos, legislativos y judiciales.

Durante la República Roma se convirtió en una gran potencia, lo que le llevó a enfrentarse a su vecina Cartago por el control del Mediterráneo (Guerras Púnicas). Durante este periodo ambas firmaron los primeros pactos de paz para establecer sus zonas de influencia. La República romana conquistó grandes territorios gracias al crecimiento de su riqueza y a un numeroso y eficaz ejército.

Crisis de la República

Pero entre los años 133 y 44 a.C la República entró en crisis. Las causas principales fueron:

• Revueltas sociales. Las conquistas aportaron a Roma enormes riquezas pero también grandes desigualdades sociales (patricios y plebeyos). Algunas personas se convertían en influyentes familias ricas mientras que un gran número de campesinos abandonaban sus tierras arruinados al no poder competir con los latifundios trabajados por esclavos y entraban a servir en el ejército o se marchaban a la capital. Esto dio lugar a conflictos sociales en los que se demandaba un mejor reparto de la tierra e igualdad de derechos. Buenos ejemplos fueron la revuelta dirigida por los hermanos Graco (siglo II a.C.) o la dirigida por el esclavo Espartaco (73 a.C.).
  
• Guerras civiles. Para intentar solucionar la crisis el Senado y los magistrados romanos entregaron el poder a jefes militares que se enfrentaron mutuamente en sendas guerras civiles que desestabilizaron políticamente a la República. Uno de estos jefes militares, Julio César, en el año 48 a.C fue proclamado dictador perpetuo y asumió todos los poderes. Pero sus contrarios lo asesinaron en el año 44 a.C. Y fue su hijo adoptivo, Octavio, quien venció a los rivales de César en una guerra civil convirtiéndose en emperador de Roma (27 a.C.) y en el hombre más poderoso de occidente.

3.3. El Imperio (27 a.C. a 476 d.C.).

En el año 27 a.C. el Senado de Roma le concedió a Octavio el título de Augusto (“elegido por los dioses”), iniciándose la última etapa de la historia de Roma, el Imperio.

Octavio Augusto se convirtió en el primer emperador romano e inauguró una nueva forma de gobierno. Concentró en su persona todos los poderes civiles y militares. Convocaba al Senado, reunía a los comicios, nombraba a los magistrados y dictaba todas las leyes que se aplicaban. Fue nombrado cónsul vitalicio y jefe del ejército con el título de emperador. Además, se convirtió en la máxima autoridad religiosa al nombrarlo gran pontífice. Incluso a su muerte fue divinizado. Lo que hizo que en el futuro la figura del emperador se convirtiera en el centro de un culto imperial sinónimo de fidelidad a Roma.

De su periodo de gobierno podemos destacar:

• La pax romana, que fue una época de paz que se prolongó hasta el siglo II d.C. y se caracterizó por una gran estabilidad social, política y económica garantizada por un poderoso ejército y una administración eficaz.
• Las conquistas territoriales. Bajo su gobierno el Imperio alcanzó su máxima extensión. El limes del imperio en Europa iba desde el este del Rin a Gran Bretaña, península Ibérica y el mar Negro. Y desde el río el Tígris en Asia hasta el desierto del Sahara en África.

Los pilares sobre los que se asentó esta nueva forma de gobierno imperial fueron: los funcionarios, el ejército, los impuestos y las vías de comunicación.

Por lo general, el título de emperador fue hereditario y se pasó de padres a hijos. Instituciones como el Senado, los magistrados y los comicios continuaron existiendo pero como órganos consultivos. El emperador designaba directamente todos los cargos importantes del gobierno.

Los territorios que se incorporaban al Imperio tras las conquistas se convertían en provincias, dirigidas por un gobernador. Se creó un Consejo imperial para hacer cumplir las leyes del emperador y se fortificaron las fronteras. Por todo el Imperio se adoptó la lengua y la cultura latinas (romanización) y Roma se convirtió en una gran capital con más de un millón de habitantes. Y en el 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del Imperio completando así la unificación cultural y religiosa de sus habitantes.

Crisis del Imperio.

Pero todo esto cambió a partir del siglo III, ya que el todopoderoso Imperio romano entró en decadencia. Debido principalmente a:

• La corrupción de funcionarios y del ejército.
• El debilitamiento del poder del emperador.
• El fortalecimiento del papel del ejército en las provincias.
• Las frecuentes guerras civiles promovidas por generales que aspiraban al poder, así como las dificultades económicas para pagar a los soldados.
• La continua presión de los pueblos germánicos por el norte y de los persas por el este.
• Disminución del número de esclavos por el fin de las conquistas agravó el mantenimiento de las grandes propiedades rurales.
• Las comunicaciones entre Roma y los diferentes rincones del Imperio eran difíciles debido a la distancia.
• Los precios de los productos subieron debido al excesivo consumo, la escasa producción y la falta de nuevas conquistas.
• Todo ello influyó en el comercio que se vio afectado por la inseguridad, y los impuestos no fueron suficientes para cubrir los gastos militares del Estado. La vida se hizo más difícil y la población empezó a trasladarse al campo donde la subsistencia parecía más fácil. A este proceso se le conoce como ruralización.

Intentos del solución.

Durante este periodo, los enfrentamientos, las paces y las concesiones habían sido constantes entre los romanos y los pueblos bárbaros. Para mantener la paz y poder dominar mejor todas las fronteras del imperio el emperador Diocleciano creó entre el 286 y el 293 d.C. una nueva forma de gobierno llamada tetrarquía.

No funcionó, y tras la muerte del emperador Teodosio (395) el Imperio romano se dividió entre sus dos hijos con el fin de poder gestionarlo y defenderlo mejor. A Arcadio le correspondió la zona oriental (Imperio romano de Oriente) con capital en Constantinopla. Y a Honorio la parte occidental (Imperio romano de Occidente) con capital en Roma.

Pero finalmente, una coalición de tribus germánicas acabaron por invadir el Imperio romano y entraron en Roma en el año 476. De esta manera finalizó el Imperio romano de Occidente.

Con la caída del Imperio romano de Occidente se inicia en Europa una nueva época histórica: la Edad Media. Un periodo que marca el fin de la antigüedad y el inicio de una etapa de oscuridad cultural en la que se irán formando las nuevas monarquías medievales que lucharan entre sí para obtener el poder.

3.4. La conquista romana de Hispania.

Hispania fue el nombre con el que los romanos denominaron a nuestra Península Ibérica. El interés de Roma por ella fue la de frenar el avance de los cartaginenses en su camino hacia Roma. Su conquista duró dos siglos y se puede dividir en cuatro etapas:

4. Expansión y poderío militar.

Expansión

Desde la formación de la República Roma inició una extensa expansión territorial que podemos dividir en tres etapas:

• Del 500 y el 250 a.C. conquistó la península Itálica.
• Entre el 264 y el 146 a.C. Roma mantuvo enfrentamientos con Cartago, una colonia fenicia del norte de África, por el control del Mediterráneo. Lo que les llevó a enfrentarse en tres guerras (guerras púnicas) que finalizaron con la victoria romana (146 a.C.) y la conversión en provincia de los territorios cartagineses. En medio de esos enfrentamientos, los romanos llegaron a Hispania (como bautizaron a la Península Ibérica) y la conquistaron entre los años 218 a.C. y 19 a.C.
• Entre el siglo II a.C. y el II d.C. los romanos conquistaron Grecia y el Mediterráneo oriental, y completaron la ocupación de Hispania, Galia y Britania en occidente, y algunos territorios de Europa central.
• Siglo III a V. Crisis y desaparición del Imperio Romano de Occidente en el año 476. El Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) se mantuvo hasta 1453 cuando fue invadido por los turcos.

Los límites fronterizos del territorio romano que les separaba de los bárbaros (como los romanos designaban a los extranjeros que vivían fuera de sus fronteras) se conoce como limes.

El ejército.

Roma no hubiera podido lograr esta expansión sin su ejército. Cualquier ciudadano romano entre los 17 y 60 años era un soldado. Y si no se incorporaba al ejército cuando era llamado se le consideraba un desertor y perdía la ciudadanía pudiendo incluso convertirse en esclavo.

La organización básica del ejército era la legión, formada por unos 5.500 soldados. Los legionarios romanos iban armados con una espada corta, lanza y puñal. Se protegían con casco, armadura de cuero y metal, y escudo. En principio sus miembros no eran profesionales, sino ciudadanos romanos que se alistaban cada año. Disponían además de diferentes máquinas de guerra para lanzar flechas y piedras, o derribar fortificaciones (arietes).

A finales del siglo II a.C. se creó un ejército permanente y se instauró el oficio de soldado. Recibían una paga y cuando se licenciaban recibían un lote de tierras generalmente en las zonas de reciente conquista.[Ejemplo de Emérita Augusta o Valencia]

5. Economía y sociedad.

Economía

Su principal fuente económica provenía de:

• La agricultura. Desde su origen los romanos cultivaron cereales, legumbres, frutales, vides y olivos. Y fueron incorporando nuevas técnicas como el abono, el regadío, la rotación de cultivos o el barbecho. Y nuevas herramientas como los arados de hierro, molinos de grano, prensas de aceite, rastrillos, picos o el uso de animales de tiro. Todo ello permitió una gran productividad de sus tierras y excedentes con los que comerciar. Las tierras de cultivo podían ser pequeñas y pertenecían a campesinos libres o grandes latifundios que pertenecían a la aristocracia romana. En estas últimas se construían villas en las que trabajaban los esclavos y los colonos. Un tercio de las tierras conquistadas formaban el ager publicus. Una parte de ellas se entregaban a los soldados que se licenciaban en el ejército en compensación por sus servicios prestados a Roma.
  
• La artesanía. Se localizaba en las ciudades y se producían tejidos, objetos de metal, armas, joyas, cerámicas, etc. También existía una industria alimentaria que producía aceite, vino, pan, salazones, etc.
  
• El comercio. Se desarrolló enormemente gracias al control de las rutas marítimas y terrestres (calzadas), y al uso de la moneda (el as de bronce, el denario de plata y el áureo de oro). Roma mantuvo un intenso comercio con sus provincias de las que se abastecía de materias primas. También comerció con territorios fuera de sus dominios en el norte y este de Europa. Allí compraban ámbar, trigo, esclavos y pieles. De África traían esclavos, oro y marfil. Y de Asia obtenían especias, sedas y perfumes.

Sociedad.

La sociedad romana estaba formada principalmente por personas libres y esclavos. Las primeras se dividían a su vez entre patricios y plebeyos. Y sus características eran las siguientes:

• Patricios. Constituían una minoría de la población. Eran nobles descendientes de los fundadores de Roma. Poseían la mayor parte de las tierras y rebaños, estaban formados por las familias más ricas. Disponían de todos los derechos políticos, ocupaban los cargos públicos y militares más altos.
  
• Plebeyos. Era el grupo más numeroso y estaba formado por pequeños propietarios, labradores sin propiedades, comerciantes, artesanos, inmigrantes y extranjeros. Poseían ciertos derechos pero no intervenían en el gobierno. Durante la República se enfrentaron a los patricios por la igualdad de derechos. A principios del siglo V a.C. consiguen crear una magistratura, el Tribuno de la plebe, que defendiera sus intereses. Y más tarde la publicación por escrito de las normas básicas en la Ley de las Doce Tablas. Finalmente la posibilidad de matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos, y el acceso a cargos públicos.
  En el siglo III d.C. los plebeyos habían conseguido la igualdad de derechos y ambos grupos constituían el populus romanus. Desde entonces las únicas diferencias entre ciudadanos fueron de riqueza o prestigio.
  
• Libertos. Eran los esclavos que habían sido liberados por sus dueños. Aunque seguían vinculados a su amo, sus hijos podían acceder a la ciudadanía.
  
• Esclavos. No eran considerados personas. Eran generalmente prisioneros de guerra, desertores, hijos o hijas de esclavos, niños abandonados o criminales. No tenían ningún derecho. Se encargaban de los trabajos más duros (minas, campo, etc.) y del servicio doméstico. Si el amo los liberaba se convertían en libertos.
  
• Las mujeres romanas, independientemente de su condición, tenían pocos derechos puesto que dependían del marido o del padre. Se casaban jóvenes y sus matrimonios solían ser acordados. No tenían derecho al voto y estaban excluidas de la actividad política. Pero podían poseer bienes. Se dedicaban a tareas domésticas y podían acudir a la escuela.

La ciudad.

La civilización romana fue eminentemente urbana. Los romanos diseñaron un tipo de ciudad (urbs) en forma de cuadrícula inspirada en los campamentos militares. Trazaban el perímetro de las murallas (pomerium) y se marcaban las calles principales. De norte a sur se marcaba el cardo, y de este a oeste el decumano. En el cruce de ambas se construía el foro, centro público de la ciudad. A lo largo de todo el imperio se fundaron centenares de ellas con un diseño muy similar y que contribuyeron enormemente a la romanización del Imperio.

Las viviendas en la ciudad podían ser de dos tipos:

• Domus. Destinadas a la población rica pertenecían a una sola familia. Disponían de un patio (atrio) alrededor del cuál se hallaban los dormitorios, el comedor y el vestíbulo (tablinum). Podía tener también un jardín interior rodeado por un pórtico con columnas.
  
• Insulae. Eran edificios para las familias modestas (artesanos, pequeños comerciantes). Su construcción utilizaba materiales de mala calidad por lo que los derrumbes e incendios eran frecuentes. No disponían de agua ni de calefacción

6. Religión, cultura y arte.

Los romanos fueron incorporando nuevos elementos culturales de los territorios que conquistaban, a los que imponían sus valores y formas de vida por todo el Imperio. Este proceso de asimilación cultural por parte de los pueblos conquistados por Roma recibía el nombre de romanización.

Religión.

La religiosidad romana evolucionó del politeísmo de influencia griega durante la República al monoteísmo de la religión cristiana en el Imperio.

Como en otras civilizaciones anteriores, los romanos desde su origen creyeron en la existencia de numerosos dioses (politeísmo). Incluso cuando sometían a otros pueblos los incorporaban a su panteón y les rendían culto. Existían dos tipos de divinidades:

• Los dioses del Estado (culto público). Eran numerosos, se les rendía culto, celebraban fiestas en su honor y se les ofrecían plegarias e incluso sacrificios de animales. Todo esto se realizaba con la finalidad de obtener el favor de los dioses en la vida pública o privada. Se realizaban ceremonias en el exterior de los templos como ocurría en Grecia. Adoptaron la mitología griega cambiando el nombre de algunos dioses principales. Los más importantes eran Júpiter, Juno y Minerva. Durante la época imperial algunos emperadores fueron divinizados (Octavio Augusto) y convertidos en objeto de adoración por parte de la población.
  
• Los dioses domésticos (culto privado).Se les rendía culto en las casas de los romanos, venerando a los dioses protectores del hogar y de la familia (lares, manes y penates). El cabeza de familia oficiaba ceremonias religiosas en la vivienda (larario) y se hacían ofrendas con flores o vino. También rendían culto a sus antepasados difuntos a través de cabezas, bustos o esculturas que les representaban. Estos eran:
  • Dioses lares: eran los protectores del hogar.
  • Dioses manes: eran los espíritus de los antepasados.
  • Dioses Penates: aseguraban los bienes familiares, despensa y alimentos.

En los primeros años del Imperio surgió una nueva religión en Palestina, una provincia en la zona oriental del Imperio. Esta región estaba habitada en su mayoría por hebreos que practicaban la religión judía. Durante el reinado de Augusto, Jesús de Nazaret comenzó a predicar una nueva doctrina y fue considerado como el nuevo mesías por algunos judíos.

Esta nueva religión fue llamada cristianismo. Los romanos temieron que se convirtiera en un factor de inestabilidad política en la zona. Jesús fue ajusticiado y crucificado con 33 años hacia el año 30 d. C. El cristianismo se expandió por todo el Imperio y los cristianos fueron perseguidos por distintos emperadores como Nerón, Domiciano o Trajano. Pero los cristianos continuaron celebrando sus ritos en la clandestinidad en las catacumbas.

En el año 313 el emperador Constantino, que más tarde se convertiría al cristianismo, publicó el Edicto de Milán que establecía la libertad religiosa en todo el Imperio. Más tarde el emperador Teodosio en el año 380 (Edicto de Tesalónica)convirtió el cristianismo en la religión oficial del Estado

Cultura.

La cultura romana se difundió por todo el territorio y fue fácilmente asimilada gracias al latín, que era la lengua utilizada por todos los habitantes del Imperio. Las aportaciones culturales más importantes se realizaron en campos como:

• El derecho. Hasta mediados del siglo V a.C. las leyes romanas no estaban escritas sino que se transmitían oralmente. Fue en este momento cuando fueron elegidos diez hombres de entre los patricios para recopilar estas leyes: Ley de las XII tablas. Durante mucho tiempo fue el único código legislativo romano, se transmitió durante a la Edad Media y sentó las bases de la legislación del mundo occidental.
  
• La Lengua. Como ya hemos dicho el latín era la lengua oficial a todas las zonas conquistadas. Había dos usos diferentes: el culto que correspondía a la manera de hablar y escribir de la gente más culta de la sociedad romana; y el vulgar que era el que hablaban las clases populares. De este último nacerían las diversas lenguas romances e idiomas actuales como el castellano, el francés, el rumano, el gallego, el portugués, el italiano o el catalán.
  
• La filosofía. Pensadores como Séneca, Marco Aurelio o Cicerón desarrollaron una filosofía práctica buscando la sabiduría a través del control de los placeres materiales de la vida, las pasiones y evitando el sufrimiento (estoicismo). También pensadores cristianos como San Agustín intentaron unir el pensamiento platónico con el cristiano.
  
• La literatura. Imitó a la griega en sus temas y formas. Estuvo al servicio del imperio y aportó novedades respecto a Grecia. En poesía y teatro destacó Virgilio, autor de la Eneida en la que se exalta la grandeza de Roma. O Plauto y Terencio en el teatro, Suetonio con las biografías de algunos emperadores (Los doce Césares), Horacio y Ovidio.
  
• Historia. Tuvo grandes representantes como el propio Julio César, Tácito, Plutarco y Tito Livio (Ab urbe condita) que recoge la historia de Roma desde su fundación.
  
• Ciencia. El griego Claudio Galeno destacó en medicina y escribió numerosas obras que conservamos gracias a los árabes y que sirvieron de base a la medicina medieval.

Arte.

El arte romano tomó como referencia elementos de otros pueblos. De los etruscos incorporaron el arco de medio punto y bóveda de cañón.  De los griegos adoptaron los órdenes constructivos clásicos (dórico, jónico y corintio) y ellos añadieron el toscano y el compuesto. Fueron grandes ingenieros, dando más importancia a los aspectos técnicos y funcionales que a los estéticos. En consecuencia, desarrollaron una arquitectura práctica puesta al servicio de la ingeniería. El urbanismo y la arquitectura fueron los mejores instrumentos de romanización del Imperio. Sus construcciones arquitectónicas rompieron los condicionantes con la religión, dando paso a un arte al servicio del Estado, la política y la ciudad.

Arquitectura

La ciudad romana tenía su origen en la configuración de los campamentos romanos. Estos poseían dos calles centrales que, formando una cruz, distribuían la ciudad en cuatro zonas. De norte a sur el cardo, y de este a oeste el decumano. En el cruce de ambas se situaba el foro. Las principales construcciones las dividiremos en:

Escultura

La representación escultórica tanto pública como privada fue muy importante para los romanos. Poseía  gran influencia griega. Los romanos se centraron en representación y exaltación de las grandes personalidades y menos en los temas mitológicos y religiosos.

• El retrato fue el estilo más practicado en la escultura. Se representaron principalmente a emperadores cuyas esculturas se repartían por el imperio para estimular la fidelidad de los súbditos. A diferencia del griego, el romano es un retrato realista, que resaltaba los rasgos individuales, sin disimular los defectos. Se pintaba para darle mayor realismo. El origen de este estilo está en las imágenes de cera que se obtenían de los difuntos (Imagines Maiorum) y que se guardaban para recordarle y venerarle una vez muerto. De ahí irá evolucionando a retratos en cabeza, busto y más tarde de cuerpo entero.
  
• A partir del Imperio adquiere mucha importancia el relieve histórico. Sobretodo para la representación de escenas complejas, anecdóticas o realistas. Los temas casi siempre serán históricos y se desarrollarán de forma narrativa y continua. Ejemplos de los temas son las campañas militares, hechos conmemorativos y ceremonias religiosas.

Pintura

Las muestras de la pintura romana a penas han llegado nuestros días. Exceptuando las encontradas en Pompeya que, tras quedar sepultadas por la erupción del Vesubio, nos han permitido conocer sus diferentes estilos y decoraciones.

El mosaico si que  estará presente en muchos de los edificios y casas romanas, ya que se utilizaba para la decoración de pavimentos, paredes o fondos de piscinas. Su temática es muy variada igual que sus técnicas.

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